«Я всегда буду рядом с тобой, Эстер. Иди. И ничего не бойся…»
Мотнула головой — глюк или нет — а так куда спокойнее. Все-таки мужское плечо за спиной хорошо, а два — лучше. Особенно если одно из них принадлежит твоему законному драконистому супругу.
И я ступила на каменные плиты древнего Храма. Храма, в который, в отличие от подземелий, словно перенесли частичку Зимы с поверхности. Медленно кружили снежинки, взявшиеся из ниоткуда. Тихо и плавно танцевали они, серебрясь в отсветах фиолетовых факелов, что вспыхнули при моем приближении. Зар шел чуть позади и сбоку.
Чуткий, напряженный как струна. Готов в любую минуту сорваться и покарать врагов. Но врагов здесь не было, зато был…
Иней. По стенам полз именно он. И отливал голубым отблеском зимней песни, и звенели небольшие сосульки — словно в такт ветру, что гулял по пустому помещению. Да, здесь не было практически ничего. Застывшая в нигде сказка — уж не знаю — страшная или не очень.
Величественные высокие своды в странных узорах и изображениях. Плиты, которые пережили века. Их щедро полировал тот же неведомый ветер, трепали подземные толчки, покрывали незаметные трещины-паутинки, но они стояли незыблемой стеной, сопротивляясь природе.
Пусто. Все равно пусто — и только наши гулкие шаги разносятся эхом по залу. Мне кажется, что их ритм тоже что-то шепчет. Невидимый ветер ерошит волосы, сбивает прическу, и я понимаю вдруг, что продрогла.
Неведомое ощущение правильности подводит к одной из стен, где изображен, кажется, эльф — уж не знаю — трау или нет. Грубо вырубленный рисунок, одни штрихи, казалось бы. Но есть что-то в развороте плеч, в движении тела на камне, в сильных руках, что вздымают к верху чашу, от которой, видимо, исходит сияние.
Не знаю почему, не знаю зачем, но протягиваю ладонь трау и командую:
— Надрежь.
Кровь откроет любые двери, — так говорила Иль, рассказывая о магии деймаров, эльфов крови, — нужно лишь знать, как правильно её пролить.
Я не знала, но отчего-то не сомневалась, что сейчас все удастся, все будет именно так, как мне хочется.
— Возьми. — Шепот. Касание. Легкое как перышко!
Кровь из моей ладони и надрезанной ладони Зара попадает прямо в центр чаши. Та вдруг вспыхивает алым, раздается почти беззвучный щелчок — казавшаяся монолитной плита расходится, открывая нашим взглядам небольшую комнатку.
Глава 4.
Здесь… своеобразно, пожалуй, — это первая ошеломляющая мысль, которая проскальзывает в черепушку. Фьють — едва ли не буран просвистел! Не думала, что этот волшебный мир меня ещё хоть чем-то способен удивить. Не думала, что в этом мире, полном волшебства и настоящих чудес, может существовать подобное…
Страшное и величественное. Пробирающее до дрожи, впечатляющее, захватывающее, буквально покоряющее. Статуя. Способно ли живое существо вообще сотворить такую невероятную красоту? При взгляде на застывшего навеки в камне мужчину хотелось упасть на колени, молиться и плакать.
Высокий, напряженный как стрела. Развеваются каменные полы плаща, растрепаны неведомым вихрем длинные волосы, сверкают кровавыми рубинами глаза и приоткрыты губы совершенной формы! Уши заостренные, но не длинные, почти как у людей, лишь с небольшим острым изгибом на хряще. Он одет в странный легкий узорчатый доспех, а на руках — когтистые перчатки, словно настоящее продолжение рук.
На чудном лице застыло высокомерное, капельку ледяное, капельку презрительное и до ужаса воодушевляющее выражение. Словно божество спустилось на секунду взглянуть на нас, смертных и повести в бой.
У ног божества стоял кубок. Настоящий кубок дивной красоты, словно выточенный из чистого золота и украшенный драгоценными камнями.
— Шетесс джари! — Не думала, что увижу если не испуг, то искреннее беспокойство на лице Зара.
Брат-не брат решился оттеснить меня от статуи, но в тот же миг нелепо дернулся и замер. Я только и могла, что наблюдать, как появившиеся из ниоткуда тонкие лианы с металлическим блеском оплетают тело трау и даже рот ему зажимают! Что это? Как?! Дернулась, закрутила головой, видя, как встает на место каменная панель, отрезая нас от пустой части храма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это ловушка? Но кто мог внушить мне чувство направления? Почему и как я пришла именно сюда и что теперь делать?!
Словно в ответ на мое ошарашенное молчание — страшно шаг в сторону сделать, наверняка плиты тоже с ловушками! — воздух перед статуей вдруг едва заметно колыхнулся и проступили алые буквы:
«Кровь — это то, что определяет суть и дарует жизнь.
Магия — то, что дает возможность возвыситься и изменить существование.
Каждому дается по возможностям и воздается по потребностям.
Отдай себя — и ты обретешь мир».
Понятнее мне нисколько не стало, и только страх за Зара гнал вперед, заставляя хоть что-то предпринять! Главное чуть что — и от живности моей тоже прока никакого. Как где какой шухер, если уж выражаться совсем нелитературным языком — так все, их не дозовешься! Вот же закон подлости, и где моя хвостатая хранительница?
Зову, сначала робко, потом все громче:
— Ихме!
— Хме! Ме! Не-еее! Йе! — Издевается гулкое эхо.
Зар пытается дергаться, но только расцарапывает кожу.
— Не надо, Зар, потерпи пожалуйста, милый, прошу! — Я понимаю, что если что-то с трау случиться — ни за что себе не прощу! Мой трау, мой друг, мой брат — даже если и неродной, неважно!
Эй, кто там самый противный! Выходи на бой, я грозна, зла и смертельно опасна, потому что вооружена зубочисткой и чугунным котелком!
Шучу, на самом деле с собой у нас недаром много всего интересного, но вот оружия у меня лично нет. Все равно занятий по Бою пока не было, только гимнастика и общая физическая подготовка, где мы наматывали круги вокруг Академии, приседали, прыгали, и даже пару раз взбирались на канаты.
В общем, даже будь у меня гранатомёт из моего мира — что бы это изменило? Пользоваться-то все равно не умею, даже не подниму! Разве что силой инерции пришибу какого-нибудь беднягу невовремя!
— Мм! Мууым! Маааум! — Пытается до меня донести какую-то ценную мысль ершисто пыхтящий в цепких лапках лиан Зар.
Увы, я не умею читать мысли — а пригодилось бы!
— Я не понимаю, — остро чувствую свою беспомощность, и это ух как раздраконивает! — не знаю, что делать! И загадки эти…
Кусаю губы. Думай, милая, думай. Ловушка старая, но из неё наверняка должен быть предусмотрен выход. Вариант, где нас торжественно замуровывают в этом склепе, я не рассматриваю. Лучше думать об этом, как о сложном задании, вот!
«Терри… Тер… ри девочка моя, отзовись! Эстер!»
А вот и большой чешучайтый глюк пожаловал! И настырный какой! Все зовет и зовет голосом милорда Айто! Да так, что, в конце концов, не выдержала и откликнулась во всю ширь легких:
— Что? Что нужно? Вы кто такой? И зачем мне тут устраиваете этот триллер в детективном антураже?!
«Терри, джах шет!» — Обрадованно откликнулся голос, и меня снова окутало знакомым ощущением тепла. — «Вы не вышли на связь. С трудом мне удалось пробиться к тебе по нашей брачной связи, едва слышу! Где вы? Что с вами? Мы не можем отследить маячки!»
Вот песец пушистый! Я только выдохнула, боясь прислоняться к стенам. Хотя очень хотелось сползти по ближайшей вниз и как следует головушкой приложиться! Мне не мерещится? Это правда Неймир?
«Ректор… Неймир, это ты?» — Постаралась думать как можно более громко. Зар затих — понял, что я не сама с собой беседую.
«Я, Эстер», — в голосе мужчины звучало такое облегчение, что мне стало совестно от мыслей о вине преподавателей, — мы не понимаем, что могло пойти не так, по всем показателям вы должны быть сейчас на границе со светлыми эльфами, неподалеку от их Священной долины…»
Вот же!
«Мы в катакомбах трау вместе с Заром. Он сказал, что это нижние уровни, и они завалены, здесь уже много сотен лет никого не было. Вышли к какому-то древнему святилищу и…»