показывал бумаги с планами земельных участков. Профессор ему поверил, но не до конца, раз не сказал, где лежат деньги… Так вот… Отец спрашивает, не будешь ли ты против, если патент на открытие по новому способу извлечения золота будет выдан Лондонскому институту, но сам метод будет называться в память о профессоре «методом Генри Пирсона»?
— Отличное мысль! И справедливая. А формулы возьми, а то, не ровен час, забудешь…
— Спасибо. Они, кстати, есть и в тех тетрадях, что ты нашёл. Инспектор Джебб показывал их отцу.
— Молодые люди, посадка уже закончена. Я жду только вас, — выговорил служащий пароходной компании. — Поторопитесь.
— Да-да, мы сейчас… — выговорил Клим, порылся в карманах, вынул золотую монету и протянул другу. — Роберт, у меня к тебе просьба. Принеси на могилу Вивьен венок от меня. Пусть напишут на ленте: «Прости, любимая». И больше ничего. Понимаешь, если бы я не дал ей ту проклятую фотографию с запонкой, она бы была жива. Никогда себе этого не прощу.
— Я всё сделаю. Я ещё тогда всё понял, когда намекал тебе на твой крепкий сон в замке. А монеты забери.
— Нет-нет, венок должен быть куплен именно на мои деньги. Так надо. Она ведь всё видит оттуда, — он поднял глаза на небеса.
— Хорошо.
— Прощай, Роберт.
— Прощай, капитан!
Друзья обнялись, и Клим побежал по трапу, пугая сидящих на перилах чаек.
Аткинсон выкурил сигарку, потом вторую. Он долго смотрел на уходящий по реке пароход, пачкавший голубое небо дымными угольными разводами. Проводив судно прощальным взглядом, Роберт совсем не по-джентельменски засунул руки в карманы плаща и побрёл к стоянке кэбов.
Эпилог
г. Санкт-Петербург.
15 июля 1888 года, пятница.
Вернувшись в столицу Российской Империи, Ардашев с блеском выступил на факультете правоведения, поведав студентам и преподавателям не только о коронерском суде, но и о многих других практических сторонах британского правосудия. Ему аплодировали стоя ещё и потому, что доклад прозвучал на английском языке. Всё это случилось ещё в среду, а в четверг он отнёс прошение о переводе его с факультета правоведения на факультет восточных языков. Не успел он сегодня подняться на второй этаж, как его окликнули на лестнице:
— Ардашев! Срочно к ректору!
— Бегу! — отозвался Клим и поспешил в приёмную.
Увидев его, секретарь покачал неодобрительно головой и произнёс:
— Ну что же вы так расстраиваете Михаил Ивановича? А ещё лучший студент юридического факультета… Как не стыдно?
Ардашев виновато кивнул и робко постучал в дубовую дверь.
— Входите-входите, чего вы там топчитесь? — раздалось из кабинета, будто его хозяин знал, кто стоит за массивной дверью.
— Разрешите?
— Заходите Ардашев, заходите. Садитесь.
Клим послушно опустился на стул.
— Депеша пришла из Лондона на адрес нашего университета по вашу душу. Накуролесили вы там, а? Сидите-сидите… Письмо от комиссара Лондонской полиции. Этот английский полицейский, как я понимаю, находясь в генеральском чине, выражает вам искреннюю благодарность за весомый вклад, внесённый вами в дело расследования четырёх убийств и одной кражи, совершённых во время вашего там нахождения. Есть и вторая подпись — детектив Чарльз Джебб. Знаете такого?
— Да, я с ним знаком.
— У вас командировка длилась две недели?
— Именно так.
— И за эти четырнадцать дней вы умудрились раскрыть пять преступлений?
— Если быть точным, за десять. Первые два дня не в счёт, и последние два тоже.
— Да я смотрю вы прямо орёл! Нашим столичным сыщикам надо у вас уму-разуму учиться?
— Ни в коем разе. Мне просто повезло. Удачно сложились обстоятельства.
— А я вот так не считаю, молодой человек. Везёт дуракам, а вы далеко не дурак. Вы талантливый студент и, я уверен, ещё не раз прославите за границей нашу Россию-матушку. Вот и сейчас вы показали этим зазнавшимся джентльменам Туманного Альбиона, что значит русский студент! Я готов был уже гордится вами, а мне тут принесли некое прошение уже совсем иного рода! И что я вижу? А я вижу то, что человек, которого на казённый кошт отправили заграницу, передумал учиться на юриста. Восточные языки ему подавай! Да зачем они вам сдались?! Думаете, они вам пригодятся? У вас же успешная карьера юриста на лбу написана! — Он протянул Ардашеву его прошение. — Извольте забрать и не расстраивать старика. Считайте, что я ничего не видел.
— Я не могу этого сделать. Я всё уже решил. При всём уважении, Ваше Превосходительство.
— Я же строго наказал всем студентам обращаться ко мне только по имени отчеству! Не потерплю никакого подхалимажа! Ясно?
— Так точно.
— Ещё лучше! Военного из себя возомнили. — Ректор поправил на переносице пенсе и осведомился строго:
— Последний раз спрашиваю, заберёте прошение, или нет?
— Нет.
— Вы свободны.
— Честь имею кланяться.
— Да идите уж, чистоплюй вы этакий. А прошение… я подпишу. Не переживайте. И не болейте. Удачи вам, Ардашев!
Примечания
1
Часы «Qte САЛЬТЕРЪ» («Качество Сальтера») названы так по имени английского торгового дома John Salter. Данная модель серебряных часов именовалась «Часы для Россiи» и выпускалась с 1870 по 1890. Использовался механизм архаичного типа с подзаводом и переводом стрелок ключиком (здесь и далее комментарии автора).
2
Аршин — 0,71 м.
3
Сажень — 4,27 метров, или 14 футов, или 4,67 ярдов.
4
Помогите! (англ.).
5
Профессор? (англ.).
6
Ох (англ.).
7
Что случилось? (англ.)
8
Найдите его (англ.).
9
В те времена на всех пароходах были мачты и имелись паруса, чтобы в случае отказа парового двигателя судно оставалось управляемым.
10
Родная сестра матери Александра Ульянова — Любовь Александровна Ардашева (урожденная Бланк) — со своим мужем надворным советником Александром Федоровичем Ардашевым воспитывала восемь детей (Федора, Алексея, Александра, Дмитрий, Георгия, Виктора, Евдокию и Владимира). Все они родились в Перми и были крещены в православной церкви. В Казанской губернии они имели довольно большой земельный надел и собственную мельницу. Именно Ардашевы помогли семье Ульяновых после смерти отца и казни старшего Александра перебраться в Казань. Многие из Ардашевых впоследствии стали юристами, военными и один сын врачом. Владимир Ульянов (Ленин) часто посещал в Казани шахматный клуб вместе с двоюродным братом Александром Ардашевым (1866–1933), позже состоявшим в партии кадетов. Братья Ардашевы придерживались курса мирного демократического преобразования России и выступали за Учредительное