Неожиданно. Думал, обидится, насупится или вовсе выскажет все в лицо, однако она смогла побороть свой гнев и усмирить гордость. На мгновение смутился своего поведения, но быстро откинул ненужные эмоции: если кому и следует смущаться, так это её отцу. Он не только шантажировал распиской, но еще и не рассказал, от чего следует защитить эвиару Олиенту.
Впрочем, узнаю сам. Обязательно выясню и теперь уже я прибегну к шантажу. Еще и эта печать… откуда она у девчонки? Но больше всего меня заинтересовало именно колечко. Следует при случае рассмотреть его внимательнее.
— Сюда, — остановился, позволив девушке свернуть направо.
Отсюда узкой винтовой лестницей мы попали в административное крыло. Приемная ректора находилась прямо по коридору, но секретаря еще не было. Эвиара Иветта приходила к началу рабочего дня, к восьми часам. Иногда она опаздывала на пятнадцать минут. Иногда на полчаса или больше. Но к обеду она обычно точно появлялась на рабочем месте.
А все потому что Иветта была дочерью градоначальника и очень хотела носить фамилию Дарреги.
— Проходите, — открыв дверь, пропустил девушку внутрь и после защелкнул замок с внутренней стороны.
Олиента подпрыгнула от неожиданности, испуганно взглянув на меня. Я поистине насладился этой ситуации, даже широко улыбнулся, наблюдая, как девушка нервно теребит складки платья.
— Что-то не так, эвиара? — нарочито спокойно спросил я, незаметно ставя защиту от прослушки легким шевелением пальцев.
— Нет, все отлично, — как можно более беззаботно откликнулась Олиента и бросила печальный взгляд на закрытую дверь.
Не думает же она в самом деле, что я наброшусь на неё? Олиента, конечно, красива, но не настолько, чтобы потерять голову. Хотя девчонка явно неопытна, что вызывало умиление и пробуждало ехидство. Пожалуй, колкостями я могу даже получить извращенное удовольствие от выполнения долговых обязательств.
— Присаживайтесь, эвиара, — кивок в сторону дивана.
Меня не раздражала девушка, а раздражала сама ситуация, в которой мы оказались. Она обнажала не самые приятные стороны моей личности, за что я испытывал легкий укол совести. Но настолько легкий, что просто игнорировал его.
Вот только предстоящую помолвку проигнорировать не получится. Как и то, какая тайна обнажится перед девушкой, едва она увидит татуировку рода. Но выбора действительно нет: я должен очистить имя Дарреги от единственного недостойного представителя этого рода.
Присел рядом на диван с девушкой и начал расстегивать сначала галстук, в после скинул сюртук. Эвиара Виарог смотрел в сторону окна и не видела моих действий.
— Эвиар, послушайте, я хотела поговорить с вами о… — Её голос звучал возбужденно, она развернулась и запнулась, изумленно посмотрев на меня. — Что вы делаете?!
Я уже растягивал манжет сорочки.
— Что-то не так? — спросил спокойно.
Девушка сглотнула. Я видел, как расширились серые глаза от изумления или страха. Улыбнулся. Почти мягко. Её эмоции были столь искренними, что становилось забавно. Что-то в ней определенно было, хотя еще не мог понять, что именно.
— Что вы делаете? — повторила она тихо и растерянно. — Неужели отец… что-то обещал вам?
М-м… в голову прокрались картинки, что именно её отец мог мне обещать. В этих картинках дочь графа лежала на белых простынях в прозрачном пеньюаре и… Откуда вообще взялись эти образы?
— Даже интересно, какие непристойности посетили вашу прекрасную голову? — с усмешкой спросил я и взял руку девушки, обхватив предплечье. Оба замерли. Прикосновение оказалось неожиданно горячим. Щеки Олиенты вспыхнули.
Да, пожалуй, это будет весело.
— В вас нет магии, эвиара, — пояснил как неразумному ребенку. — Чтобы вы обучались в академии, я должен «поделиться» своей.
— Разве такое возможно? — изумленно спросила она.
Я склонил голову набок. Забавно. Кажется, она действительно не знает. Неужели граф затеял такую сложную игру, что не посвятил в правила дочь? Ведь старик знал, какой есть способ устроить Олиенту в академию и рассчитывал, что именно им я и воспользуюсь.
К сожалению, я собирался полностью оправдать ожидания старого графа, поделившись своей силой с избранницей.
— Возможно, — согласился и с улыбкой добавил: — При обручении.
На хорошеньком лице отразилась вся гамма эмоций: от возмущения до отрицания. Я не спешил комментировать, наслаждаясь выражением лица будущей избранницы.
Глава 2
Глава 2.1
Олиента Виарог
Обручение? Фух, а я-то уж подумала о чем-то ином!..
Подождите-ка, какое обручение? Нет, нет и еще раз нет! Это не входило в мои планы на долгую и счастливую жизнь!
— Я не желаю быть вашей женой, — произнесла и поднялась на ноги. — Как и учиться в академии. Собственно, именно это я и хотела с вами обсудить.
— Неужели?
Представьте себе! Ну папенька, на что ты подписал меня?! Я едва от страха не умерла, подумав, что придется расплачиваться своим телом за поступление в академию!
— Вам в это, должно быть, слабо верится, — с некоторой долей ехидства начала я, — но далеко не каждая девушка мечтает о браке с вами.
Я переходила границы дозволенного, но меня тоже можно понять: нервы сказываются. Я находилась в таком щекотливом положении и зависимости от этого мужчины, что просто не представляла, как себя правильно вести.
— Я и не предлагал вам брак, — произнес Дарреги, особенно выделив последнее слово. — Я говорил о фиктивной помолвке, не более. Это вы, должно быть, слишком высокого о себе мнения, раз думаете, что я безропотно согласился бы взять вас в жены.
Обидно. Между прочим, я — весьма хорошенькая и знаю об этом. Хотя для богатого и родовитого графа, разумеется, не лучшая партия: мой титул ему не нужен, а богатств у нашей семьи нет. Я взглянула на Дарреги другими глазами: не просто как на ректора академии, где мне предстоит учиться, а как на мужчину, за которого очень многие хотят замуж. Он ведь молод. Должно быть, ему около тридцати. Но уже столького добился. По идее я должна его уважать и восхищаться, но его непозволительное поведение не оставляет мне и шанса на уважение!
Разговор не клеился. Пришлось утихомиривать собственные чувства и разговаривать спокойно.
— Вы меня неправильно поняли. Я лишь хотела сказать, что обручаться с едва знакомым мужчиной — это слишком для меня.
— Слишком? — с усмешкой произнес он и поднялся на ноги.
В рубашке он выглядел еще более привлекательно, чем в камзоле. Я смогла оценить ширину плеч и так некстати вспомнила, как держалась за эти самые плечи, свалившись с фаэрона. Такое могло произойти только со мной!
Просто я действительно лелеяла надежду выйти замуж по любви, как бы наивно это не звучало. С Альвертом не сложилось, но ведь на нем свет клином не сошелся.
— Почему вы видите в моих словах подвох? — спросила прямо. — Я лишь пытаюсь найти компромисс в сложившейся ситуации. Понимаю, что в академию без дара так просто не примут, а отец почему-то настаивает на обучении. Предлагаю выбрать более простой вариант: вы оплачиваете мое обучение в каком-нибудь местном пансионате. Все довольны, в том числе я, вы и граф Виарог.
— Неплохой план, — произнес мужчина, успокоившись, и сделал шаг навстречу, нависнув сверху. Наши взгляды встретились. — Но нет. Боюсь, условия вашего отца были несколько иными, чем простое поступление в академию.
Нахмурилась. Что он имеет ввиду? Что мог потребовать отец? Не помолвку же, в самом деле?
— Что вы хотите сказать?
Глава 2.2
Казалось, еще чуть-чуть и он мне о чем-то расскажет, но он смолчал, мотнув головой.
— Выбора нет, — отозвался Дарреги серьезно, не стал вдаваться в подробности. — Нам придется провести магический обряд. Сейчас предпочитают светские помолвки, но раньше обряды пользовались популярностью, так как объединяли магии. Спешу вас заверить: помолвка будет фиктивной и публично объявлять вас своей избранницей не собираюсь. Лишь передам часть своего резерва. Его хватит на первых занятиях. А там… посмотрим, как быть.