увидели крокодила. Они замахали руками, губы их кривились, словно кричали. В широко распахнутых глазах был испуг. Родители пытались что-то сказать.
– Что?! Что вы говорите?! Где вы? – кричал, ничего не понимая, Митя.
– Папочка, забери меня отсюда! – вопила Аня.
Вдруг в зеркале появилась ещё одна фигура. Фигура в чёрном плаще. Это был человек гигантских размеров, он подошёл к родителям, провёл ладонью по лицу папе, а затем маме. Они мгновенно замерли, лица окаменели, руки повисли.
Человек схватил родителей под мышку, как кукол, и вынес из комнаты.
* * *
Дети смотрели в зеркало, не в состоянии пошевелиться.
Аня заговорила первая:
– Митя, что происходит? Кто это был? Где мама с папой?
Митя нахмурился:
– Не знаю. Ерунда какая-то. Может быть, это игра, новые технологии?
Он приблизился к зеркалу, внимательно рассмотрел его поверхность – ничего. Обошёл вокруг шкафа – ничего. Ни проводов, ни каких-либо устройств.
– Хм. Я бы сказал, что это колдовство, но ведь этого не может быть.
– Колдовство… – эхом повторила Аня. – Это хозяин замка, он забрал родителей!
– Не говори ерунды. Какой ещё хозяин. Пятьсот лет прошло, он умер давно.
– Значит, это его призрак!
– Насмотрелась мультиков, – покачал головой Митя. – Наверное, мама с папой затеяли какую-то игру. Пошли. Нужно что-то делать. Спустимся в холл, спросим у Виктории. Может, по пути и родителей встретим, я уверен, что это игра.
Глава 6
Митя крепко взял сестру за руку и открыл дверь в коридор. В лицо ударил холод, в нос – запах сырости. Они шагнули в темноту, дверь с грохотом захлопнулась, а полоска света из-под двери исчезла.
– Ой-ёй-ёй, – пискнула Аня.
– Спокойно! Это всего лишь сквозняк.
* * *
Митя включил фонарик и стал светить в черноту коридора, медленно продвигаясь вперёд. Аня вцепилась в руку брата, жалась к его спине и с ужасом озиралась по сторонам.
Неизвестно, сколько они шли, преодолевая один поворот за другим: влево, вправо, вправо, влево. Они пытались сверяться с картами на стенах, но, кажется, карты их только запутывали.
– Митя, я больше не могу. Наверное, уже ночь совсем, – захныкала Аня.
– Да уж. Хотя бы куда-то уже прийти. Или к лестнице, или к номеру. Мы полночи здесь бродим, – согласился Митя.
На самом деле прошёл всего час. Просто дети были так напуганы и обессилены, что потеряли ощущение времени.
Вдруг они услышали шорох. Резко остановились и превратились в слух. Впереди кто-то копошился. Митя направил туда свет фонарика, и они увидели серое мохнатое тельце, которое юркнуло как будто прямо в стену. За тельцем последовал розовый лысый хвост.
– Мамочки! Крыса! Ненавижу крыс! – завопила Аня.
– Да подожди ты! – одёрнул Митя. – Она прыгнула прямо в стену, значит, там есть ход!
Ребята подошли к тому месту, куда, казалось, юркнуло существо, и стали пристально вглядываться в стену.
– Не может быть. Я же видела, что она нырнула куда-то сюда. Она была такая жирная, в маленькую щёлку не просочилась бы. Где-то есть дырка. Смотри внимательно.
Сантиметр за сантиметром Митя осматривал стену, но не видел ничего, кроме серой кладки, в которой не было ни одной щёлочки. Даже самой малюсенькой!
Аня от усталости села на корточки, облокотившись на стену.
– Эх, – вздохнула она. – Зачем мы только сюда приехали.
Тут послышался грохот, стена задрожала и задвигалась. Аня вскочила, и движение тут же прекратилось.
– Что это было? Что ты сделала? – закричал Митя.
– Не кричи на меня! Ничего я не делала. Просто села на корточки, упёрлась головой в стену и сказала: «Зачем мы только сюда приехали».
Аня в точности повторила все действия, и стена снова пришла в движение.
– Ты нажала головой на камень, открывающий дверь! – догадался Митя. – Нужно его найти!
Дети ощупывали камень за камнем и нашли тот, что запускал механизм. Он поддался при нажатии, дверь загрохотала и медленно отъехала в сторону. Открывшаяся комната была почти пустой. В середине стоял стол, на нём горела свеча, тускло освещая комнату. На стене замерла огромная тень: боевая стойка, острые зубы, круглые уши торчком и огромные усы. Аня застыла в ужасе. На самом деле тень падала от небольшой крысы, которая подняла лапы и чёрными глазками смотрела на детей.
– Ну наконец-то, – недовольно произнесла она. – Как вы собираетесь выбираться отсюда, если так долго искали один несчастный проход?
– Чего?! – Митя закрыл спиной дрожавшую от страха сестру. – Как это возможно вообще? Опять какие-то фокусы.
– Ну да, фокусы. Пока ты будешь тут удивляться, вас сейчас того-этого! Шевели мозгами, не до шуток! – взвизгнула крыса.
– Я ничего не понимаю. Объясните, что здесь происходит, – Митя сделал шаг вперёд.
Крыса принялась деловито расхаживать взад-вперёд и рассказывать:
– Во-первых, я не жирная! Просто немного поправилась из-за стресса. А во-вторых, дело обстоит так. Вам наверняка рассказали историю этого замка. Вы могли подумать, что всё это сказочки и небылицы, но нет! Хозяин замка на самом деле существует. Ему удалось вывести формулу эликсира вечной жизни, но она оказалась несовершенной. Для того чтобы поддерживать вечную жизнь, недостаточно выпить эликсир один раз, его нужно пить постоянно.
– Ну и пусть себе пьёт! Мы-то здесь при чём?! – возмутился Митя.
– Да не перебивай ты! А то нас всех сейчас того-этого! Вы здесь при том, что для изготовления эликсира нужны живые существа. У хозяина замка есть аппарат, с помощью которого он забирает жизненные силы и делает из них эликсир!
– Это хозяина замка мы видели в зеркале? Он забрал наших родителей! – подала голос Аня. Она привыкла к виду крысы и немного успокоилась.
– Да. Его вы и видели. Он веками изучал древние магические книги, приглашал алхимиков и колдунов и овладел чёрной магией. Он может влиять на сознание людей, создавать иллюзии, читать мысли и много чего ещё…
– Это какой-то бред… Ну допустим. И как нам найти родителей? – допрашивал Митя крысу.
– На вашем месте я бы даже не думала об этом. Спасайтесь сами, пока вас не того-этого. Родителям уже не помочь.
– Что ты такое говоришь?!
– А то, что родители ваши уже в аппарате, и скоро у хозяина замка будет новая порция эликсира.
– Не может быть! Не может быть! Неужели нельзя спасти маму и папу?! – в ужасе закричала Аня.
– Во-первых, девочка, не надо так орать. Стены трясутся от твоего визга. Если вы будете шуметь, то и вас скоро того-этого. Во-вторых, спасти их, может, и можно, но если не получится, то сгинете вы все вместе.
– А ты зачем нам всё это рассказываешь? Какой тебе в этом прок? – спросил