В самом центре, среди ярких лепестков, поднимается вверх пестик, окруженный кольцом желтых тычинок.
Тонкие нити тычинок увенчаны мешочками-пыльниками. Эти мешочки набиты мельчайшими крупинками цветочной пыльцы.
Нежный, стройный столбик пестика сверху оканчивается рыльцем, а внизу расширяется в завязь. Там, внутри завязи, по ее внутренним стенкам, сидят на ножках особые образования — семяпочки.
В глубине цветка расположены нектарники. Это скопление маленьких тонкостенных клеток, в которых вырабатывается душистый сладкий сок — нектар. Во время цветения растений нектар привлекает к цветкам множество различных насекомых.
Тычинки с пыльниками и пестик с завязью и семяпочками — важнейшие части цветка.
В крупинках пыльцы находятся мельчайшие отцовские клетки, а в семяпочках завязи — материнские.
Продольный разрез цветка вишни.
Цветок не даст плода, останется «пустоцветом», если не будет опылен, то-есть если на липкую поверхность рыльца пестика не упадет несколько пылинок, зарождающихся внутри пыльников тычинки. Когда пылинка попадает на рыльце пестика, она прорастает, давая пыльцевую трубочку, которая растет в тканях пестика и достигает завязи. Отцовские клетки пылинок сливаются с материнскими клетками семяпочек и образуют семена. Так цветок рождает семена, а из семян возникает новое растение. Следовательно, цветки появились не для того, чтобы украшать наши луга, поля и сады. Они прежде всего нужны самим растениям.
Цветки — органы размножения цветковых растений.
Золотистый цветок лютика помог нам понять назначение цветка, но умолчал о его истории. Посмотрим, быть может, другие цветки ответят нам и на это.
Отправимся на речку, которая струится между зарослей осоки. Там есть небольшое тихое озеро.
Чудесное явление можно наблюдать на его берегу ранним утром. Как только лучи утреннего солнца заискрятся, запрыгают по воде зайчиками, на поверхность воды вдруг всплывают странные круглые «поплавки». Проходит немного времени, и поплавки медленно раскрываются в большие, красивые белые цветки.
Это цветки белой нимфеи — водяной лилии.
На ночь они скрываются под водой, а утром вновь всплывают на поверхность.
Вскоре вся поверхность озера покрывается распустившимися цветками. Со всех сторон летят сюда крылатые гости. Они садятся на белые лепестки и украшают их, словно драгоценные камни. Это жуки-радужницы. Золотисто-зеленые надкрылья насекомых отливают всеми цветами радуги.
На озере распустились цветки белой нимфеи.
Каждое утро, как на скатерть-самобранку, прилетают эти жучки пировать на цветках белой нимфеи.
…Лодка тихо продвигается среди шуршащих листьев, между прекрасными цветками. Попробуйте сорвать один из них. Вы почувствуете, что черешки белой нимфеи тянутся, как резиновые, а сломать их невозможно. Наклонитесь с лодки и внимательно рассмотрите цветок.
Пышный цветок белой нимфеи снаружи охвачен поясом зеленых глянцевитых и плотных чашелистиков. Они чрезвычайно похожи на такие же плотные и кожистые листья нимфеи, плавающие на поверхности воды. Изнутри чашелистики имеют совершенно иной вид: они окрашены в приятный беловатый тон, как бы служащий переходом к снежно-белому цвету нежных лепестков.
Теперь так же внимательно рассмотрите лепестки. Вы легко заметите, что на белых лепестках, находящихся ближе к центру, имеются желтые кончики. На следующих лепестках эти желтые пятна все увеличиваются и по форме напоминают пыльники. Самые лепестки при этом становятся все ýже, затем совершенно теряют первоначальную форму и в глубине цветка превращаются в тычиночные нити, несущие на вершине золотисто-желтые пыльники.
На цветках белой нимфеи хорошо заметен переход от чашелистиков к тычинкам.
Не значит ли это, что цветок представляет собой обыкновенный, но только сильно укороченный побег стебля, на котором все листья превратились в различные части цветка.
Так оно и есть! На нежных лепестках белой нимфеи природа как бы записала длинную историю цветка. Зеленые дольки чашечки, яркие лепестки венчика, стройные тычинки и пестики — это, оказывается, не что иное, как видоизменившиеся листья.
Теперь продолжим наше путешествие и посмотрим, не откроет ли нам природа и другой своей тайны.
Раз все в окружающем нас мире совершается не по воле каких-то таинственных, чудесных сил, а согласно общим законам природы, все должно иметь свое объяснение, у каждого явления должна быть своя причина.
Если мы смогли найти ответы на вопросы, какую роль играют цветки в жизни растений и как образовались отдельные части цветка, мы сумеем найти ответ и на вопрос о том, зачем нужна растениям яркая окраска цветков.
В стране лилипутов
И вот мы снова в лесу. Сколько цветков на нашей поляне: первоцвет, хохлатки, медуницы, ветреницы, баранчики, лютики…
Посмотрите на поляну, обернувшись лицом к солнцу, и вы увидите, что цветки как бы отвернулись от вас. А обернетесь назад — лицом к северу — увидите, что и цветки смотрят прямо на вас. Они словно следят за солнцем, поворачивают свои головки вслед за ним.
Тот, кто впервые обращает на это внимание, обычно ловит себя на мысли: неужели растения видят солнце и сознательно поворачивают к нему венчики своих цветков?
Но такая мысль возникает только на мгновение, потому что наука уже давно объяснила это явление.
Солнце — источник жизни на Земле. Растениям необходимы свет и тепло, и они подставляют свои цветки прямо под лучи солнца, повертываются вслед за ним.
Объясняется это удивительное явление различной скоростью в росте освещенной и затемненной стороны растения: первая растет медленнее, а вторая — быстрее. В результате затемненная сторона цветоножки удлиняется по отношению к освещенной; цветоножка изгибается, и цветок поворачивается к солнцу.
Цветки поворачиваются за солнцем. Это происходит потому, что затемненная сторона цветоножки растет быстрее освещенной.
Так непонятное и, казалось бы, сложное, явление имеет часто весьма простое объяснение.
Солнце припекает все сильнее… Горячий воздух колеблется; вместе с ним, кажется, колеблются и лес, и травы, и далекие просторы лугов.
Как хорошо сейчас прилечь на мягкую, шелковистую весеннюю траву!
Когда стоишь, все сливается под ногами в сплошной зеленый ковер. Как Гулливер с высоты своего роста не видел подробностей в стране лилипутов, так и мы не замечаем многого, что происходит в Стране зеленых трав.
А ляжешь — и перед глазами открывается новый, таинственный мир. Зеленая страна словно раздвигается и предстает в иных, увеличенных размерах. Стебли трав кажутся теперь похожими на стволы больших деревьев. Молодая зеленая поросль, бурые прошлогодние листья и сухие стебли также представляются большими, они напоминают заросли и бурелом в дремучем лесу.
Муравей тащит былинку. Он кажется огромным. А вот еще один. Муравейника не видно, а муравьи все бегут и бегут куда-то.
Здесь пролегает муравьиная дорога. Когда-то один муравей пробежал и оставил за собой пахучие следы. По его следам прошел другой, третий… Все они шли и находили дорогу по запаху, который оставили прошедшие ранее. Повсюду пролегают такие пахучие тропинки муравьев.
Муравьи один за другим взбираются по стеблю. Что привлекает их? Большой лист покачивается над головой. На обратной стороне листа сидят, тесно прижавшись друг к другу, зеленые насекомые. Их вздутые брюшки напоминают маленькие бочонки. Это тли, крошечные, беззащитные насекомые. Но, несмотря на это, они совсем не боятся крепких челюстей воинственных муравьев.
Между тлями протискивается то один, то другой муравей, а те как ни в чем не бывало сидят на листе и словно дремлют.
Понаблюдаем за ними. Вот один муравей около тли. Он бережно ощупывает ее усиками. Тля приподнялась. На заднем конце ее брюшка выступила крошечная капелька прозрачной жидкости. Муравей с жадностью проглотил эту капельку. Затем он подполз к другой тле, и повторилось то же самое.
Это муравьи-«скотоводы». Они охраняют тлей и получают от них сладкую жидкость. Жидкость эта не что иное, как отбросы пищеварения тлей. Но муравьи до нее большие охотники.
Муравьи не поедают тлей, а ухаживают за ними.
Муравей наелся до отвала и теперь спускается вниз. Навстречу ему спешит голодный муравей. Он останавливает сытого, ощупывает его усиками. И тогда сытый приседает, вытягивает голову и выпускает каплю сиропа. Голодный с жадностью набрасывается на сладкую жидкость.