лежала без сна, вглядываясь в ночное небо.
На первый взгляд ситуация казалось безрадостной. Но я по крайней мере узнала, что Зверь не безумен и не страдает бешенством. С ним вполне можно разговаривать и не ждать, что он в любую секунду вцепиться мне в горло или разорвет пополам.
А вот с замком найти общий язык пока не удавалось.
За дверью раздался непонятный шум. Наверное, Лея пытается пробраться незаметно, чтобы не разбудить меня.
Вспомнив горничную-тролля, усмехнулась и решительно откинула одеяло. С нее станется перебудить весь замок.
Ройс ди Трейт
Почему она плакала? И так кричала? Боится меня? Пугает замок? Или хочет вернуться домой?
Когда днем услышал ее крик в библиотеке, чуть сам не рухнул с лестницы, боясь, что не успею. Как можно быть такой беспечной? Хрупкая, будто веточка на ветру. А туда же.
Как направить, не испугав? Подсказать, не нарушив ограничений?
Я столько лет пытался призвать ее, с тех пор, как нашел дневник предка, которых потратил всю свою жизнь на изучение нашего проклятия. Он был третьим, кто пострадал и стал чудовищем. Но не сдавался до самого конца, веря, что все возможно исправить. Он же и предположил, что пророчеству нужна не просто супруга наследника рода, а предназначенная ему судьбой. Суженая. Но найти такую девушку не просто. Бесчисленное количество попыток, неудач, провалов. Я столько лет дорабатывал его формулы. Пробовал различные варианты заклинаний. Столько сил вложил в этот призыв. И вот, наконец, она здесь. Живая, настоящая, непримиримая… А я даже не могу ей помочь…
Забывшись ненадолго, оперся о столик, который естественно не выдержал моего веса, и резная ножка подломилась, роняя на пушистый ковер книгу и две чашки.
Испуганно отшатнувшись, попятился к двери в коридор. Не хватало еще чтобы Элиза заметила меня в своей гостиной.
— Хозяин?
Я ругнулся, налетев на Лею у двери Элизы.
— Что Вы здесь делаете?
— Это ты ответь, где шляешься? Леди Элиза кричала во сне, а рядом никого. Спала негодница?
Зеленая троллья кожа посерела вмиг, выдавая испуг девушки.
Я досадливо поморщился.
Лея неплохая служанка, но уж слишком пугливая. Надеюсь Элиза не такая.
— Лея, это ты? — донесся голосок Элизы из-за дверей, и я поспешил скрыться, метнувшись в темную нишу у окна и взглядом указав горничной, чтобы поспешила.
И что это демоново пророчество делает со мной? На себя не похож.
Усмехнувшись забавной шутке, нырнул в боковой коридор, ведущий на мою половину. Скоро Элиза спустится на завтрак. Мне нужно подготовиться.
Элиза
Я хотела отказаться от завтрака в столовой, но Лея сообщила, что граф очень просил, а я не хочу вызвать его беспричинный гнев. Все же я у него в гостях.
Тщательно обдумав случившееся со мной, приняла решение думать об этом, как о приключении. Будем считать, что меня позвал… друг, которому очень нужна моя помощь. А остальные мысли пока отложим в сторону.
Со вздохом оправив бежевый шелк на длинном платье, последовала за Леей.
Я все еще плохо ориентируюсь и столовую могу искать до обеда.
Проходя мимо гостиной, в которой впервые познакомилась со Зверем, я на миг замерла, потрясенная переменами. Нет, она не превратилась в уютную сверкающую чистотой комнату, где так приятно коротать вечер. Отнюдь, всего за ночь гостиная пришла в такой упадок, будто замком не пользовались по меньшей мере два десятилетия. Да, что с этим домом такое?
Но спрашивать Лею было бесполезно. Горничная, как и остальные обитатели замка ничего не могла объяснить. Я должна узнать все сама.
Столовая вопреки ожиданиям была светлой и относительно чистой. Судя по открытым настежь огромным окнам и влажным поверхностям, ее совсем недавно привели в порядок.
Хозяина замка еще не было, и я прошла к открытым стеклянным створкам, ведущим на небольшую террасу. Выйти я побоялась, так как покрытие террасы выглядело старым и ненадежным, зато получила возможность полюбоваться садом.
Если я ожидала увидеть дикие заросли и непроходимый лес, меня ждал сюрприз. Под окнами, будто в насмешку, разместился огромный розарий. А неподалеку я заметила пару беседок, пруд и резные скамейки, за которыми виднелся аккуратный сад. Выходит пророчество действует лишь на замок и тех кто внутри?
— Любите цветы, леди Элиза? — раздался за спиной мягкий баритон Хозяина замка.
От неожиданности я подпрыгнула, покачнувшись и выпала бы прямиком на разрушающийся балкон, не подхвати меня сильные лапы Зверя.
Он всего на мгновение прижал к своей груди мое дрожащее тело, после чего поставил на ноги, отступая в тень.
Какой же он горячий.
— Прошу прощения, я напугал Вас…
В его голосе скользнула горечь, которая неприятно резанула меня.
Я отбросила пока мысли об этом, поспешив заверить графа, что всего лишь задумалась.
Зверь сделал приглашающий жест в сторону сервированного к завтраку стола, продолжая оставаться в тени.
Заметив, что он собирается уйти, пятясь к неприметной двери, не успела себя остановить.
— А Вы разве не останетесь?
Сама замерев от собственной смелости, смотрела на застывшего в удивлении Зверя.
— Если Вы не боитесь…
Я покачала головой, преувеличенно бодро улыбнувшись.
— У Вас прекрасные садовники. Мне уже не терпится погулять в саду, если конечно Вы не против… — запнулась я, заметив его взгляд.
— Я понимаю Ваше желание покинуть стены этого замка, но все же просил бы не злоупотреблять прогулками.
— Почему? — вырвалось у меня против воли.
На меня хмуро посмотрели, вертя в когтях фарфоровую чашечку с кофе.
Как же сложно общаться, когда большая часть тем под запретом.
С самого пробуждения мне не давал покоя приснившийся ночью сон. Удивительно, но в нем я совершенно не чувствовала страха. Ни по отношению к Зверю, ни к его замку. Наоборот, лишь нетерпение и опасение. Но не за себя. Я боялась не успеть.
Молчание затягивалось, и я решила предпринять еще одну попытку.
— У Вас есть семья? Родные, близкие…
Отложив массивную ложку, которую скорее всего специально изготовили для его крупной лапы, Зверь кивнул.
Я по-прежнему видела лишь его очертания. Он сел так, чтобы большая часть тела оставалась в тени.
— К счастью, они живут отдельно и пророчество… не коснулось их.
— Вот как… Но они навещают Вас?
— Не часто. Замок влияет на любого, кто проводит здесь слишком много времени.
Выходит, он остался наедине с происходящим. Неудивительно, что стал таким нелюдимым и озлобленным.
— Покажите мне сад? — поддавшись внезапному порыву, решила хоть немного его приободрить.
Зверь был удивлен не меньше, но кивнул.
Я ободряюще улыбнулась ему и попробовала дымящуюся запеканку. Готовили в замке изумительно.
После завтрака Ройс выполнил обещание, проводив