бросить ему вызов. Трасса проходит от ворот, через кладбище и до дверей церкви. Если вы победите, приз будет ваш. Если проиграете... умрете на восходе солнца. Звучит соблазнительно, не так ли? Для четырех студентов колледжа, пожелавших испытать судьбу, это уже не так весело...
ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ
В это время каждый год парк Долины Мира почти всегда был переполнен. Был конец мая, и, хотя это было еще не совсем лето, весна уже уходила в очередную долгую дрему. Школьные занятия подходили к концу, давая детям свободу бегать, играть, исследовать и открывать для себя новое, а парк служил маяком всего веселого. Но это веселье не ограничивалось теми, кому еще не исполнилось 18 лет. Студенты колледжей, достаточно взрослые, чтобы употреблять спиртное, знали все подходящие места, скрытые уголки вокруг озера Галена, где могли посидеть в шезлонгах, пострелять вволю и выпить ледяного пива или пропустить пару стопариков чего покрепче. Для Фрэнка Спейрса, Стэна Гарлица, Дуга Хербста и Криса Марточио это был конец еще одного тяжелого года, и они намеревались провести вечер пятницы, забыв обо всем.
Стэн хрустнул костяшками пальцев и прочистил горло.
- Итак, ребята...
- О-о-о, началось, - простонал Фрэнк.
- Что?
- Еще одно из твоих дерьмовых философских размышлений, Гарлиц?
У Стэна вытянулось лицо.
- Что, черт возьми, это значит?
Фрэнк сел, откинувшись на спинку стула.
- Каждый раз одно и то же, чувак. Ты всегда начинаешь с "Итак, ребята...", а потом задаешь какой-то тупой вопрос, на который невозможно ответить. - Он щелкнул пальцами, а затем указал на Дуга. - Что было на прошлой неделе?
В трех футах от него Дуг сделал глоток пива из своего стакана.
- О, черт. Думаю, это был вопрос: Если бы вы могли вернуться в прошлое и предотвратить какую-нибудь катастрофу, вы бы это сделали?
Фрэнк кивнул.
- Вот оно. - Он посмотрел на Стэна. - Философия - бесполезная специальность, Гарлиц. Ты должен стать настоящим мужиком и перейти на инженерный факультет. Вот где деньги водятся.
Стэн надулся и закатил глаза.
- Таким как ты? Не так ли, ребята?
Ухмыляясь, Фрэнк встал и изобразил издевательский поклон.
- Я знаю, я знаю! И я полностью согласен. Кто не хочет быть мной?
- Ты такой придурок, - пробормотал Стэн, потягивая свое пиво.
Дуг указал на Фрэнка.
- Он так говорит только потому, что ты увел его девушку.
- Оооо! – рассмеялся Крис.
- По крайней мере, после окончания колледжа у меня будет работа, - огрызнулся Фрэнк. - В отличие от тебя и книжного червя.
Крис нахмурился.
- Ты говоришь обо мне?
- Английский - это то же самое, что и философия, брат. На самом деле, они должны называться "Бесполезные искусства", а не "Свободные искусства". - Фрэнк усмехнулся. Ему нравилось поносить своих друзей. Наряду с выпивкой и просмотром фильмов, подкалывать друзей было его любимым занятием. Но издеваться над Стэном ему нравилось больше всего.
- Итак, какой у тебя вопрос, Стэн? - спросил Дуг.
Уставившись на озеро, Стэн, казалось, погрузился в раздумья, его глаза зажглись азартом. Через мгновение он обернулся и моргнул.
- Что?
- То, о чем ты хотел спросить, прежде чем Фрэнк снова акцентировал все внимание на себе. Опять.
Стэн отмахнулся от него.
- Проехали.
- Нет, серьезно, - подтолкнул Дуг. – Мне интересно.
Крис добавил:
- Мне тоже. Выкладывай, брат.
Уголки рта Стэна искривились в ухмылке.
- Хорошо. - Он допил пиво и, не глядя, бросил бутылку через плечо. Она разбилась где-то среди деревьев. Повернув складное кресло, он наклонился вперед и облизал губы. - Если бы ты мог заключить сделку с дьяволом... ты бы заключил?
Черт возьми, - подумал Фрэнк, закатывая глаза.
Крис указал на него бутылкой пива.
- Именно так поступили Роллинг Стоунс.
Фрэнк повернулся к Крису.
- Что? Чушь собачья.
- Вовсе нет. Что еще объясняет, почему эти старперы до сих пор гастролируют? Они уже слишком стары для кокса и секса. Они продали свои души дьяволу в обмен на славу и богатство. Так же, как и те старые ублюдки из AC/DC.
- Нет, - вздохнул Фрэнк, - не продали.
Крис покачал головой, всегда готовый блеснуть любыми музыкальными познаниями.
- Продали! Все началось с Роберта Джонсона, знаешь, на перекрестке?
Дуг ухмыльнулся.
- Ты имеешь в виду тот фильм с Бритни Спирс?
- Нет. Фильм с Ральфом Макио. Помнишь, как он рвал гитарные струны со Стивом Ваем?
- О, да. Это было круто.
Фрэнк потер глаза.
- Дьявола не существует, болваны.
- Но что, если бы он был? - спросил Стэн. - Скажем, ты мог бы продать свою душу за славу, власть или что-то еще. Ты бы сделал это?
- Ты имеешь в виду по-настоящему? - спросил Дуг.
Стэн кивнул.
- По-настоящему.
Дуг на мгновение задумался, а потом покачал головой.
- Нет.
- И я тоже, - добавил Крис.
Фрэнк сделал глоток пива.
- Я бы сделал.
Стэн поднял бровь.
- Правда? Ты?
- Конечно. - Фрэнк пожал плечами. - Лучше получить все сейчас, чем заработать состояние только к старости, когда воспользоваться всеми радостями жизни уже не сможешь, потому что к этому моменту уже будешь дряхлым старикашкой, у которого между ног все давно умерло.
Дуг усмехнулся.
- А как насчет того, что будет после смерти с твоей душой?
- А что?
- Если бы ты продал душу дьяволу, то попал бы прямо в ад.
Фрэнк не хотел продолжать этот разговор. На самом деле, он уже жалел, что вообще пригласил Стэна с собой. Этот зануда, казалось, всегда высасывал удовольствие из каждого разговора своими высокопарными вопросами и псевдоинтеллектуальными играми. Неудивительно, что Джанин бросила его жалкую задницу. Фрэнк хотел лишь тихо посидеть со своими друзьями, наслаждаясь теплым ночным воздухом, с хором сверчков и приглушенным лунным свет. Наверное, он просто пожалел Стэна, который после расставания с девушкой остался в одиночестве. Фрэнк надеялся, что этот разговор сойдет на нет, иначе ему придется вновь вмешаться и поставить Стэна на место.
- Опять чушь. Нет никакого ада. Нет рая. Есть только здесь и сейчас. Но... если бы был