— С дороги, пророчицы, — насмешливо произнес кто-то, и я с еще одной девушкой отскочили к стене. Старшекурсник скользнул по мне взглядом: — Даже по хорошенькому лицу ясно, зачем сюда поступала…
Я даже рот приоткрыла, удивленная подобной реплике. Это что еще такое? Чем мое лицо такое особенное, что на нем все сразу видно? Неужели татуировка избранницы проявилась прямо на лбу? Я даже подошла к окну, чтобы проверить свое отражение в стекле: да нет, вроде все чисто.
К концу второго урока поняла, что магические плетения — это не мое. Вот совсем! Я с трудом улавливала их смысл, когда остальным, казалось, всё дается легко. Вела предмет невысокая молоденькая преподавательница, магистр Авенклю.
— Это всё повторения основ, поэтому не должно вызывать ни у кого вопросы, — произнесла она в середине занятия и судя по лицам однокурсников, это действительно было так.
Конечно, тех, кто обладает хотя бы толикой магии, обязательно учат основам магических плетений еще в десять-двенадцать лет, когда открывается дар, чтобы избежать непредсказуемых выбросов магии. А я-то с детства магией не владела, вот мне отец и не думал ничего объяснять! И то, что для других было стандартной таблицей умножения, для меня был густым темным лесом.
Поэтому на обед я отправилась хмурая. Настроение портил и страх того, что могу внезапно столкнуться с бывшим женихом. После его отказа я чувствовала себя растоптано и проплакала буквально месяц, пока не поняла, что мои якобы чувства к нему были лишь иллюзией и ничего серьезного я к нему не испытывала.
— Привет, студентка! — воскликнула Дари, подхватив меня под локоть в толпе студентов, направляющихся в столовую. — Как первый учебный день?
— Сносно. Ты вновь проявляешь гуманитарную помощь к птенцам?
— К цыплятам, — исправила она.
Набрав полный поднос еды в раздаче, мы сели за свободный стол у окна. Отсюда открывался чудесный вид на парк, правда, большую часть открытого окна заслоняли гибкие ветви дерева. Пока я разглядывала величественного гиганта, раскинувшегося прямо за окном, Дари изучала меня. Её взгляд зацепился за мой значок.
— Нежный факультет, — поморщилась она. — Неужели ты тоже пришла за статусным женихом?
— Статусным женихом? — удивилась я, вспомнив реакцию старшекурсника и его пренебрежение. — С чего такое предположение?
— Значит, действительно хочешь стать прорицательницей? — усмехнулась Дари и окинула меня заинтересованным взглядом. — Видения были?
— Видений не было, но знания получить хочу. Так почему Нежный факультет?
Глава 3.4
— А потому что учатся там бездарности. У них магии вот столечко, — Дари сложила два пальца вместе, — поэтому в академию они поступают на платной основе в надежде удачно выйти замуж. Например, за одного из студентов факультета Небесного пламени. Там-то в основном парни учатся, причем выдающиеся маги. Что говорить — куратор сам ректор, Артиан Дарреги. А уж в его магическом резерве даже не стоит сомневаться. Ой, ты извини, я обидеть тебя не хотела! Ты-то за знаниями поступила.
Я неопределенно кивнула. Да-а-а, конечно, за знаниями! И не потому, что отец вынудил ректора обручиться со мной и поделиться частью своей силы. Вовсе не поэтому!
— Привет, Дари! — воскликнул кто-то рядом и миловидная брюнетка присела за наш стол. — Видела эффектное шоу сегодня с утра перед крыльцом академии? Какая-то девушка свалилась с фаэрона прямо в руки ректору!
— Ох, все бы отдала, чтобы свалиться к нему в руки, — протянула Дари, бросив на меня предостерегающий взгляд.
— И не говори, — согласилась собеседница. — Однако раскидать свое белье по всей подъездной площадке — то еще удовольствие! Говорят, очевидцы там видели даже кожаный корсет с вызывающими чулками и такой веревочный пеньюар, ну ты знаешь, для всяких постельных игр.
Наглая ложь и клевета! Нет у меня такого! Теперь взгляд Дари из предостерегающего стал откровенно насмешливым, она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.
— Да ты что?! — спросила рыжая и хмыкнула. — И как, ректор оценил наборчики?
— Кажется, нет. Если бы оценил, то донес бы девушку на руках хотя бы до крыльца, а так моментально отпустил. Эх, мы так и не узнаем, что нравится ректору и не сможем его соблазнить. А время-то идет! Выпуск близится!
— Ректор крепкий орешек, — подтвердила Дари. Взгляд её собеседницы случайно упал на меня, она будто только сейчас заметила моё присутствие.
— А ты подозрительно похожа на девушку у крыльца. Тоже светловолосая, стройная. Не ты ли это была?
Я едва не поперхнулась ложкой каши.
— Да как она может быть похожа? — резонно возразила Дари. — Ты посмотри на неё: тихая, скромная, разве она будет разбрасываться своим нижним бельем? У неё даже кружавчика какого-нибудь не найдется, не то что кожаного корсета.
— И то правда, — согласилась брюнетка. — Ну я тогда пойду. Счастливого дня!
— И тебе не хворать. — Дари усмехнулась. — Произвела ты фурор, ничего не скажешь. А кожаный корсет зачем с собой взяла? Нерадивых преподавателей, которые зачет ставить отказываются, соблазнять?! — Я вспыхнула, а рыжая рассмеялась. — Шучу! Сама знаю, что ничего зазорного там не было, но слухи — такие слухи. Пока облетят академию, обретут все новые и новые подробности. Поверь мне, к вечеру будут говорить, что в этих чемоданах прятались как минимум два любовника и после пикировали вниз с диким ревом.
— И не я, а именно один из них упал в руки к ректору? — уточнила я, и мы рассмеялись. Взгляд Дари упал куда-то за мою спину.
— О, наши звезды пришли.
Глава 3.5
Я обернулась и увидела своего жениха в компании тех же приятелей, которых видела ранее в холле. При этом рядом с Альвертом шла высокая брюнетка: огромные карие глаза смотрели на мир равнодушно, словно никто в этой столовой, кроме наследника графа Сарготтерри, не достоин её внимания. Хотя должна отметить, что девушка была невероятно красива и при этом умела ухаживать за собой: на полные губы был нанесен карминный блеск, румянец на щеках явно не естественного происхождения, а волосы были заплетены в изящную невысокую прическу. Оливковое платье модного фасона лишь подчеркивало её фигуру и индивидуальность: в предках девушки явно затесались представители соседнего государства, что находилось восточнее, о чем свидетельствовали темная кожа и раскосые глаза.
— Альверт Сарготерри и его свита: невеста Фаира Панветти, балагур и лучший друг Баркон ЛиБравиас, а также Римус Маро.
— Молодой виконт? — уточнила я.
Хоть я и не видела знать Аранбурга в лицо, но прекрасно знала их имена. Родители Римуса скончались рано, поэтому он быстро вступил в права наследования.
— Ты их знаешь? — Дари с подозрением прищурилась.
— Слышала о них мельком.
Я отвернулась и начала быстро поглощать свой обед. Мне ни в коем случае нельзя привлекать внимание. Руками нашла стакан сока и собиралась отхлебнуть, но вовремя поняла, что стакан пуст. Что за чудеса? Точно помню, как брала полный стакан с раздачи.
— Хм, видимо, мне стоит вернуться и взять себе новый сок, — сказала я вслух под заинтересованным взглядом Дари. — Ума не приложу, куда он подевался. Точно помню, что не пила.
— М-м, — протянула Дари, пряча улыбку.
Задумываться над реакцией девушки я не стала, а направилась сразу к раздаче. Вновь стараясь быть незамеченной и держась спиной к жениху, взяла новый стакан и вернулась за стол. Отпила и приступила к еде. Когда потянулась за стаканом второй раз… он вновь был пуст.
— Да что такое?! — возмутилась я и посмотрела на ухмыляющуюся Дари. — Почему ты смеешься?
В этот момент кто-то хлопнул меня по плечу. Обернулась — никого. Теперь хлопок пришелся по мягкому месту. Причем ощутимый такой! Да кто посмел?! Я подпрыгнула, собираясь искать обидчика, но вместо него обнаружила белый цветок, который держала… ветка. Дари, уже не сдерживаясь, рассмеялась. Я взялась руками за тонкий стебель и положила рядом с тарелкой, удивленно смотря на… собственно, дерево.