Это просто предмет. Просто предмет. Просто предмет.
— Мертвый предмет. Посмотри, нити, из которых он сплетен, мертвы.
‒ Я не знаю, что значит мертвы, ‒ Тайлин зажала уши руками. ‒ Они все выглядят одинаково!
‒ Нет, просто ты не смотришь. Подойди к цветку на окне.
‒ Нет!
‒ Подойди!
‒ Нет!
Зуд стал нестерпимым и руки затряслись так, словно Тайлин вышла из ледяной воды.
Она подошла к цветку на подоконнике ‒ его листья и бутоны казались почти черными в неверном свете свечи.
‒ Посмотри на нити.
‒ Они одинаковые!
‒ Ты не смотришь!
Тайлин знала, что спорить бесполезно. Она будет говорить сама с собой, на разный лад, пока не сдастся. Наугад она потянула за одну из нитей и замерла, ожидая, что цветок увянет.
Какое-то время ничего не происходило. А затем бутоны, один за другим, начали медленно распускаться.
Тайлин опустилась на пол, прижалась спиной к стене и закрыла глаза.
Прошедшая ночь опять высосала из Эйса почти все силы. Он чувствовал колебания Края. Он чувствовал, что вот-вот появится разрыв, он прошелся вдоль всей границы, прощупывая, вливая силу с избытком. Но разрыва не было. Он чувствовал две точки. Две точки с разными колебаниями. Его магия откликалась и волновалась, он отдавал свою силу, но разрыв все не проявлялся. А колебания не исчезали. С каждым разом истощение после таких проверок становилось все сильнее, и с каждым разом Эйс выпивал все больше восстанавливающих зелий, молясь, чтобы они подействовали как можно быстрее.
Этим утром он мечтал просто отоспаться. Позволить себе расслабиться, ни о чем не думать, ничего не чувствовать и просто провалиться в сон. Но едва его голова коснулась подушки ‒ мягкой, набитой ароматными успокаивающими травами ‒ как тихо зазвенел кристалл вызова. Вспыхнули знаки над кристаллом, сообщение от боевого мага, сопровождавшего его, так называемую, невесту. Экипаж собирался выезжать и примерно к обеду прибыть в Крепость. Эйс сел, глубоко, медленно вдохнул и выдохнул. Ничего. Ничего, сейчас он приведет себя в порядок, оставшееся время подремлет и будет готов встречать незваную гостью. Он будет вежлив, спокоен, поздоровается с этой Тайлин и поручит ее заботам Кристы.
А когда девушка освоится, попробует объяснить ей, в какую задницу она попала.
Трис невесело усмехнулся.
Жаль, что у него нет даже слепка. Посмотреть хоть, кто упал ему на голову. Хотя, какая разница. Создавать семью ‒ настоящую семью ‒ Эйс все равно с ней не собирался. Лишь бы не оказалось какое-нибудь взбалмошное создание. Хотя, хрупкий цветок, боящийся поднять на собеседника глаза, вариант ничем не лучше.
Раздался деликатный стук в дверь.
— Три пасти стража Предвечности, — раздраженно пробормотал Эйс. — Да?
Дверь медленно открылась и в комнату шагнул Арвор.
— Я получил ответ на запрос в Канцелярию, как вы просили, — без лишних предисловий сказал смотритель, с одного взгляда поняв, что маг держится из последних сил.
— Трис Ксен узнал все, что смог. Диа Тайлин Айки, двадцать четыре года. Отец — Мейлис Айки, служил с вашим отцом еще в должности простого деловеда, спас ему жизнь во время поимки группы взломщиков. Почти одновременно с ним сделал карьеру до мастера опросов. Во время расследования дела о запрещенной секте Серого Знамени попал с вашим отцом в засаду и был смертельно ранен. Вдова — диа Силити. Прекрасная травница-интуит, не смотря на отсутствие магического дара. Работает в крупнейшей лавке-лечице при главной городской целильне Кайшса. Девять лет назад снова вышла замуж за триса Боро, маг восьмого уровня, работает в архотделе Строительного Ведомства, известен своей честностью и принципиальностью. Брат — трис Дайс Айки, талантливый маг почти пятого уровня, двадцать один год. В следующем году заканчивает Академию по специализации арктефакторика. Живут в пригороде Кайшса. В город выбираются редко. Ни в чем противозаконном не замечены.
— Но? — Эйс уже научился различать эти, едва уловимые нотки в голосе Арвора, которые значили, что смотритель выяснил что-то интересное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Трис Ксен поспрашивал по неофициальным каналам. Может, кто-то что-то об этой семье слышал. Диа Тайлин заочно окончила школу диа Лейн по специализации естественные науки. Говорят, что по причине здоровья иногда пропускала часть обучения. Но диа Лейн очень была очень высокого мнения о способностях диа Тайлин. О ее способности «докопаться до сути» — чтобы это ни значило. Диа была очень разочарована, что диа Тайлин не продолжила обучение в высшей школе и сразу стала помогать матери в лавке-лечице. Живет она замкнуто, в отличие от брата — тот не пропускает почти ни одного мероприятия Академии. Тем не менее, несколько раз ее видели на приемах архотдела отчима и на вечере памяти сотрудников Департамента Раскрытия Магических Преступлений.
— ДеРаМаП, — буркнул себе под нос Эйс.
— Прошу прощения? — Арвор еле заметно приподнял бровь.
— Говорю, язык сломать можно, научились бы уже сокращения ведомствам давать, — трис устало помассировал себе виски. — В общем, понятно. Тихая девица, которая выбирается из дома только по необходимости или на те мероприятия, которые было крайне невежливо проигнорировать, если приглашена вся семья.
— Гхм, — кашлянул смотритель. И этот кашель тоже был знаком трису Эйсу.
— Не тихая?
— Говорили, что на одном из приемов архотдела диа была замечена в не самой пристойной ситуации. Возможно, она целовалась на балконе с одним из приглашенных юношей.
— О, боги, — выдохнул Эйс. — Какая чушь. Наверное, оценку пристойности ситуации делала какая-нибудь из престарело-вышезнатных сплетниц, да?
— Это я не могу знать, — с достоинством ответил Арвор.
— Да хоть бы и лицо облизала, мне-то что, — снова пробормотал Эйс, вспоминая давний рассказ отца о несомненно достойной молодой диа, к несчастью, пристрастившейся к порошковым смесям дурмана. Голова у триса просто раскалывалась.
— Думаю, такое бы не пропустили даже не престарело-вышезнатные гости, — возразил Арвор, улыбнувшись краешками губ.
— В тот раз и не пропустили — с первых полос не сходило дней пять точно, — кивнул трис. И, сдавшись, лег обратно на подушку.
— Спасибо, Арвор. Кстати, наша гостья приедет где-то к обеду. Попроси Кристу подготовить ей комнату, пожалуйста.
— Разумеется, трис, — Арвор бесшумно вышел, лишь тихо скрипнула затворяемая дверь.
Надо было бы привести себя в порядок, чтобы встретить диа, но сил не было никаких.
— Давай же, вставай, — уговаривал себя Эйс. — Приди в себя, ты глава Крепости, ты крепок как гора, у которой эта Крепость стоит…
Глаза Эйса начали слипаться. Рука бессильно свесилась с кровати, и маг уснул крепким сном без сновидений.
‒ Денек сегодня хороший, ‒ буднично заметил Арвор, заливая кипятком травяной сбор в двух кружках. Это был еще один их с Кристой ритуал. Перед тем, как приступить к делам, (и в перерывах между оными) они выпивали по кружке такого сбора, сидя друг напротив друга и переговариваясь о всякой пустяковой всячине. О том, что бакалейщик перекрасил дверь лавки. О том, что местные кошки совсем обнаглели и теперь отказываются брать дань потрошками. И мясник ‒ вот тебе слово ‒ каждое утро выставляет за дверь огромную миску с обрезками. Травы собирала Криста, сама, с весны по осень. И это тоже было темой для разговора: правильно ли Арвор перечислит состав очередного сбора или нет. Можно было бы сказать, что утренний ритуал ничем не отличался от вечернего, но тогда пришлось бы признать, что им двоим просто нравится как можно чаще видеть друг друга. А это было… преждевременно.
‒ Солнце пригревает и ветра нет, ‒ кивнула Криста. Арвор кинул быстрый взгляд на кисть ее левой руки ‒ там светилась бусина браслета. Ничего не сказал, только довольно улыбнулся, а Криста улыбку заметила, зарделась и быстро отвернулась к окну. И охнула.