Муравей «доит» тлю.
Сытый муравей кормит голодного.
Все больше муравьев вокруг. Они сходят с тропы и снуют повсюду в поисках корма.
На соседнем листе пристроилась гусеница бабочки-зорьки. Вся жизнь гусеницы проходит в еде. Сначала с края листа она делает круглую выемку своими жвалами. Затем ест очень быстро: голова гусеницы опускается, пожирая листок, потом быстро поднимается, чтобы снова опуститься.
Однако завтрак прожорливой гусеницы на этот раз прерывается самым печальным образом.
Муравей отыскал гусеницу. Он впивается своими челюстями в мягкое тело гусеницы и кусает ее до тех пор, пока они вместе не падают на землю. Здесь в гусеницу впивается еще несколько муравьев. Гусеница извивается, пытается ползти, но муравьи вцепились в нее мертвой хваткой.
Наконец гусеница перестает двигаться. Муравьев около гусеницы все больше и больше. Их движения не согласованы, каждый муравей тянет гусеницу к себе. И все же раньше или позже они приволокут гусеницу к муравейнику…
Муравьи атакуют гусеницу.
Только маленький клочок земли, заросший травами, видит глаз человека, лежащего на зеленом весеннем ковре. А сколько поучительного можно заметить на этих нескольких десятках квадратных сантиметров!
Тончайшие хоботки тлей вонзаются в мякоть листьев и, как насосы, выкачивают питательные соки из растения. Сладкие растворы проходят через кишечник тлей. Часть этих растворов выделяется наружу и служит подкормкой для муравьев.
Используя тлей в качестве посредников, муравьи поедают в конечном счете вещества, накопленные растениями.
Значит ли это, что муравьи — паразиты, живущие за счет других? Вовсе нет! Муравьи щедро расплачиваются с растениями за капельки сахаристой жидкости, полученной через посредство тлей — муравьи защищают растения от прожорливых гусениц.
Каждая гусеница превращается в куколку, из куколки выходит бабочка. Куколка, а в значительной мере и бабочка будут существовать за счет питательных веществ, которые накопила в своем теле гусеница.
Вот почему гусеницы так прожорливы. В течение дня они съедают такое количество листьев, которое равно их собственному весу. Можно себе представить, что было бы без муравьев и птиц, также поедающих гусениц. Гусеницы, появившиеся во множестве, опустошили бы Зеленую страну.
Этого не происходит, так как большая часть гусениц гибнет от многочисленных врагов.
Но питательные вещества, накопленные гусеницами, не пропадают зря. Те гусеницы, что попали в челюсти муравьев, пополняют продовольственные запасы в кладовых муравейника. За счет этих запасов вырастут новые сотни муравьев, которые выйдут на охоту и уничтожат десятки новых гусениц.
В природе все находится в тесной взаимосвязи.
Обильным потоком льются на землю живительные лучи солнца. И там, где есть зеленые растения, эти лучи не исчезают бесследно. При посредстве растений солнечная энергия поддерживает жизнь многочисленных обитателей Зеленой страны.
…Над головой покачиваются вершины травянистых зарослей. Там, над этими вершинами, все нарастает звон и шум, сливающиеся в ровное, не прекращающееся гудение. Солнце поднялось и стоит теперь прямо над поляной; все залито ярким светом, тени почти исчезли.
А над цветками, жадно тянущимися к солнцу, шумит веселая толпа крылатых гостей. Здесь пушистые пчелы — серые, желтоватые, яркооранжевые гибкие осы — черные и полосатые; толстые шмели, в ярких бархатных шубках; мелкие и крупные мухи и жуки всех цветов и оттенков. Яркоокрашенные бабочки — красно-черные крапивницы, бело-оранжевые зорьки, желто-зеленые крушинницы — порхают над красными, желтыми, голубыми, фиолетовыми, белыми цветками.
Следишь за игрой весенних мотыльков — и кажется, что это цветки, оторвавшись от цветоножек, теперь носятся в веселой пляске над своими собратьями.
Как объяснить эту яркую, праздничную окраску цветков и насекомых?
В поисках ответа попытайтесь поймать белую бабочку с большими оранжевыми пятнами на передних крыльях. Это зорька. Вы уже готовы схватить бабочку, а она вдруг исчезает.
Присмотритесь внимательно, и вы ее увидите. Она сидит здесь же на цветке, но сложила крылья, и яркая окраска скрылась. Виден лишь пестрый бело-зеленый рисунок нижней стороны задних крыльев и переднего уголка передних крыльев. Этот рисунок сливается с расцветкой окружающей растительности и делает бабочку незаметной для врагов.
Окраска крыльев у бабочки-зорьки делает ее незаметной на фоне окружающей растительности.
В начале лета на стволах деревьев вы можете отыскать большую красивую бабочку — глазчатого бражника. Бурые передние крылья этой бабочки украшены темным мраморным рисунком, а задние крылья розовые. На розовом поле задних крыльев — большой черный глазок в голубой каемке.
Днем, когда бабочка сидит на стволе дерева со сложенными крыльями, ее трудно заметить. Она похожа на свернувшийся бурый лист.
Но если все же вы увидите бражника, прикоснитесь к нему слегка. Бабочка не улетит. Она только чуть приподнимется на ножках и раздвинет крылья. Из-под бурых верхних крыльев выглянут розовые, с двумя яркими глазкáми. Сколько раз вы потревожите бабочку, столько раз она покажет яркий рисунок на крыльях. Яркими глазкáми, так похожими на настоящие глаза, бабочка отпугивает врагов.
Следовательно, окраска бабочек защищает их. Это покровительственная окраска. Иногда она делает насекомое незаметным, в других случаях, наоборот, рассчитана на то, чтобы отпугнуть врага.
Посмотрите еще на маленького жука — божью коровку: черная голова и грудь с белыми отметинами, яркие оранжево-красные надкрылья, на которых семь черных точек.
Если возьмете божью коровку в руки, она измажет ваши пальцы желтой, скверно пахнущей жидкостью. Это кровь божьей коровки, выступающая в минуту опасности из сочленений ног. Желтая кровь этого жучка не только неприятно пахнет, она обжигает рот, вызывает воспаление. Божья коровка ядовита, и насекомоядные птицы не трогают ее.
Яркая окраска божьей коровки словно специально рассчитана на то, чтобы предупредить врага: не троньте меня, я несъедобна.
Черные точки на оранжевых надкрыльях божьей коровки как бы предупреждают: не троньте меня, я несъедобна.
Только несколько примеров, а уже становится ясно, какую роль играет яркая окраска в мире насекомых.
А какую роль играет яркая окраска цветков?
В чем секрет причудливых и разнообразных форм цветков? Почему синий василек, только что расцветший на краю ржаного поля, одет в свои великолепные покровы, почему золотистому лютику необходим прекрасный наряд лепестков, какое значение для растения имеет алая окраска цветков гвоздики?
Полевой василек.
Природа не скрывает своих тайн от внимательного исследователя. Перед тем, кто неустанно бродит по залитым солнцем лугам, тенистым лесным прогалинам и влажным склонам оврагов, кто следит за утренним пробуждением цветков, покрытых серебристыми слезинками росы, раскрывается чудесная книга природы.
Вот грузный мохнатый шмель опустился на лиловый венчик хохлатки, пригнул своей тяжестью цветок.
Шмель прилетел сюда за сладким нектаром и цветочной пыльцой. Это не только его пища, но и пища его потомства — настоящее и будущее всего шмелиного рода.
Обследовав цветок, шмель перелетел на другой. Это тоже лиловая хохлатка. С цветка на цветок перелетает неутомимый шмель, предпочитая почему-то цветки хохлатки.
Быть может, это случайность? Но если вы внимательно понаблюдаете за различными насекомыми, то убедитесь, что и здесь перед вами закономерное явление природы.
Определенные насекомые явно предпочитают пользоваться нектаром определенного вида цветков. Яркая разнообразная окраска цветков словно указывает, где скрыт тот или иной сорт нектара. Розовые, синие и фиолетовые цветки чаще посещают пчелы. Около цветков красного цвета всегда много бабочек. Мухи предпочитают цветки желтых тонов. И только белые цветки пользуются одинаковой «любовью» крылатых гостей. Около крупных белых шапок зонтичных растений можно обычно найти самых различных насекомых.
Различные насекомые на зонтике дягиля.
Как образовалась эта удивительная связь между различными цветками и насекомыми и какое значение она имеет для тех и других?
Видимо, яркая окраска, сближающая цветки с определенными группами насекомых, выгодна для тех и для других.