Народное образование города ведет свою летопись с 1800 года, когда для учреждения народной школы на Большом проспекте был куплен частный дом Фридриха Зейгебарта. Учителем старших классов туда назначили титулярного советника Розина, а младшими поручили заниматься учителю Нечаеву. Девятнадцатого мая 1800 года первая городская школа Гатчины была открыта и некоторое время оставалась единственным учебным заведением (не считая Сиротского института) начального школьного образования. В 1812 году органист Кельн получил высочайшее разрешение на открытие двухклассной школы — ему было даже выдано пожертвование в 300 рублей на организацию дела. Плата за обучение в младшем классе составляла 5 рублей, в старшем — 7,50 рублей в месяц. Но для детей малообеспеченных горожан был устроен дополнительный класс, ежемесячная стоимость обучения в котором составляла всего 3 рубля. Дети изучали четыре предмета: чтение, письмо, арифметику и Закон Божий. Двадцать две семьи решили отдать в школу Кельна своих детей.
В тот же год в Гатчине появилось еще одно учебное заведение для детей бедных чиновников городского управления — пансион, на который из казны (из средств Марии Федоровны) были выделены необходимые средства, поэтому плата за обучение не взималась. Со временем количество детей, обучающихся в пансионе, увеличилось, и он приобрел репутацию учебного заведения, дававшего наиболее полное начальное образование. В 1850-х годах в пансион стали принимать дочерей чиновников Сиротского института, но с ежемесячной оплатой в 3 рубля. Прочие ученики из числа горожан должны были платить уже по пять рублей в месяц. В пансионе было два курса — высший и низший — обучение в них длилось шесть лет. В младшие классы принимали с десяти лет, в старшие — с двенадцати. Занятия начинались в девять часов утра и продолжались до пяти часов вечера с перерывом с 12.30 до 15.00. После окончания всего курса девушкам выдавался аттестат и они получали право поступать на службу в частные дома в качестве наставниц. В 1861 году пансион был преобразован в женскую гимназию и переведен в новое здание на Большом (25 Октября) проспекте.
Уездное трехклассное училище было организовано в 1828 году и просуществовало до 1880 года, когда было переустроено в четырехклассное, причем только с младшими учениками.
В 1819 году из Павловска в Гатчину было переведено Ботаническое училище (школа), готовившее садоводов. Обучение длилось два года. Среди предметов, изучаемых будущими мастерами садовых дел с сентября по май, были геометрия, история, немецкий язык, латынь и география. Практическими занятиями, которые особенно интенсивно проходили весной и летом, руководил опытный садовод. Училище просуществовало до 1861 года и было закрыто в связи с переизбытком специалистов этого профиля.
Гатчинский Сиротский институтПод эгидой Вольного экономического общества и П.Г. Ольденбургского в начале 1840-х годов на ферме в Гатчине был открыт Земледельческий институт, который возглавлял доктор Швиттау. С 1844 года обучение в институте было переведено с фермы на Загвоздинскую улицу.
В 1844 году было выдано разрешение на открытие финской школы для детей жителей лютеранского вероисповедания. Преподавал в школе Гинц, получая 90 рублей жалованья в год. Дети, которых в первый год было девятнадцать, изучали русскую и финскую грамматику, письмо, арифметику и Закон Божий.
К началу XX столетия в Гатчине кроме женской гимназии, четырехклассного училища, Сиротского института и школы при нем работали церковно-приходская школа при Павловском соборе, земская учительская семинария с начальным училищем при ней и женское профессиональное училище, открытое в 1895 году Министерством народного просвещения.
Определенное развитие получило в городе библиотечное дело. В 1913 году в Гатчине были две общедоступные библиотеки — частная, библиофила А.В. Лазаревского, и общественная, при Обществе трезвости. Первая насчитывала большое число книг, причем среди них было много редких. Но библиотека была платной и работала всего несколько дней в неделю, причем нерегулярно. Другое дело — собрание книг Гатчинского городского комитета попечителей о народной трезвости, в котором насчитывался 3901 том (на 1909 г.), среди них беллетристики — 1535 томов. Библиотека получала также газеты и журналы. Читателей в ней насчитывалось 900 человек, из них более половины составляли учащиеся, а оставшаяся часть включала в себя крестьян, ремесленников, мелких служащих и купечество. В это время в Гатчине проживало более 18 тысяч жителей.
В 1906 году в Гатчине начинает выходить первая газета — «Гатчинский листок», учрежденная Гатчинским комитетом Конституционно-демократической партии (кадетов) России. Но просуществовало издание недолго — после шести выпусков оно было закрыто. В 1915 году выходила газета «Гатчина», но затем ее переименовали, а вскоре и вовсе закрыли.
На протяжении XIX века меняется социальная структура города. Если в начале столетия большой процент занимали служащие Дворцового управления и военные, то со временем, с развитием территории, возрастает число горожан свободных профессий (ремесленников, торговцев), появляются новые поколения, которые с полным основанием могут называть себя коренными гатчинцами. По воспоминаниям журналиста Аркадия Васильевича Эвальда, в 1840-х годах городское общество делилось на «три разных общества. Одно состояло из служащих в институте, другое — из чиновников Дворцового управления и третье — из офицеров Кирасирского полка. Все эти три общества жили отдельно, своими замкнутыми кружками, и только изредка кто-нибудь из одного круга появлялся в другом. В каждом из этих трех обществ были, конечно, свои шефы: в институте — директор, в дворцовом правлении — комендант, в полку — его командир». С 1876 года меняются принципы набора работников в Дворцовое управление. Отныне поступить на службу мог любой вольнонаемный человек, тогда как ранее это был привилегия детей придворных служителей. В городе появляются рабочие. Это связано с развитием железных дорог, большая часть из них занята в мастерских Министерства путей сообщения.
Среди заметных примет того времени был призыв молодежи в армию, и заметка в местной газете дает возможность спустя сто лет увидеть, как это происходило: «На повестках сбор назначен к 9 час. утра в помещении 23 артиллерийской бригады. Погода с утра отвратительная, идет дождь, слякоть ужасная. Перед зданием бригады толпится довольно много народа.
Наряды городовых ретиво охраняют порядок. В зале полно, волостные старшины с цепями снуют взад и вперед. Во второе помещение, смежное с залом, вход воспрещен, у дверей стоит городовой и не пропускает, оказывается — там осмотр нетрудоспособных и больных, по прошениям. Публика разнообразная — лица в форменных фуражках, телеграфисты, студенты, шоферы, авиаторы… но преобладающий элемент — мужички.
Все движется, говорит, спорит, когда споры начинают принимать ожесточенный характер, тишину восстанавливает городовой… споры временно смолкают. Сквозь толпу протискивается старуха. Один из деревенских дон-жуанов останавливает ее: „Куда прешь, старух не берут!”. Кругом смех… „Тише!”. Какой-то тип из деревенских тянет за собой жидкобородого мужичонку, тот упирается, „иди, иди, чай пить — не дрова рубить”. <…> По углам можно заметить некоторых крестьян, уныло повесивших голову, — это маменькины сынки, скучающие по пирогам…
Осмотр кончен, начинается жеребьевка. Крестьяне по волостям подходят к урне, засучивают рукава и тянут жребий. Вытянут дальний номер — довольны, ближний — хмурятся. Публика понемногу начинает расходится, некоторых крестьян ожидают родные, телеги начинают отъезжать, и за воротами города в отдалении слышится пение под аккомпанемент гармоники: „Играй, играй гармонь моя, последний день гуляю я”».
С началом дачного бума многие жители живут тем, что сдают частично или полностью свою недвижимость, а некоторые специально строят новые дома с учетом летнего на них спроса. С развитием системы школьного образования уменьшается число малограмотных жителей, а образованная публика со временем способствует развитию культуры города: возникновению библиотек, организации выставок и театральных постановок. Появляются массовые формы отдыха — кино, народные гуляния и авиашоу на новом Гатчинском аэродроме.
Начало общественной и в некотором роде культурной жизни города относится к 1844 году, когда по ходатайству горожан было открыто Благородное собрание для проведения концертов, лотерей и других мероприятий подобного толка. Оно просуществовало всего десять лет и было закрыто властями по непонятным причинам.
С появлением дач и приездом в Гатчину в связи с этим большого числа петербуржцев, в основной своей массе среднего достатка, появляются и новые виды культурных развлечений — выставки, театр и кинематограф. За небольшие размеры и относительную компактность проживания дачники называли город «большой деревней». Постоянно встречаясь друг с другом, приезжие и местные обыватели поневоле знакомились и спустя некоторое время хорошо знали всех своих соседей. Местами таких встреч, по воспоминаниям гатчинцев, были привокзальные рестораны, куда захаживали обедать дачники.