— Ну, рассказывай, дорогой. Как ты дошел до жизни такой?
Артур отошел от начального шока и теперь изображал заботливого дедулю, подливая мне чай. Мы расположились во внутреннем дворике, на низких диванах, утонув в подушках. Не хватало наложниц с опахалами, потому что даже фонтан журчал в сторонке.
Вообще король сделал сильный ребрендинг пространства. Наставил вазонов с экзотическими цветами, фонтан установил, статуи неприличные везде расставил. Мне даже показалось, что я заметил прогуливающегося павлина.
А вот вокруг яблонь поставили ограждения. Но ветви украсили ленточками. Моё удивление новым интерьером не прошло мимо правителя. Он тепло улыбнулся и поделился:
— Ненаглядная моя новая, Софушка, постаралась. Обустраивает гнездышко, красавица моя.
Признание было таким искренним и неожиданным, что я поперхнулся, но поспешил щедро похвалить:
— Красивое.
Король слегка поморщился на моё красноречие, но отмахнулся, мечтательно вздохнув. Всё таки ничто человеческое не чуждо даже этому хитрецу. Я дал правителю всласть погрузиться в явно приятные воспоминания. Моя персона вряд ли так осчастливит его в ближайшем будущем.
Мог ли он забить на сигму и сдать меня? Мог. Мог ли просто выгнать и сделать вид, что не при чём? Тоже. Поэтому да, на его месте я бы тоже лучше подумал о приятном.
Пока король мечтал, я уплетал принесенные нам фрукты и сладости. На приеме опять были закуски для детей воробушек, но даже на них не было времени. И уже подумывал нагло попросить чего-нибудь питательнее, для молодого растущего организма. Но Артур всё же вернулся из мира грез в мир, где перед ним сидел я с набитым ртом.
— Илья, признаюсь, ты меня ставишь в такое положение, в которое я не позволяю себе поставить ни одну из своих жен, — вежливо описал он ситуацию. — А я ведь человек искушенный. Это правда, ты напал на великого князя?
— Конечно, — закивал я, стараясь быстрее пережевать виноград.
— Ох, забери тебя Вечная, да хранят остальных всеблагие. Тебя какой демон укусил и за что, Илья? Ты вообще представляешь, что сейчас там, — он ткнул в потолок, — творится? И какая награда объявлена за твою голову?
— О, и какая? — мне стало интересно, как дорого оценивают мой героизм во имя государства и можно ли сдать самого себя.
— Такая, что даже я задумался, — печально вздохнул король. — От этого так больно, что боюсь сердце моё не выдержит. Ещё и молодая жена…
— Ваше величество, поверьте, в конечном итоге вы выиграете гораздо больше, — утешил я грустного монарха.
— Есть что-то, чего я не знаю? — тут же оживился он, в серых глазах загорелся алчный огонек.
— Конечно, — снова закивал я и довольно усмехнулся.
— Слушай, ты какой-то слишком счастливый, с учетом происходящего то, — Артур втянул воздух ноздрями. — Употребил чего?
Рассказать ему что ли про профессора и его отвары и окуривания… Или божественную пыль. Я употреблял уже столько всего, что не был уверен в реальности. Тем более что какая-то мелкая тень скакала мячиком под одной из яблонь.
— Давайте лучше перейдем к делу, — направил я разговор в другое русло, пока хозяин не принялся тесты проводить.
В подземный реабилитационный центр мне хотелось ещё меньше. Продолжая намекать, что король не знает чего-то очень важного, я выторговывал себе лучшие условия проживания.
Втирать про мою внезапную страсть к её высочеству я не стал. Перед лжецом такого уровня достоверно сыграть вряд ли получится. Да и вообще я такое никому прямо говорить не хотел. Пусть думает, что стыдно, но ничего с собой поделать не могу.
Тем более что мы договорились с высочествами о других намеках. На то, что принцесса способна свести с ума своим родовым даром. Чем она владеет, мне так и не сказали, кроме того, что именно в этом причина проблем.
Но такие ненавязчивые вбросы должны были немного ослабить всеобщую ненависть ко мне. Лишь бы потом не надумали всё списать на то, что она меня околдовала. Мне хотелось узнать их тайну, Артуру хотелось узнать мою и все остались при своём.
Точнее меня попытались обчистить до нитки и сделать обязанным до конца жизни. Король юлил, угрожал, возмущался, хватался за сердце, орал и пускал слезу. В общем, всё как обычно. Кажется, он просто не умел иначе договариваться.
Но я был непреклонен. Мою твердость не подточил даже поднос со свежайшим шашлыком, пахнущим так, что я назвал это преступлением и пытками, запрещенными неизвестной королю конвенцией.
Мы ненадолго переключились на обсуждение этой «чуши и выдумки» и Артур поудивлялся богатству моей фантазии. И снова спросил, что я употреблял.
Уговорил я его и сделать мой телефон доступным тут, под землей. Но это уже за отдельную плату, мой тариф пока не включал такие преференции. Но я рассчитывал в итоге получить большую выгоду, когда всё закончится.
Только моя уверенность в «когда», а не «если» позволяла мне бодриться и подшучивать над правителем.
— Ты уж извини, Илья, но тебе переодеться нужно, — втюхал мне последнюю опцию хозяин. — Если будешь тут расхаживать в форме, да ещё и парадной, то набегут…
— Кто? — не понял я.
— Девки, — заржал король, хватаясь за живот. — Охотники за твоей головой, а не то, о чем ты тут размечтался.
Да боги упаси, самое время об этом думать, конечно. Нет, пар спустить я бы конечно не отказался. Но меня и без того почти отымели.
Поэтому обошлись тем, что я получил тоже форму, но местную. Артур решил, что это единственное, что убережет меня от посягательств своих же, в смысле его, людей. Ещё и пожаловался какие тут все корыстные, хватило же наглости.
Хорошенько опустошив мой счёт и поимев мой мозг, король утомился и отправился восстанавливать здоровье к женам. Я тоже, только без жён. И дверь в своей спальне на всякий случай подпер стулом.
Спал я, как настоящий враг государства. Много, крепко и без каких-либо кошмаров. Как и положено главному злодею империи.
Меня никто не будил, мне не надо было вставать в рань и бежать куда-нибудь, мне подали шикарный завтрак, я увидел таки павлина. А пожалуй, на темной стороне хорошо…
Пока