— Да, он в укрытии. Пока норм. Что по «бородавочникам», сэр?
На командирской частоте было пусто. Помехи забивали все попытки вызвать поддержку с воздуха. Хорошо ещё взводная частота была недоступна противнику. Офицер в очередной раз вывел на визор карту. Никаких идей. Почти полный взвод космопехоты был прижат тремя, может четырьмя бронемашинами. Хорошо ещё, что те стояли в обороне и не двигались вперёд. Остановить их было бы нечем.
— Глухо. Закидываем фронт маск-гранатами, вытаскиваем парней с первой линии. Гэйб, Маркс — прикрываете беглым огнём. Отходим за ориентиры два-три-шесть. Пуск гранат через шесть секунд. Работаем, девочки!
Гранаты не были сбиты, потому что летели не в бронемашины. Через несколько секунд линию между десантниками и броней противника заволокло густым дымом. Ни визуально, ни с помощью технических средств через него ничего нельзя было обнаружить. Только если стрелять вслепую. Машины не стреляли.
Лейтенант космической пехоты Соединённых Штатов совсем не так представлял себе свой первый бой. Три года в военной академии и год на Военной базе на орбите одного из приграничных миров убедили его в превосходстве бронекостюма над любым видом наземной техники. Взвод космопехоты вообще мог выполнить любую задачу.
«Распашонки» рухнули на пару миль в сторону от заданной точки и всё пошло не по плану. Связи нет. Двенадцать раненых и обездвиженных бойцов. Из оставшихся в строю — пятеро имеют серьезные повреждения брони, и их можно в расчет не принимать. В сухом остатке дюжина пехотинцев и он сам. И отойти нельзя — своих не бросишь. И наступать не получается. На любое движение вражеские «коробочки» реагируют мгновенно. Высунулся боец — получил очередь из двадцатимиллиметровой пушки. Запустил ракету с наплечного пилона — ракету собьют на подлёте. Аппаратные мощности у противника не хуже, чем у их бронекостюмов. Лучших, между прочим, в Имперской армии. Разведка проворонила. Опять. Изображения с орбиты были даже не настораживающими. Техника из далёкого прошлого: двигатели на электричестве из архаичных аккумуляторов, артиллерия мелкого калибра, ракеты на твердом топливе. Шасси типичные для бронетехники прошлого — гусеницы, плоская коробка, башня с вооружением. Экипажи… Все уже знали, что на этой планете крепко обосновался противник. Но настолько жёсткого противодействия даже сейчас не ожидали. Хорошо хоть убитых во взводе нет. Рано или поздно их эвакуируют. Удар с орбиты уже не казался избыточной мерой.
Интерлюдия кабинетная. А вы что хотели?
Интерлюдия кабинетная. А вы что хотели?
— Это становится небезопасным… — Из-за высокой спинки кресла поднялись клубы сигаретного дыма.
Пауза. Сидевший в кресле для посетителей мужчина старался не подавать виду, но нервозность скрыть не мог. Немного побарабанил кончиками пальцев по коленке. Облизал внезапно пересохшие губы. Поправил наручные часы, наверное, единственные на весь континент. Чуть поёрзал на очень удобном, автоматическом, анатомическом кресле. Пока хозяин кабинета его не видел, можно было позволить себе немного вольностей.
— Надо дистанцироваться от всех, кто попал под следствие…
Пауза.
— А как же быть с…
— Дэнни, я выразился двусмысленно? Прекратить все контакты и убрать все следы. — Кресло хозяина кабинета развернулось, и на стол упала тяжелая ладонь. — Ненавижу повторять!
Посетитель вздрогнул от удара. Но в целом держался хорошо. По крайне мере, лично ему сейчас ничего не грозило. Даже осмелился на предложение:
— Мы можем ликвидировать всю команду. Это сложно, но мои специалисты прорабатывали предварительные варианты.
— Ничего не изменит. Материалы расследования останутся у Инквизиции. И мы не знаем, что точно у них в руках. Не обсуждается.
Сигарета почти закончилась, и дымящийся окурок упал на лакированную деревянную поверхность рядом с золотистым портсигаром. Столешница в этом месте подёрнулась россыпью мельчайших кубиков и вновь стала идеально ровной и чистой.
— Ещё кое-что. Варрен проявил инициативу. Может не успеть. Присмотри за ним. В случае успеха ему можно будет доверить и более серьёзные дела. Сейчас он уверен, что действует самостоятельно и скрытно. Пусть так и будет. Его провал не должен вывести на нас. Исходя из этого решайтесь на активные действия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Этим займётся мой лучший агент, господин!
— Никаких документов. Лично держи меня в курсе. Свободен.
— Да, господин генерал-адъютант!
Дверь из кабинета разбежалась в разные стороны роем мелких кубиков. В приёмной с диванов вскочили двое невзрачных мужчин и не более заметная женщина. Неопределённый возраст, обычные причёски, деловая одежда клерков средней руки, пустые лица — взгляд проскальзывал мимо них сам собой. Безликие.
— Работаем по основному плану. Всё как мы обсуждали сегодня утром. Только естественные смерти. Никаких несчастных случаев. Все компьютеры должны быть рабочими и без следов чистки. Когитаторы заменить на компьютеры с реалистичным цифровым следом. Трое стандартных суток. Я жду результаты.
Безликие молча вышли.
Дэнни Бруджа дождался, пока они скроются в дальнем лифте. Подошёл к ближайшему терминалу. Неяркая вспышка сканера. Рой мелких кубиков рывком открыл вход в небольшой лифт. Внутри стояла женщина в строгом деловом костюме. Сидел он на ней так, как будто она родилась в офисе. Но взгляд и кисти рук выдавали матёрого бойца.
— Стартовая площадка. — Скомандовал Бруджа. — Ничего нового, Джина. Мы затаимся и подождём.
На вопросительно приподнятую бровь он усмехнулся:
— Однозначный приказ. Тебе надо будет поработать нянькой. Многообещающий субъект.
Исполнителей он подобрал лучших из лучших. Планы проверены им лично. Теперь он второй в клане. Главе он нужен как воздух. Если сделать всё правильно, так оно и останется. Дэнни Бруджа улыбнулся сам себе. Перспектива на следующую сотню лет резко улучшилась.
Интерлюдия ночная
Интерлюдия ночная.
— Вы уверены в своих людях, Максим Александрович? В случае утечки информации прольётся много крови.
Верховный Инквизитор взял небольшую паузу перед ответом. Если не убедить сейчас, кровь точно польётся рекой.
— Вся его команда заинтересована кровно. Его родители погибли на Мире Чайный Сад. Оперативник — сирота, потерявший своих друзей там же в первых боях с ксеносами. Брат аналитика был убит сектаторами. Группа теневого прикрытия опекает их всех от нежелательного для нас внимания. Во всём Управлении об истинных масштабах следствия знаю только я. Теперь и Вы. Именно поэтому я позволил себе подобное вторжение, сир.
— Я не хочу знать, как Вы оказались в моей спальне. И с учётом нашего разговора имперская безопасность так же не должна знать этого. Пока.
— Телепорт последнего поколения. Пока это эксклюзив моего управления. Маяк был в Вашей запонке, сир.
— Так вот зачем была эта клоунада на приёме. Я уже заподозрил Вас в старческом маразме! — Император ухмыльнулся.
— Я подыграю этому варианту. Счёт пошёл на недели, могу и потерпеть. Вы сможете остановить операции против Евгения, сир?
— Да, я всё ещё командующий объединёнными вооруженными силами. Месяц. Даже с учётом варп-переходов Ваши люди должны успеть.
Верховный Инквизитор положил на угол стола, за которым они сидели запонку. Встал, подошел к брошенному на диване мундиру, отстегнул с рукава сорочки такую же.
— Доброй ночи, сир.
В комнате резко похолодало. По фигуре инквизитора пробежали несколько голубоватых молний. Ночной гость исчез. Воздух вздрогнул, заполняя мгновенную пустоту. До утреннего визита канцлера оставалось около часа.
Глава 3
Глава 3.
Метрополия. Где-то там.
После того, как Максим Александрович закончил смешивать меня с космическим мусором, я, наконец, смог принять вызов от не менее важного собеседника.
Ромул сидел за терминалом когитатора, готовый к провокациям. Я занял место рядом, не готовый пока ни к чему.