Митя, что-то заподозрив.
– А такой, что я своего друга-хозяина здесь потеряла. Да-да, я вообще-то домашняя крыса, а не какая-то там помойная. У меня даже имя есть – Морковка. Мой хозяин меня обожал, кормил, мыл, причёсывал, гладил, всегда носил с собой в кармане… И на экскурсию в замок тоже взял с собой. А когда хозяин замка его схватил и уничтожил, я осталась здесь в заточении.
– А почему не убежишь? Ты же можешь пробраться в любую щель.
– Могу. Я знаю здесь все ходы и выходы, знаю, что здесь происходит. Но на замок наложено заклинание. Из тех, кто попал сюда, ни один не спасся. Выбраться отсюда можно только через одну комнату – лабораторию хозяина! Туда я ещё не добралась. Для этого мне нужны люди. Вы, например. Я помогу вам добраться до лаборатории, а вы возьмёте меня с собой.
– Говори скорее, как туда добраться?!
– Кхе-кхе, – прокашлялась Морковка. – Дело такое: чтобы попасть в лабораторию, нужно пройти через пять комнат, на которые наложены разные заклинания. В каждой комнате находится ключ от следующей комнаты. Ключи от всех комнат есть только у хозяина замка. Но вы даже не думайте о том, чтобы их украсть, и меня не просите! Он их носит на поясе. А сам он никогда не спит, поэтому выкрасть их нет никакой возможности. Придётся проходить комнаты одну за другой. Решайте прямо сейчас. Если мы будем медлить, вас тоже схватят. Хозяин замка сейчас занят вашими родителями. И у нас есть время, чтобы добраться до лаборатории. Как только он закончит с вашими мамой и папой, он придёт за вами.
Аня спрятала лицо в ладони и заплакала. Митя обнял сестру:
– Страшно? Если честно, мне тоже. Но мы должны помогать друг другу и быть храбрыми. Как говорит папа, невозможное возможно, когда мы вместе.
– Потому что вместе мы – сила, – продолжила Аня папину фразу и вытерла нос.
– Вот, другое дело. Мы успеем спасти родителей. Будь всегда рядом, я буду защищать тебя.
– А я – тебя! – храбро ответила Аня и крепко сжала руку брата.
– Ну что вы там, собрались? Напоминаю: пять комнат, потом лаборатория, из неё выход на волю.
– И родители! – добавил Митя.
– Угу. Мне до ваших родителей нет дела. Только выведите меня из замка, – буркнула крыса себе под нос.
Глава 7
– А какие будут испытания? – спросил Митя.
– Узнаете, когда придём к первой комнате, – ответила крыса. – А теперь за мной! Не отставайте! Держитесь за мой хвост, чтобы не потеряться.
– Эммм… – замялся Митя. – Я лучше фонариком буду светить.
– Не трать батарейки, дуралей! – рявкнула крыса. – Они тебе ещё пригодятся. Выключай фонарь, хватайся за хвост и помчали. Мы теряем время! У нас есть шанс добраться до лаборатории, пока хозяин замка занят вашими родителями. Но как только он закончит… Сразу того-этого!
Неизвестно, чего Митя боялся больше: крысиных хвостов или колдунов, делающих зелье из живых родителей. Хвост казался безопаснее. Митя выключил фонарик и взялся за виляющий розовый кончик. Он был тёплый и упругий.
– Аня, давай руку! Морковка, мы готовы! – скомандовал Митя.
Компания вышла из комнаты и отправилась по лабиринтам коридора. Митя сбился со счёта, сколько раз они повернули. Не заблудилась ли сама крыса? Вдруг хвост в Митиной руке дрогнул.
– Тссс, стоять. Мы на месте, – прошипела Морковка. – За этой дверью первая комната, в которой спрятан ключ. Там вы подвергнетесь страшному испытанию.
– Ой! – Аня сжала руку брата.
– Там вас ждёт ужасное: торты, пирожные и прочие сладости.
– Что же ужасного в сладостях? Сладости я люблю! Тоже мне, испытание! – обрадовалась Аня.
– Ужасно то, – крыса шлёпнула хвостом по полу. – Что эти сладости нельзя трогать! Ни в коем случае!
– Трогать нельзя. А есть-то можно? – уточнила Аня на всякий случай.
– Конечно, нет! Мышиные твои мозги! Ни трогать, ни есть! И лучше даже не нюхать, иначе вы не сможете удержаться. Ключ спрятан где-то среди сладостей. Найдите его! И всё время думайте о родителях, это поможет вам устоять.
– А если не устоим?.. – снова уточнила Аня.
– Ох, мышиные мозги, зачем я с вами связалась? Если вы съедите хотя бы маленький кусочек, вы никогда не сможете выбраться из этой комнаты. Никогда!
Крыса отошла в сторону, пропуская детей вперёд. В нетерпении она шлёпала хвостом по полу.
Митя присел на корточки и посмотрел Ане в глаза:
– Давай договоримся. Когда мы выйдем отсюда, родители купят нам самый огромный торт в мире. Главное – их спасти. Сможешь удержаться? Это ведь не с монстрами сражаться. Всего лишь пирожные.
– Да! – решительно заявила Аня. – Подумаешь, сладости. Что я, сладостей никогда не ела…
Дети встали перед дверью. Она со скрипом отворилась, и Митя с Аней вошли в черноту. Тут же на стенах стали загораться факелы, и детей начал обволакивать запах. О, какой это был запах! Манящий, ванильный, шоколадный, бисквитный, клубничный. Митя жадно втягивал носом воздух. А вот и стол, а на нём словно многоэтажный дом из десертов самых разных форм, вкусов и размеров. Невероятно! Митя смотрел, затаив дыхание. Но тут заметил, как Аня с блаженным видом направилась к столу.
– Стой! Нельзя! Зажми нос пальцами, не нюхай запах! Он лишает нас воли! – закричал Митя.
Он подбежал к сестре и встряхнул за плечи. Она вернулась в чувство, ойкнула и зажала нос. То же самое сделал и Митя. Они вернули самообладание и подошли к столу. Вблизи сладости оказались ещё более манящими. Вот любимый Митин эклер с шоколадом. Вот обожаемая Аней корзиночка со сгущённым молоком и кремом сверху. А вот огромный многоярусный торт. В нём наверняка разные начинки!
– Аня, торопись, нужно найти ключ! Ты ищи с этой стороны, я – с той! – скомандовал Митя.
Одной рукой дети зажимали нос, другой – ощупывали стол, лавируя среди тарелок.
– Да уж, долго мы будем искать…
Аня нащупала что-то железное, отпустила нос и потянулась за находкой.
– Митя, я нашла!
Митя подбежал и стал шарить по столу руками. Чтобы поскорее отыскать заветный ключ, он тоже разжал нос – двумя руками куда удобней. Каково же было их разочарование, когда они наконец-то нашли… обычную ложку!
– Не останавливаемся, продолжаем поиски! – подбодрил сестру Митя. Тем временем она заворожённо смотрела на маленькое розовое пирожное. Митя краем глаза заметил пирожное «Наполеон». Вот оно, такое свежее, вкусное, манящее. А запах сладостей пропитывал всё вокруг и самих детей, лишая их воли.
«Нельзя поддаваться! Мама и папа… Как они там? Мама давно обещала испечь "Наполеон"…» – мелькали у