и тут же улыбнулся. — Слушай, я тебе говорил, что я тебя люблю?
Маро тут же его обняла. Потом отпустила.
— Это потому, что я красивая?
— И потому что ты гений. Сейчас между Началом и Солом отношения таковы, что провоз туда любого груза, запрещённого здесь, их только обрадует. Кстати, надо посмотреть, что именно у них запрещено.
Нотт залез в сеть станции, посмотрел таможенные правила, хмыкнул. Из запрещённого на борту имелся груз ручного пулевого оружия, весьма архаичного, который можно было выгодно продать на Жуке. Некоторые виды наркотиков и медикаменты разрешены, но их на борту не было.
Таможенный чиновник, штабс-асессор Кадак встретил Маро и Нотта весьма дружелюбно.
— Добрый день, господа торговцы. Желаете ли вы заявить о запрещённом грузе на борту корабля Ночная Ведьма?
— Мы транспортируем груз ручного пулевого оружия на Сол-три, транзитом, — ответил Нотт. — Выгружать и продавать его на планетах Начала намерения не имеем.
— Очень хорошо, — рогатая голова штабс-асессора милостиво наклонилась. — Желаете ли сообщить о наличии на корабле каких-либо опасных веществ, не находящихся под контролем экипажа?
— Не желаем за отсутствием таковых. — Ответил Нотт. Маро кивнула.
— Очень хорошо, — рогатая голова снова милостиво наклонилась. — Желаете ли сообщить о наличии на корабле каких-либо опасных организмов, включая болезнетворных микробов и вирусов, а также о наличии больных опасными болезнями на борту?
— И снова не желаем сообщать за отсутствием таковых, о достойнейший штабс-асессор, — ответил Нотт. Далее, традиций ради, добавил. — Просим выдать нам анкеты для заполнения, дабы присутствовать на станции Каран в соответствии с законами, правилами и обычаями народа Начала.
Штабс-асессор снова наклонил рогатую голову, прикрыв глаза в знак удовольствия от беседы с существами, осведомлёнными о нравах Начала.
— Благодарю вас, — сказал он, вежливо пошевелив ушами. — Вот ваши экземпляры анкет и два экземпляра инструкций. Правила предписывают таможенным чиновникам предоставлять их в печатном виде.
Нотт и Маро сели за стол и занялись, перешёптываясь, заполнением анкет. Затем отдали их чиновнику.
Тот занялся внимательным изучением, изредка сверяясь с компьютером и качая головой.
— Господин Нотт, — сказал он внезапно. — Вы указали, что не были на спорных и временно оккупированных планетах. Тем не менее в базе данных зафиксировано присутствие корабля Ночная Ведьма на третьей планете системы Фарезе семь лет назад.
— Совершенно верно, господин штабс-асессор, — ответил Нотт. — Однако в это время Ночная Ведьма находилась в составе Галактпола, и мне не принадлежала. Я выкупил этот корабль примерно через год после этого события.
О том, что именно он тогда командовал Ночной Ведьмой, Нотт не упомянул.
— Справедливо, — сказал Кадак. И добавил, протянув руку с двумя костяными пальцами, — попрошу ваши паспорта.
Сделав в них отметку, он пожелал Нотту и Маро счастливого пути. При этом правда, отметил, что наличие запрещённого груза, пусть и транзитного, запрещает им посещать алкогольные бары. И особо отметил, что для Маро они и так закрыты в силу возраста.
Станционный коридор, улица орбитального города. Пол выкрашен в зелёный, стены бежевые, потолок синий. Грубая имитация планетного пейзажа. Впрочем, такая окраска в галактике встречается довольно часто. Редкие информационные экраны вдоль стен, откидные скамейки, технологические лючки. Светящиеся полосы на потолке.
— Соблюдём традицию, — спросила Маро, выйдя с Ноттом в коридор, — посетим какую-нибудь забегаловку?
— Согласен, — кивнул Нотт, пошевелив хвостом.
— Что-то не так, Вай? — Спросила Маро. — Твой хвост.
— Просто предчувствие, — Нотт пошевелил ушами.
— Плохое?
— Сам не пойму. Ладно, забегаловка тут неподалёку, судя по запаху.
Маро тоже принюхалась. Тесный коридор пах чем угодно. Озон, металл, пластик. Хотя нет, потянуло издалека чем-то вкусным. Пожав плечами, она сказала:
— Пошли!
— Не торопись, — тихо сказал Нотт. — Чувствуешь, что здесь сила тяжести выше привычной?
— Вообще-то да. Но, мне кажется, я уже приспособилась.
Маро подпрыгнула, попыталась сделать сальто, но вышло не очень. В итоге она оттолкнулась от потолка ботинком, неуклюже перевернулась в воздухе и не совсем удачно приземлилась.
— У… Я нашла порожек коленкой. — Сказала она. — Вот зачем он здесь?
Нотт слегка пнул порожек ботинком.
— Обычный стык. Но если что, попробуем обойтись без прыжков.
Шедшая мимо парочка местных жителей неодобрительно покосились на них. Маро улыбнулась им. Они отвернулись.
— Чем-то ты им не нравишься, — задумчиво сказал Нотт.
— И пускай. Они мне тоже не нравятся. Ладно, где эта забегаловка?
Тут Нотт понял, почему Маро не нравится местным. Но решил промолчать.
Внутри бара было малолюдно. Несколько детишек азартно играли во что-то, щёлкая друг-друга по костяным пальцам. Иногда они что-то вскрикивали на местном языке. Кто-то молча стоял у стойки, ожидая заказа. Пожилая таурянка что-то выбирала, стуча по экрану на стене. Ещё пара экранов была свободна. Играла негромкая музыка. На шум никто не обращал внимания. Нотт и Маро подошли к экранам, переключили систему на галактический язык и принялись изучать меню.
— Что такое хлеб-сено-масло? — Тихо спросила Маро Нота.
— Именно то, что ты подумала. — Тихо ответил он. — Мяса скорее всего тут нет, разве что растительное для гостей. Но какие-то овощи и напитки нам подойдут.
— Ясно. Что ты заказал?
— Вот это. — Нотт показал ей заказ на экране. Маро пошевелила ушками, и повторила.
— Разумно, — кивнул Нотт.
Получили чеки, номер 82 и 83, встали в очередь. Судя по списку готовых заказов, видневшемуся над кухней, ждать не долго.
— Мммм. Киска, такая же как мы, чёрно-белая, — раздался голос со стороны. Нотт мысленно застонал. Ну вот неймётся кому-то из местных. Или это какой-то комплекс неполноценности?
Маро молча посмотрела на говорившего. Молодой, рога ещё не потёрлись. Глаза сердитые, морда… Вот лицо ни о чём не говорило. Как у всех. Слишком мало она видела местных, чтоб научится различать. Но вот одежда сулила неприятности. Как и все местные он носил короткие штаны-юбку, но ярко-красного цвета. Копыта на ногах были разлохмачены, без намёка на полировку.
— Так как, подруга, может прошвырнёмся? Я покажу тебе самые укромные уголки станции, не пожалеешь.
— Дружище, может быть, отложим экскурсию на потом? — спросил Нотт обманчиво вежливым тоном. — Это всё интересно, но мы устали после перелёта. Может быть, завтра? Или послезавтра?
— А ты помолчи, котик, — сказал нахал. — Ты мне не нужен. Разве что твоя попка, но у неё она явно лучше.
— Забавно слышать это от недоростка-бройлера, — улыбнулся Нотт. — Ой, я сказал бройлера? Это разве не такие вот цыплята? Или как у вас называют ублюдочных?
— Кого ты назвал ублюдочным? — Глаза местно почти загорелись красным. Нотт почувствовал азарт. Маро начала беспокоиться, ритмично дёргая концом хвоста.
— Может быть, обсудим это, как мужчина с мужчиной? — сказал местный, покачивая рогами.
— Эй, — воскликнул работник забегаловки, судя по чёрным шортам — охранник. —