– Я спрашиваю вас не потому, что хочу услышать извинения. Я искренне переживаю. Если так и дальше продолжится, я уже буду бессильна.
Чину смотрел за другими охотниками из-за спины Чухи. На этот раз Врата вели в подземелье уровня D. Десятки охотников, не особо напрягаясь, боролись с чудовищами в Подземелье. Но для охотника Е-ранга Чину эта задача казалась непосильной. Обычно в тылу ждали целители, которые охотников от ран. Чину получал ранения в каждом рейде, поэтому среди них он слыл своего рода знаменитостью.
– У вас хотя бы есть причина, по которой вы не можете оставить это дело? – осторожно спросила Чухи.
Чину твердо кивнул. Он не любил откровенничать с посторонними.
– Мне нравится охотиться. Думаю, без этой работы я бы уже помер со скуки.
Чухи надула губы.
– Если продолжите так развеивать скуку, точно отправитесь на тот свет.
Удивленный Чину не выдержал и расхохотался.
– Эй, не смейтесь, я что вам говорю! Рана же откроется! – сразу одернула его Чухи.
– Где вы таких слов набрались? – хихикая, спросил Чину.
– Не знаю, где-то… А, вспомнила – охотник Ким как-то сказал.
– А, вот в чем дело…
За громким смехом и разговорами лечение подошло к концу. Но уже было поздно. К тому времени охотники полностью взяли рейд под свой контроль.
«Сегодня я еле-еле убил одного монстра. А оно – Е-ранга».
Чину вертел в руках кристалл.
Камень самого низкого качества, завоеванный в подземелье Е-уровня, и десяти тысяч вон не стоил. Бессмысленно рисковать жизнью ради столь мизерного вознаграждения.
«А вот кристалл, который можно добыть хотя бы на С-уровне, стоит сотни тысяч вон…»
Но он был недосягаем для Чину, который едва ли дотягивал до своего Е-ранга.
В этот момент кто-то воскликнул:
– Не может быть! Тут есть еще один вход?
Охотники хлынули туда толпой.
– А, что?
– Правда еще один вход?
Внутри подземелья скрывалось другое подземелье.
Сон, который отдал охоте десять лет, был довольно опытен, что было заметно по начавшей пробиваться седине. Он с удивлением смотрел на вход.
– Подземелье в подземелье… Так оно действительно существует!
Внутри пещеры стояла непроглядная тьма. Охотник Сон с помощью магии создал огненный шар и запустил его внутрь. Шар внезапно взлетел и осветил пещеру. Дорога вела куда-то далеко вглубь. Огненный шар, потеряв тягу, упал на землю, затрепетал и погас. Пещера опять погрузилась во тьму.
– Хм… Я проверю, а остальные пока ждите.
Будучи прирожденным лидером, Сон созвал всех своих товарищей. Чину и Чухи, наконец закончившие лечение, присоединились к остальным.
Сон оглядел охотников и заговорил:
– Как вы все знаете, пока не убьешь босса, Врата не закроются. Мы все здесь зачистили, но ворота еще целы, значит, босс прячется там, внутри.
Он указал на тайный вход в подземелье. Охотники переглянулись и кивнули в знак согласия. С этим не поспоришь.
Охотник Сон продолжил:
– Вообще в таких случаях надо докладывать Лиге и ждать их решения… Но, если поимку босса доверят другим, мы заработаем намного меньше.
Охотники скривились.
Особенно ожесточилось лицо Пака, который очень нуждался в деньгах – ведь его жена была беременна.
«Сколько же сейчас стоит послеродовой уход?»
Пропадал всякий смысл рисковать жизнью и идти в рейд.
– Поэтому мы сами избавимся от босса… Что думают остальные? – поинтересовался Сон.
Охотники задумались.
«…»
«…»
Безусловно поймать его будет непросто, поэтому никто не мог гарантировать безопасность.
Но ведь уровень сложности этого подземелья очень низкий.
А это значит, что уровень потайного подземелья тоже не может быть особо высоким.
– Кх-кх, – привлек к себе внимание Сон, – всего нас семнадцать человек, давайте проголосуем. Но после принятия решения не жалуйтесь. Как вам такая идея?
Его предложение всем пришлось по душе. Никто не возражал.
– Я иду, – Сон первым поднял руку.
Люди, оглядываясь друг на друга, по очереди поднимали руки.
– Я тоже.
– И я.
Пак проголосовал в числе первых, Ким и другие товарищи тоже подняли руки.
К счастью, были и несогласные с этим решением.
– Я не пойду.
– Разве не лучше сначала дождаться вердикта Лиги?
Число проголосовавших «за» и «против» было примерно равно, в конце концов очередь дошла до Чину и Чухи – они были последние, кто еще ничего не сказал.
– Извините… – Чухи кивнула Сону и проголосовала против похода.
Счет был 8:8. Ничья.
Сон обратился к сомневающемуся Чину:
– Что ты решил?
Теперь все зависело только от него.
Чину покрутил кристалл Е-уровня, который он держал в руках, и оглянулся вокруг.
Чухи лишь покачала головой.
В воздухе витало напряжение. Стоит признаться, сам Чину тоже нервничал. В обычной ситуации он бы никогда не подверг себя опасности. Он не обладал ни необходимыми навыками, ни запасом храбрости.
Но у Чину была младшая сестра, которая была просто обязана пойти в университет.
«У меня нет никаких накоплений…»
Когда пришло время продолжить учебу, у него не было денег, поэтому парень оставил мысли о поступлении в высшее учебное заведение. Но для своей сестренки он желал только лучшего.
Ради нее они ни копейки не пожалеет.
Не только охотнику Паку нужны деньги.
Чину поднял руку и заявил:
– Я пойду.
В этот момент сбоку кто-то тихо ахнул.
Не было видно ни конца, ни края пути. Вслед за лидером группы, Соном, шли сильные бойцы.
Он освещал дорогу маленьким огненным шаром, который умещался на его ладони.
Ким, который шел рядом, поинтересовался:
– А мы не далеко зашли? Надо подумать о времени, за которое мы успеем безопасно выбраться отсюда.
– Как долго мы уже идем?
– В сумме… примерно минут сорок.
– Как я и предполагал.
Покачав головой, Сон без единого слова указал большим пальцем в противоположную сторону:
– Ким, впереди темно, поэтому идите за мной.
Последний, бросив косой взгляд на огненный шар Сона, вытащил из-за пазухи телефон и включил фонарик.
Дорога стала уходить вниз.
Поочередно посмотрев на огненный шар и фонарик, охотник Сон молча стал рыться в кармане.
* * *
Чину, который только оправился от тяжелого ранения, и ничего не смыслившая в бою Чухи плелись в конце колонны.
– Вы это… Простите меня, ладно? – Чину почесал свой темноволосый затылок.
– За что?
– Что завел вас сюда против вашей воли.
– Все хорошо, не переживай.
Чину украдкой взглянул на Чухи. Выражение ее лица говорило об обратном. Осмотревшись, Чину вновь изучил ее лицо и осторожно спросил:
– Точно все хорошо?
Чухи резко обернулась.
– Конечно же нет. Вы в своем уме? Если бы удар, который вы недавно получили, пришелся чуть выше, у вас бы уже была дыра в сердце. А что насчет ранений на запястье и бедре? Я их только вылечила, а вы опять идете в подземелье? При этом даже не представляя, что вас ждет?
Чину оторопел от ее пламенной речи, но она была права.
Чухи редко показывалась в Лиге, но, если бы этого прекрасного целителя В-ранга не было, на некоторое время можно было бы забыть не только про охоту, но и про нормальную жизнь.
«Выходит, я обязан Чухи жизнью».
Каждый раз, когда в Лиге появлялись очередные Врата, именно ее просили лечить охотников, и почти всегда во время рейда Чину был в числе ее пациентов.
– Больно? Немного потерпите.
– Кажется, мы уже виделись… Может, в прошлый раз?
– Вы опять ранены?
– Что-то вы зачастили.
– Вас же Чину зовут, так? С вами все в порядке?
– Может быть охота – это не совсем ваше…
– Опять вы.
– Вытяните руки. О-ох, дома замотайте. Особенно там, где она почти сломана.
В этот раз помимо благодарности его мучило чувство вины.