- Три, - рассеянно поправил его уан, встряхнул головой и велел. - Решено. Разошлите гонцов и птиц с указаниями. С рассветом мы уезжаем. Командира крепости ко мне!
Динозавр с беловолосым всадником на спине промчался по склону быстрее ветра, его преследовала ещё одна столь же безумная громада. Люди бросились врассыпную, чтобы не угодить под бешено молотившие по земле лапы. Воины, окружавшие предводителя, успели лишь развернуться навстречу опасности, собираясь упереть копья в землю и направить острия в могучую грудь ящера, но не успели. Огромная серая туша разорвала строй, точно гнилую ткань, и с силой врезалась в бок перепуганному динозавру предателя, так и не решившемуся на попытку выпрыгнуть из кольца людей.
Мятежник не удержался в седле, свалился на землю и тотчас откатился в сторону, опасаясь быть раздавленным. Силач тоже спешился и бросился за ним. Крапчатый ящер Йнаи пронзительно закричал, и тотчас оба его сородича встали между воинами и двумя людьми, боровшимися на земле. Летни отступили на шаг и опустили копья, кто - опасаясь удара мускулистых хвостов, а кто -, наконец, рассмотрев Ченьхе.
- Это же сын правителя, - забормотали они.
Йнаи подвесил к седлу небольшую лампу, разбудил единственный жёлтый шарик света внутри, а потом, хмурясь, огляделся. Люди, оправившись от потрясения, больше не тревожились; переговаривались, но без страха, скорее с любопытством, как будто давно ждали прибытия наследника уана. Никто из них больше не пытался вступиться за предводителя.
- Ченьхе, - негромко окликнул советник, так чтобы воины не разобрали его слов.
Борьба давно закончилась. Противник силача уже почти не пытался освободиться от удушающего захвата за шею сзади; его лицо, прежде серое от пыли, теперь наливалось сине-багровой кровью.
- Отпустите его, - всё так же тихо попросил Йнаи. - Мне нужно задать несколько вопросов - я не понимаю, что здесь творится.
- Как же, - пыхтя, отозвался беловолосый и лишь сильнее заломил предателю руку, - второй раз я могу к нему не подобраться.
Тем не менее, недовольно скривившись, он с резким выдохом оттолкнул бывшего командира крепости от себя.
Силач внимательно прислушивался к сиплым, затруднённым вдохам летня, наблюдал, как тот втягивает воздух пересохшими окровавленными губами, а едва выражение чужого лица сделалось осмысленным, вздёрнул предателя на ноги и вновь заломил ему руку.
- Сейчас же поверни войско назад! - велел он.
Брови Йнаи поползли вверх. Мятежник издал непонятный, хриплый звук.
- Боюсь, ваше требование невыполнимо, - мягко объяснил советник. - Во всяком случае, прежде необходимо прояснить положение.
Силач нахмурился.
- Ваши люди ожидали увидеть нас. Почему? - твёрдо спросил у предателя Йнаи.
Тот ответил лишь недобрым взглядом и вдруг зарычал от боли.
- Мне вот нравится этот вопрос, - спокойно заметил беловолосый.
Советник улыбнулся. Мятежник громко выдохнул и, будто смирившись, хрипло произнёс:
- Они думают, мы здесь по приказу уана Каогре.
Ченьхе с удивлением заметил, как на лице Йнаи мелькнуло и исчезло выражение полной растерянности.
- То есть… - только и сказал советник, после чего умолк.
- И что же приказал им мой отец? - мрачно осведомился силач. - Заживо сжигать безоружных и спящих?
- Каждый ведёт войну, как умеет, - огрызнулся предатель. - Зато мы потеряли всего пять человек. Или я должен заботиться о жизни противников?
- А я? - без улыбки поинтересовался Ченьхе.
На лбу и висках у мятежника выступил пот.
- Вы меня не убьёте, - уверенно прохрипел он.
Силач оглянулся на советника, тот выставил перед собою ладонь:
- Пусть доскажет до конца, прошу вас.
Предатель слабо улыбнулся. За эту улыбку беловолосый встряхнул его так, что летень до крови прикусил язык. Не обращая внимания на боль, он торопливо продолжил:
- Если вы расскажете людям правду, начнутся беспорядки. Кто захочет возвратиться домой, чтобы его там объявили мятежником и казнили? И кто поверит, что ему всё простится? Впрочем, нет, не спорю - иные поверят, дураков всегда хватает. Тем не менее, я уверен, что уан Каогре очень хотел бы вернуть четыре сотни людей, на самом-то деле до сих пор ему верных.
- А какая тебе с того выгода? - резко бросил Йнаи. - Не для того ты их обманул. Или ждёшь от правителя сердечной благодарности за десяток повозок, полных награбленного?
- Я знаю, что уан Каогре меня не пощадит, - ровно ответил мятежник.
Он хотел продолжить речь, но советник не стал слушать:
- Что ж, не вижу причины, по которой мы не можем тотчас повернуть назад. Уверен, страх за собственную жизнь заставит воинов на время забыть о жадности.
- Станете пугать их местью уана за неподчинение? - усмехнулся предатель.
- Зачем же? - лицо Йнаи зеркально отразило чужую улыбку. - Войском, многократно превосходящим по силе и будто бы преследующим нас.
- Будто бы? - переспросил мятежник.
Советник осёкся на полуслове и принялся рассматривать рисунок шкуры на шее динозавра.
- Он обещал разбить нас наголову, если мы не назовём себя до рассвета, - объяснил предатель. - Но об этом известно только мне и трём десяткам доверенных воинов.
- Кто: он? - удивился Ченьхе.
- Уан Марбе, - откликнулся советник.
- И в чём беда?
- Теперь, когда вы здесь, никакой беды нет, - ответил предатель.
- Заткнись, - велел ему силач. - Йнаи, так в чём дело?
Советник искоса глянул на мятежника, и Ченьхе, вздохнув, вытолкнул того прочь из круга, защищённого динозаврами.
- Вы не можете явиться к уану Марбе, - тихо заговорил летень. - Он не поверит в столь дикую историю, зато у него появится возможность развеять по ветру не просто группу безвестных мятежников, но якобы армию самого уана Каогре.
- А что тогда делать?
- Оставить этих людей.
Силач нахмурился.
- Я должен привести их назад, раз они не предавали отца. Это целых четыре сотни воинов.
- Они обречены. Уан Марбе не из тех, кто разбрасывается пустыми угрозами.
- Нет, если я поговорю с ним!
- Он не поверит, - терпеливо возразил советник.
- Я постараюсь объяснить.
- Как бы вы ни объясняли! Ему выгодно истолковать ситуацию по-своему. Разве вы меня не слушали?
Ченьхе перестал понимать, что происходит; он качнул головой, потом ещё раз, но мысли только запутались окончательно.
- Я не вижу смысла, Йнаи, - наконец, выговорил силач. - Мы гнались за ними, догнали, узнали, что происходит. А теперь ты говоришь - бежать отсюда. Но как же можно? - он ненадолго умолк, а потом с удивлением заключил. - Получается, сюда вовсе не стоило ехать. Неужели ты знал, как всё обернётся, ещё тогда, в деревне по нашу сторону границы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});