«Они двигаются только при определенных условиях».
«Направляемся к двери – стражи атакуют, шевелимся – стреляют лучами. Похоже на правила игры».
«Неужели… здесь есть определенный алгоритм действий?»
Пазл в голове Чину внезапно сложился.
Надо следовать тому, что написано в табличке, которую ранее зачитал Сон.
«Свод правил храма Картенон».
Соблюдать правила. Соблюдать порядок. Порядок.
Если существует хоть малейшая возможность выбраться отсюда живыми, ее надо искать в табличке.
– Поклоняйтесь Божеству.
Первое правило.
– Что? Что за бред?
Сон обернулся к Чину. Вместо ответа тот лишь задумчиво приложил палец к губам. Ему надо было подумать.
«Если я прав…»
Он начал медленно подниматься. Сон крепко схватил его за плечо, но Чину решительно покачал головой.
«Непохоже, что он готов попрощаться с жизнью», – подумал Сон.
Не спуская глаз со статуи, Чину встал с места. В ту же самую секунду зрачки повернулись в его сторону.
Фи-и-и-и-и-иу!
Из глаз статуи посыпались лучи. Если бы Чину хоть немного замешкался, он бы не отделался парой подпаленных прядей волос – луч угодил бы прямиком в лицо!
Лежавший на полу Чину тяжело дышал.
Хух! Хух! Хух! Хух!
Он чуть было не погиб. Когда его глаза встретились со статуей, он решил, что уже не жилец. У него до сих пор тряслись ноги от одной лишь мысли о его возможной участи.
«Постойте…»
«В этом что-то есть».
«Статуи не атакуют движущуюся цель».
Если передвигаться, пригнувшись, их зрачки не шевелятся. Атака начинается, только если вытянуться в полный рост.
«Должно быть, стражи нападают, только когда человек поднимается до определенной высоты».
Только что Чину рискнул жизнью, чтобы это доказать. Теперь он уверен.
Суть первого правила!
Чину крикнул:
– Слушайте!
Все охотники устремили на юношу свои взгляды.
– Поклонитесь Божеству!
Охотники переглянулись.
– Чего?..
– Поклониться Божеству?
Будто прочтя мысли друг друга, охотники крепко выругались.
– Черт… Да что ты вообще несешь?!
– Как в твою тупую башку пришла такая мысль?
– Ты сбрендил?
Охотник Ким покраснел от ярости и шумно дышал носом.
– Да как можно поклониться дьяволу! Как же я в вас ошибся! Если бы можно было двигаться, я бы уже тебе хорошенько вмазал!
Чину закусил губу.
Их тоже можно было понять – пятеро товарищей погибли от рук статуй. Неудивительно, что на просьбу поклониться Божеству они осыпали его ругательствами.
«А самое главное…»
У него не было никаких доказательств.
Лишь интуиция.
И ее надо было как-то аргументировать.
Как вдруг.
– Я поклонюсь. – Раздался голос за спиной Чину. Все посмотрели в ту сторону. Это был лидер охотников, Сон.
– Говоришь, надо почтительно поклониться?
Пока остальные оставались в замешательстве, Сон выжидающе глядел на Чину.
– Ты что-то понял?
Чину кивнул.
– Опять предчувствие?
– Да, что-то в этом роде.
– Хорошо.
Только что благодаря его интуиции одиннадцать охотников остались в живых. Почему бы и не поверить тому, что Чину называет предчувствием.
Сон рассуждал именно так.
Он повернулся и торжественно преклонил колено перед статуей.
– Вы правда это сделаете?
Почувствовав вкус победы, Чину собрал всю волю в кулак и крикнул:
– Прошу вас! Поклонитесь Божеству. Вдруг мы сможем выбраться отсюда живыми!
«Мы можем выжить».
«Может убраться отсюда».
Его последняя фраза вселила в них надежду.
– Можем выжить?
– Говоришь, мы сможем выбраться отсюда?
– Поклониться всего один раз?
Сомневавшиеся охотники один за другим начали опускаться на колени. Даже охотник Ким, сыпавший раннее проклятиями, склонил голову перед каменным изваянием.
Но глаза Божества по-прежнему светились красным и наводили такой ужас, что кровь в жилах стыла.
«Не сработало?»
Внезапно Чину бросил взгляд на Чухи. Девушка сжалась, обхватив голову руками, и сильно тряслась. Как ни смотри, это мало было похоже на поклон.
«Как же быть…»
Чину мягко взял Чухи за руку. В тот момент она выглядела как испуганный котенок. Чину ничего не сказал и лишь кивнул. Только после этого Чухи немного ослабила хватку.
Чину осторожно поменял позу девушки.
«Готово».
Остался только один человек. Он сам.
Чину тоже встал перед Божеством на колени и медленно опустил голову вниз, коснувшись ею пола.
Вдруг все начало меняться.
– А, что?
Заметив это, охотники начали восклицать:
– Божество? Смотрите на него!
– Глаза статуи!
Красные огоньки начали понемногу угасать.
«Неужели сработало?»
Через некоторое время они совсем потухли.
– Ура-а-а!
Охотники ликовали.
– Глаза погасли!
– Мы спасены!
Счастливые охотники встали со своих мест и восторженно загудели. Зрачки статуи больше не представляли опасность.
Преклонивший колено последним Чину тоже облегченно выдохнул.
Фу-у-у-ух.
Как и ожидалось.
В этой комнате, прямо как в игре, надо следовать определенным правилам.
«В таком случае…»
Игра еще не окончена.
Осталось два пункта.
Во-вторых, восхвалять Божество. В-третьих, доказать свою преданность.
И в этот самый момент.
Бах! Бабах!
С ужасающим грохотом комната затряслась.
Чину побледнел.
«Неужели…»
Предчувствие его не обмануло.
Это только начало.
Божество медленно начало подниматься с трона.
– Что?
Охотники, до этого обнимавшиеся и плакавшие от радости, резко застыли словно статуи. Такого они не ожидали.
– Что… Что такое? Это еще не конец?
– Н-н-не может быть!
Они не могли вымолвить ни слова. Их глаза были наполнены отчаянием.
– А-а-а… А-а-а-а-а-а…
Наконец, Божество вытянулось в полный рост.
Оно осмотрелось и не спеша направилось к охотникам.
Бам!
Бам!
Каждый шаг статуи сотрясал землю.
Бам!
Статуя была громадной, отчего казалось, что она доставала головой аж до потолка.
Бам!
Пока охотники были ошеломлены размерами ожившей статуи, она приближалась к ним все ближе и ближе.
«Эй, Сон! Сон Чину!»
«Что нам делать?»
Охотники, что совсем недавно бранили Чину, облепили охотника Е-ранга.
– Есть идеи?
– Скажи хоть что-нибудь!
Казалось, взрослые охотники вот-вот разрыдаются.
Оставалась надежда только на Чину.
Он привел в чувства застывшую Чухи и начал что-то говорить о втором правиле.
– Я понял! Разгадка в правилах.
– А, т-та табличка? – сказал Ким так, будто бы понимал, о чем шла речь.
Чину затараторил:
– Да! «Во-первых, поклоняться Божеству. Во-вторых, восхвалять Божество. В-третьих, доказать свою преданность». Мы должны выполнить все три правила.
Статуя стояла уже чуть ли не перед носом.
Бам!
Огромная тень нависла над охотниками.
Они побледнели.
– Я попробую!
Молодой охотник, который обычно был молчалив, выступил вперед.
– Эй! Что ты задумал?
– Я пел в церковном хоре. Если нужно восхвалять Божество, я с этим справлюсь.
Молодой охотник медленно приближался к статуе, несмотря на попытки Кима отговорить его от этой затеи.
Бывший певчий посмотрел на статую, перевел дух и сделал глубокий вдох.
– Боже, услышь меня…
Приятный светлый голос молодого охотника наполнил комнату.
– Направь меня и благодатью одари.
Статуя остановилась перед певчим.
– О-о-о-о-о…
Охотники выдохнули с облегчением. Статуя перестала двигаться.
Она внимала песне молодого охотника. Ни один мускул на ее каменном лице не шевелился.
Вдруг все другие звуки словно отошли на второй план. Голос певчего заполонил все пространство.
Осмелев, молодой охотник начал петь ярче и громче.