ответил.
— Когда Ник прокладывал маршрут, он обнаружил кое-что в данных… Вы сказали нам, что с момента катастрофы прошло четыреста лет… Не думаю, что вы бы стали обманывать нас намеренно, а значит, и сами просто не знали правду.
— Ты можешь говорить яснее?! — вмешался Ирвин. — Наши подсчёты со временем неверны? И что? Сколько прошло на самом деле?
— Почти пять тысяч лет…
* * *
Никто ничего не говорил. Все молча смотрели друг на друга, боясь нарушить молчание.
— Слушай, — наконец, начал Том. — Я понимаю, для всех нас это большое потрясение. Но в текущей ситуации, да и вообще, разве это что-то особо меняет?
— Ты серьёзно? Действительно не понимаешь, что это меняет?! — глаза Ника сделались ещё более безумными. — Да всё, чёрт побери! Четыреста лет для решения такого глобального вопроса, как нашествие монстров из другого мира — в принципе, не так уж много. По нашим расчётам, тот разлом на дне океана должен был начать закрываться через пару сотен лет, а через шестьсот-восемьсот и вовсе полностью исчезнуть. Но, если этого не случилось через пять тысяч лет, то, скорее всего, уже не случится никогда. У людей нет шансов! Теперь ты понимаешь, что это меняет?
— Мы всё равно уже ничего не можем сделать, — мягко проговорил Мартин, кладя руку на плечо коллеги. — Пожалуйста, Ник, давай попытаемся успокоиться.
— Мы сотворили величайшее зло в истории планеты Земля. Как мы можем после этого успокоиться?! Дело даже не в людях, Мартин. Человечество — лишь один из многих видов. Но эти монстры уничтожили, или со временем уничтожат вообще всю здешнюю фауну. Никто, кроме них здесь больше не будет жить.
— Знаю. И всё же… мы можем кое-что сделать. Давай доставим этих людей домой. Хоть немного исправим то, что натворили.
Ник поднял на него глаза. На миг Тому и остальным показалось, что в них промелькнул отблеск прозрения.
— Да… — медленно сказал Ник. — Мартин, ты ведь чертовски прав! Мы должны хоть немного исправить то, что сделали. Но не так, как ты сказал…
— А какие ещё есть варианты?
— «Звёздный свет», — эти два слова прозвучали в абсолютной тишине и оставили после себя непонятное волнение.
Том, Кейт и Ирвин, конечно же, не поняли, что это значит. А вот Мартин ещё как, ведь его, до этого просто бледное лицо, теперь пошло бардовыми пятнами.
— Ты же не думаешь?..
— Это всё исправит! — Ник решительно поднялся на ноги и, неожиданно твёрдым шагом, направился в сторону взлётно-посадочной площадки.
Все трое товарищей одновременно повернулись к Мартину.
— Что за бред он тут сейчас нёс? — спросил Ирвин. — «Звёздный свет»? Что это? И только попробуй сказать, что ты не в курсе!
— «Звёздный свет» — это оружие. Самое мощное оружие из того, что люди умудрились создать.
— Оно и правда может покончить с монстрами? — недоверчиво спросил Том. Ему было немного непривычно просить консультацию об оружии у гражданского, но любопытство и острая необходимость взяли верх. — Если так, тогда, почему его не использовали?
— Потому что… — Мартин задумался над формулировкой дальнейших слов, не придумал ничего хорошего и сказал как есть, — Потому что, вместе с монстрами оно уничтожит всё. Выжжет всю поверхность планеты, испарит большую часть атмосферы, даже верхний слой почвы поджарит. В лучшем случае, выживут какие-то микроорганизмы, и то не факт.
Все быстро переглянулись. Первым опомнился Ирвин и тут же поспешил вслед за Ником. Том и Кейт отстали от него всего на несколько секунд, но этого хватило, что произошло непоправимое…
* * *
Ирвин лежал на полу, корчившись от боли, и прижимая руки к окровавленному животу, из которого торчало, что-то похожее на медицинский скальпель.
Рядом с ним, у самого шаттла, стоял Ник — ещё более безумный, чем раньше. Том потянулся было к пистолету, но учёный опередил его, выкрикнув:
— Не советую этого делать! — он поднял над головой руку, с зажатой в ней гранатой, которую очевидно, отнял у раненного Ирвина. Том мгновенно оценил, что чека на ней уже вырвана. — Только дёрнись, и все здесь подорвутся!
— Ник, что же ты делаешь?! — появился, чуть запоздавший Мартин.
— То, что должен. То, что правильно. Ты со мной?
Мартин медленно покачал головой. Он попытался образумить своего коллегу, разум которого помутился то ли от слишком долгого криосна, то ли от осознания того, что он является одним из виновников конца света.
— Как хочешь… — равнодушно сказал Ник. — Я сделаю это за нас двоих. За всю нашу команду. Не переживай, я всё исправлю. До встречи на той стороне!
Он сделал несколько неловких шагов в сторону открытого люка шаттла, потом, не задумываясь, швырнул гранату в Тома. Тот хотел поймать её, зажать рычажок, пока не поздно, но реакция подвела его. Пальцы лишь слегка коснулись холодного, смертоносного куска металла.
Граната, с устрашающим стуком, упала и покатилась по полу. Сама собой активировалась Система. Том начал видеть всё, как в замедленной съёмке.
Ник проворно запрыгнул в шаттл и закрыл люк, готовясь взлетать. Мартин в ужасе бросился назад к выходу. Ирвин неожиданно сумел собрать последние силы, перекатился по полу и поджал под себя гранату. Том знал, что этого будет недостаточно, и потому сделал всё, что от него в тот момент зависело — закрыл собой Кейт.
Прогремел взрыв. Пламя заполнило собой всё вокруг. Тома и Кейт швырнуло куда-то в темноту…
Глава 29
— Том, — послышался голос, столь далёкий и слабый, что могло показать, будто бы его и не было вовсе. — Том… Ты меня слышишь?
Нет, всё-таки пожалуй, голос существовал в реальности. Он принадлежал молодой девушке, которую было очень сложно вспомнить. Особенно, если твой чип в головном мозге подвергся постороннему вмешательству.
— Отойдите от него, Кейт, пожалуйста! — попросил второй голос, мужской. — Вы ему не поможете, а мне мешаете…
— Он будет жить?
— Очень на это надеюсь. Наша медкапсула самую малость вышла из строя за время простоя…
Послышались быстрые щелчки, нажимаемых кнопок. Потом что-то