аппаратам, одиноко стоящим вдоль стены. Он попробовал ввести свой запрос в каждый терминал, но не нашёл ни одного варианта. Впрочем, с его стороны было нерационально ожидать, что аппараты выдадут разную информацию. Отчаявшись, профессор пошёл по залу входного контроля, не зная, куда себя деть.
Весьма скоро его посетила маленькая гениальная мысль и он побежал смотреть на табло регистрации, случайно толкая неторопливых прохожих. Люди мешались на пути, не спешно двигаясь в ту и другую сторону, перекладывая вещи в сумках. Наконец, обогнав весь идущий поток, Стеклов принялся рассматривать бесконечные строчки черного экрана, в самом низу виднелась ярко-желтая надпись: «Петропавловск-Камчатский. Вылет в 17:38. Стойки 12-14».
Виктор Степанович, высококлассный учёный современности, как школьник побежал выспрашивать у регистрирующихся, не желают ли они продать свой билет. Большинство стоящих в очередях – сноубордисты и молодые пары опасливо отходили от мужчины, назойливо подходившего к каждому. Только женщина преклонного возраста с большим малиновым чемоданом почти согласилась продать билет, но в последний момент передумала и отвернулась. На дальнейшие уговоры она просто не оборачивалась.
Совершенно подавленный, Стеклов сел на мягкие кресла в углу и удручённо наблюдал, как пассажиры складывают багаж на ленту и проходят на посадку.
– Счастливчики. – думал про себя профессор. – К сожалению, пару дней назад я не имел понятия, что мне придется сорваться с места и бегать по аэропорту в поисках оставшегося билета.
Профессор схватился за голову и положил сумку возле ног. Рядом сидящий пожилой мужчина с сожалением взглянул на Василий Степановича. Поправив клетчатую панамку на круглой полысевшей голове, он обратился к соседу:
– Паспорт потеряли?
– Хуже, проектную идею.
Он подозрительно взглянул на пожилого худощавого мужчину со взъерошенными волосами и отвернулся, продолжив крутить пуговицы на утепленной коричневой жилетке в цвет длинных вельветовых штанов.
Профессор посмотрел на большие настенные часы, со стуком передвигающие блестящие стрелки. Половина четвёртого. В зале по-прежнему бегали пассажиры с огромными багажами или дамскими сумочками, одна девочка несла в переноске любопытного кота, а в другой руке саквояж со скрипкой. Одним словом, все летели по своим делам, причём совершенно различным.
Со временем шум людского потока смешался воедино, а Стеклов продолжал сидеть на месте, пытаясь понять, что ему делать дальше. Конечно, любой другой учёный не стал бы так цепляться за идею, а провел кабинетные расчёты и составил отчёт, но профессор не брался за использованные раннее проекты, поэтому и вышел на такой высокий уровень. Он пригладил седину и начал массировать кончиками пальцев виски, разгоняя кровь.
– Уважаемые пассажиры, закончилась регистрация на рейс В3467 Москва-Петропавловск-Камчатский, вылетающий с 56 пути в 17:38 по местному времени. Dear passengers, check-in for flight B3467 Moscow-Petropavlovsk-Kamchatsky departing from track 56 at 17:38 local time has ended.
Голос из динамиков прервал внутреннюю тишину Василия Степановича и заставил вновь вернуться к реальности. Теперь точно всё. Этот необычный осьминог мог стать разгадкой недостающей детали проекта. Что это за деталь пока не знал никто, но у великих учёных была такая отличительная черта, как точечное чутьё.
Стеклов взял свой скромный багаж с пола и побрёл по шумному коридору, где на этот раз его толкали торопливые пассажиры, размахивая паспортами с билетами или просто огромными сумками. Впервые за долгое время все планы профессора рушились, а он при этом не знал, как спасти ситуацию. Совершенно подавленный, профессор достал из кармана телефон и набрал номер первого попавшегося в интернете такси. Сергея беспокоить не хотелось, потому, как он развозит штат по неотложным делам из «Заслона», а ехать на другой конец города бессмысленно, когда есть огромное количество машин, ожидающих на выходе.
Василий Степанович связался с диспетчером и теперь сидел в парке на скамейке. Черная иномарка быстро подъехала к выходу и встала посреди дороги – обычная практика. Профессор подхватил сумку и побежал по каменистой дороге из утрамбованного гравия к парковке. Как только он сел в машину и захлопнул дверь, иномарка рванула к автоматам на выезде.
– Куда едем, шеф-брат? – коренастый мужчина с бородой обернулся на Стеклова и, не смотря на дорогу, продолжал рулить.
– Пролетарская, 32А.
Профессор испугался и назвал первый, пришедший в голову адрес – домашний, иначе водитель бы так и продолжил смотреть на пассажира.
Выехав за пределы аэропорта, иномарка понеслась по огромному шоссе, обгоняя встречный поток, неторопливых водителей и вообще всё, что встречалось на пути. Хотя, кажется, Стеклов не говорил, что он едет на дело жизни и смерти и ни в коем случае не должен опоздать. С другой стороны, с нерешительными водителями можно бы ждать в пробках до конца дня. Сергей был находкой для компании: не выжимая спидометр до последней отметки, он находил обходные пути и приезжал до назначенного места достаточно быстро.
Всё время из салона доносилась современная музыка, изредка прерывающаяся на телефонные уведомления. Из-за этого профессор даже не заметил, что пропустил сообщение от Анны Михайловны. Через пару минут водитель сказал, что у кого-то долгое время звонит телефон.
– Так сделайте, наконец, музыку тише. – почти криком попросил профессор.
Водитель, как не странно, выполнил просьбу, и Стеклов ответил секретарше.
– Да, Анна, что случилось?
– Василий Степанович, срочно разворачивайтесь, где бы Вы ни были и поезжайте в Елизаветенский аэропорт. Только что технический отдел прилетел из Нарьян-Мара, и самолёт с пилотом ещё стоят на парковке аэродрома возле посадочных полос.
На этих словах Стеклов прикрыл динамик рукой и попросил водителя изменить маршрут. Таксист снова устрашающе обернулся на пассажира, но круто повернул руль и дальше ехал, смотря на дорогу.
– Но я не говорил, куда еду. – профессор продолжил разговор по телефону.
– Правильно, но утром нужных билетов на рейс не нашлось, я просто предположила, что Вам до сих пор актуально попасть на Камчатку. Да, кстати, я связалась с пилотом, чтобы он заправил полный бак и подождал в течение двух часов. К сожалению, больше частные самолёты не могут находиться возле зоны вылета. Учтите, что лететь нужно будет с остановками в Новосибирске или Якутске.
– Спасибо, Анна Михайловна.
Вместо прощания, как обычно, короткие гудки. Отчуждённость объединяла этих двух непохожих людей.
Машина неслась по трассам, срезала путь через дворы, и уже через четверть часа профессор оказался на парковке нужного аэропорта.
– Шеф, с тебя по тарифу до первоначального адреса и сюда.
Профессор достал из потрепанной за день сумки конверт и отсчитал несколько купюр, добавив чаевых. Водитель был рад, что его скорость впервые была оценена по достоинству, и убрал в кожаное портмоне заслуженную сдачу.
Стеклов, тем временем, хлопнул дверью и направился через высокие ворота к зданию в