от могучей силы, сокрушившей его. Пронзительно взревев от сильной боли, чудовище упало на бок, задёргалось и стало стремительно меняться, и уже через несколько минут перед нами лежало не жуткое могучее существо, а низкорослый старый дварф в черной узорчатой кольчуге и кольчужной шапке с меховым подбоем. Из шеи бежала кровь.
Вид у дварфа был непростой. Похоже, я прибила короля или мага. Он извивался, и старался подняться, но сломанный позвоночник лишил движения. Я чувствовала как он хочет восстановиться, видела по его ауре, что от её центра к повреждённым участкам тела заструились потоки энергии. Ещё немного, и он станет невредимым.
Гримсворд имел более тёмную сущность, поэтому я приставила его клинок к шее дварфа и чуть надавила, чтобы капля крови упала на заговоренную сталь. В тот же миг процесс регенерации прекратился — клинок выпил жизненную силу мага и впитал её. Я стала только сильнее.
— Убей меня, адское отродье! — прохрипел старик.— Я хочу отправиться к праотцам, в чертоги великого Дварфдейла, чтоб сидеть одесную с Норимуром, пить вино на великих пирах, и слушать пение райских птиц. Убей меня, демон!
— Мне плевать на тебя! — злобно ответила. — Вы предательски напали на нас, простых путников, хотели лишить жизни, а сейчас ты просишь, чтобы я оказала тебе милость, сын свиньи? Подарила тебе смерть от благородного оружия? Не бывать этому! Сдохнешь как жаба, в грязи и своей блевотине!
— Да... Я грешен... — Опустил голову дварф. — Но я не мог поступить иначе. Пророчица нашего племени предрекла что через наши земли проедет мимоходом будущая Тёмная Звезда, которая позже навлечет величайшие беды на Лотрейн.
— Что за Тёмная Звезда? — разъярённо спросила я, и чуть надавила мечом на шею дварфа. — Отвечай немедля!
— Больше я тебе ничего не скажу! Делай со мной что хочешь, эльфийский демон, пусть мои уста останутся немы, чем...
Я презрительно отвернулась, и хотела уже уходить, как вдруг свистнула стрела и попала старику прямо в голову. Метко. Тэрил выстрелила в ответ, но её стрела улетела в никуда — нападавший успел скрыться.
— Зачем они убили своего же? — недоуменно спросила Тэрил, глядя на старого дварфа.
— Побоялись что расскажет лишнее. Он начал было говорить занимательные вещи. Даже мне стало любопытно.
— И что он тебе рассказал?
— Когда я обвинила его, что они нападают на случайных путников, он сказал, что их вылазка не случайна. Они не просто так сидели в засаде. Они ... Охотились на нас.
— Зачем? — удивлённо спросила Тэрил. — Что они знают о нас?
— Их колдунья сказала что здесь пройдет та, кто станет какой-то Тёмной Звездой. Не знаю, что это значит. Бредни диких варваров.
— Как, ты не знаешь, что такое Тёмная звезда? — Тэрил недоверчивым взглядом посмотрела на меня. — В Элисарисе, откуда я родом, об этой легенде знают все.
— И в Альвсгримме тоже знают об этом, моя королева, — поклонился Зетрейн. — Хотя и считают их древними детскими сказками.
— Но я... — не зная, что сказать, я замолчала. Отец, обучавший меня магии и ратному делу, намеренно скрыл от меня нечто важное — сейчас я почувствовала это. А вдруг все мои беды не случайны? Вдруг всё, что со мной происходит, не просто так? И Грислон с Ульродом, штурмующие Горный замок? Мари? Что они знают обо всём этом?
В замешательстве, не зная что сказать, я запрыгнула на коня. Не могла же я признать, что высокородной не ведомо то, о чём знает любой в Лотрейне, причём как само собой разумеющееся.
— Я ничего не знаю ни о каких тёмных звёздах! — твердо заявила я. — Лорд Иллерион ничего не сказал мне об этом.
— Ну... Это такая сказка, — терпеливо начала объяснять Тэрил. — Про некую эльфийскую владычицу, как её предали и убили, как она воскресла и наказала своих обидчиков.
— Легенда не об этом! — возразил Зетрейн. — Легенда о том, что в мир придёт ведьма, которая со своей дружиной станет подобна богам. И принесёт неисчислимые бедствия всему миру. Потом её смогли убить, но она воскресла из мертвых и вот тогда-то наступил настоящий ад.
— Нет! Не так! Это просто детская сказка! Страшная, но всё таки сказка! —возразила Тэрил. — У нас в городе детей пугали, что придет Тёмная Звезда и заберёт тебя.
— Не сказка! Скорее,предостережение об опасности — Зетрейн отрицательно качнул головой. — В Альвсгримме верили в эти легенды.
— Эти дварфы думают что я — ведьма из сказки? Которая погубит мир? — рассмеялась я. — Это серьёзно? О боги северных равнин! Да я всего лишь малолетняя эльфийка, которую хочет пришибить каждый дурак! Поехали дальше! Больше меня сегодня ничто не рассмешит!
Однако всё сложилось не так... Не успели мы тронуться в путь, как на тропе раздался мощный звук боевого рога. Он звучал с такой силой, что деревья затрепетали, а лошади испуганно заржали, сбиваясь в кучу. Задрожала земля от стука копыт. Приближалась какая-то новая опасность, и следовало решать — принимать бой или отступить, пока ещё путь к равнине свободен. И я приняла решение — биться.
— Бегите, бегите изо всех сил! Я задержу их! — крикнула я спутникам, спрыгнула с коня и похлопала его по шее. — Приберегите его для меня. Я вернусь.
— Ана! — умоляюще протянула руку Тэрил. — Я должна быть с тобой! Разреши...
— Нет! — я была непреклонна. — Бегите изо всех сил! Я найду вас на равнине! Держитесь северной стороны!
Зетрейн согласно наклонил голову, пришпорил коня и поскакал прочь, увлекая за собой плачущую Тэрил. Пусть Дорниоры не разлучат нас... Я развернулась к опасности, и обнажила заалевший Гримсворд.
Снова зазвучал боевой рог, только много ближе, и я почувствовала, как дрожит земля от поступи коней. По звукам, ко мне приближалась целая рать. Я почувствовала как в горле пересохло, и ручеёк постыдной слабости наполнил сердце.
Что делать? Растерянный взгляд окинул округу. Скалистые холмы, деревья... Что можно противопоставить несущейся на тебя лавине? Только гору.
Склоны холмов у места боя с дварфами круты, убежать некуда, почему и устроили на нас засаду именно здесь. Значит, здесь придется встретить и тех, кто гонится за нами.
Тремя прыжками я забралась на скалу, и опустилась на колено, оглядывая окрестности. Тэрил и Зетрейна было уже не видно — ускакали,