Внутри листа тысячи мельчайших, невидимых простым глазом прожилок — сосудов, по которым движутся плодоносные соки земли; тысячи клеток, слагающих живую мякоть листа. И в каждой клетке зеленые зерна замечательного вещества — хлорофилла. Зерен так много, что благодаря им растение приобретает зеленую окраску.
Именно здесь, в зеленых хлорофилловых зернах, и происходит образование органических веществ под воздействием солнечных лучей. Этот скрытый процесс Тимирязев исследовал и проверил на сотнях опытов.
Каждая клетка зеленого листа наполнена хлорофилловыми зернами. Каждая клетка — крошечная «фабрика жизни».
В темную лабораторию ученый пропускал тонкий пучок солнечных лучей. Здесь с помощью стеклянной призмы солнечный луч разлагался на составные части, на цветные лучи: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый.
В различные цветные лучи Тимирязев помещал запаянные стеклянные трубочки с кусочками зеленых листьев. Кусочки листьев были одинаковой величины, а в каждой трубочке содержалось одинаковое количество углекислого газа.
Через определенное время состав газа в трубочках тщательно исследовался.
Оказалось, что наибольшее количество углекислого газа усваивали кусочки зеленых листьев, которые находились в красных лучах. Следовательно, не все лучи действуют на зеленые листья одинаково. Хлорофилловые зерна производят свою работу главным образом при помощи красных лучей, обладающих наибольшей энергией.
Растения улавливают энергию солнечных лучей и с ее помощью совершают свою удивительную работу — создают органические вещества из неорганических тел природы.
Тимирязев назвал этот процесс фотосинтезом, то-есть созиданием при помощи света. Энергия солнечных лучей как бы накапливается в организме растений в виде построенных при ее помощи органических веществ. Эта энергия используется потом животными, поедающими растения. Та же солнечная энергия, захваченная растениями и затем с пищей попавшая в тело человека, поддерживает его существование, позволяет жить, двигаться, работать.
Каждый зеленый листочек предстал перед человечеством как необыкновенная «фабрика жизни», которая создает из неорганических веществ органические.
А ведь Зеленая страна огромна. И всюду хлорофилловые зерна, словно миллиарды чудесных машин, улавливают энергию солнца.
При помощи энергии солнечного света растения образуют из углекислого газа, воды и минеральных солей органические вещества и выделяют свободный кислород.
Мы купаемся в море. Вокруг нас в каждой капельке воды работают сотни таких машин — микроскопически малых водорослей.
Мы легли отдохнуть на зеленом лугу. И здесь, в каждой травинке, в каждом листике, повсюду вокруг нас, работают солнечные машины. А сколько таких машин в листве необъятных наших лесов!
Вот чуть приметная тропинка. Никто не знает, кто протоптал ее — человек или зверь.
Быть может, такой же глухой тропинкой проходил когда-то Тимирязев, пытливо изучавший окружающую природу. Пойдем и мы по ней. Она поведет нас все дальше и дальше в чащу леса.
А вот и поляна в лесу…
Над цветками шумит пестрая толпа насекомых.
Мы идем по заповедному уголку Зеленой страны. Весенние цветущие травы мягким ковром устилают наш путь. Какие это травы, какова их роль в природе, как и зачем появились на них эти нежные цветки? Для равнодушного путника все это неинтересно. А между тем каждая зеленая былинка — удивительная лаборатория, где ежечасно, ежеминутно, пока падает на нее солнечный луч, совершается великое таинство природы — образование органических веществ. Нет, не проходите мимо простенького полевого цветка. Присмотритесь к нему, не жалейте времени для того, чтобы узнать, что связывает его с окружающей природой, какое место он занимает в ней.
Рассказ белой нимфеи
Из седой глубины веков дошла до нас такая легенда.
Богиня Венера окропила кусты и травы чудесным напитком богов — нектаром, который давал богам вечную жизнь и юность. И тогда на растениях появились прекрасные цветки.
Капельки нектара остались в глубине цветков. Своенравная богиня скрыла нектар от взоров людей, и только трудолюбивым пчелам было позволено находить путь к золотистой капельке божественного напитка.
Так представляли себе историю происхождения цветков древние греки.
Поэт древности Овидий записал и другие легенды, рассказывающие о происхождении различных цветков.
Одна из богинь гор и лесов — прекрасная нимфа Клития влюбилась в бога Аполлона. Долго и напрасно ожидала нимфа взаимного чувства. В отчаянии она опустилась на землю и превратилась в растение. Губы нимфы при этом сомкнулись и образовали красноватый цветок фиалки.
Другая легенда рассказывает о происхождении прекрасного цветка нарцисса.
Жил в древности, повествует легенда, самовлюбленный красавец-юноша, по имени Нарцисс. Он так долго любовался своим отражением в воде, что тело его зачахло и обратилось в былинку растения. И только красивый желто-белый венчик цветка напоминает нам о былой красоте лица злополучного Нарцисса.
Этот древний рисунок изображает легендарного юношу — Нарцисса.
Появление на Земле цветков гиацинта, адониса и лавра древние легенды объясняли подобными же чудесными превращениями богов и людей.
По-другому рассказано о происхождении цветков в библии — священной книге древних иудеев и христиан.
В этой книге изложена легенда о сотворении богом мира в шесть дней.
По библейским домыслам, на третий день были на земле созданы растения. На пятый день «сотворил бог рыб больших, животных и пресмыкающихся, которых произвела вода, и всякую птицу пернатую…»
На шестой день бог создал «скотов и гадов и зверей земных». Затем создал человека и поселил первых людей в райском саду. Чтобы еще больше украсить этот райский сад, бог одел растения в яркий убор из цветков…
Все эти легенды приходят на память, когда смотришь на зеленый луг с яркими цветками.
Сколько раз за долгую историю человечества приписывали люди цветкам божественное происхождение!
Сколько поколений людей наивно верило в то, что боги одевают растения в чудесные наряды только для того, чтобы научить человека отличать красивое от некрасивого!
Все эти наивные легенды создавались в те времена, когда люди были еще далеки от научного познания природы. Они не умели объяснять явления, происходящие в природе, естественными причинами. Люди верили, что эти явления происходят по воле сверхъестественных сил — бога или богов, ангелов, чертей, духов. По воле сверхъестественных сил движутся небесные светила, сменяют друг друга дни и ночи, чередуются времена года, выпадают дожди, гремит гром, проносятся ураганы… По воле этих же сил появились на Земле различные виды животных и растений, распустились разнообразные цветки. Так думали люди, находящиеся во власти ложных, фантастических представлений об окружающей природе.
Правильное представление о происхождении цветков мы получили благодаря достижениям передовой материалистической науки. Немало ученых посвятило свою жизнь изучению растительного мира. Веками длилась кропотливая работа. По крупицам открывал человеческий разум тайны цветков, и мало-помалу рушились старые легенды и сказания о цветущем рае, созданном на Земле для человека.
Мы знаем теперь, что в основе всех явлений окружающего нас мира лежат не сверхъестественные силы, а общие, постоянно действующие законы природы. Изучая эти законы, наука находит естественное объяснение стихийным явлениям природы, открывает тайны происхождения и развития жизни на Земле.
Такими же естественными причинами, в основе которых лежат общие законы природы, объясняет наука происхождение растений и, в частности, цветковых растений.
Как же появились цветки и каково их значение для растений?
Приглядимся внимательно к формам цветков, к их строению. Быть может, цветки сами помогут нам ответить на эти вопросы?
Золотистый лютик.
Вот перед нами золотистые головки лютика, которые весной и в начале лета украшают наши луга.
Каждому не раз приходилось любоваться этим цветком.
Наблюдателю прежде всего бросается в глаза желтый венчик, составленный из пяти золотистых лепестков.
Если мы повернем растение цветком вниз, то заметим, что цветок сидит на тоненьком зеленом стебельке-цветоножке. Яркожелтый венчик охвачен с наружной стороны кольцом небольших зеленых листочков, составляющих чашечку цветка.