Вполне благовоспитанный молодой человек. И такие ужасные слухи о нем ходят.
— Тетя Фанахаси, вы как всегда слишком доверчивы, — вздохнул Дзун Ши. — Невозможно прочитать, что творится на уме у другого человека.
— Интуиция меня подводила в последний раз лет десять назад. Когда я повелась на сладкие речи своего кавалера… Впрочем, не будем об этом. Пускай молодежь отдохнет с дороги.
— Благодарю за поддержку, наставники, — еще раз поклонилась Бхоль. — Если позволите…
Мы с Сати направились к зоне отдыха. Территория Ордена делилась на семь зон, называемых Облаками: Главное Облако, Облака Цунь, Ши и Дао, Облако Знаний, Жилое и Юное Облако. Последние предназначались для проживания основного состава Ордена и подрастающего поколения соответственно. Темнота — не лучшее время для исследования скалистых пиков, поэтому мы направились к Жилому Облаку. Оно располагалось на одной из соседних вершин, куда вел длинный и довольно опасно выглядящий каменный мост.
Я чуть не прошел мимо странного монаха, сидящего на каменном постаменте, приняв его за очередную статую. Сидел он скрестив ноги и совершенно неподвижно. Я поежился от налетевшего порыва ветра. Здесь в горах весной еще не пахло. Я словно вернулся на несколько декад назад — в зимнее время. Странный тип был одет в легкий наряд и, судя по отсутствию свечения, не использовал Греющую ауру.
— Вам не холодно, дядя? — уточнил я на всякий случай.
— Мысли о вечном греют лучше солнца лучей, — ответствовал он витиевато.
— Философ, ясно. Смотри не простудись, мыслитель, — махнул я рукой.
Сати одарила меня странным взглядом, но не стала никак комментировать. Жилое Облако по размерам было много меньше Главного. Помимо нескольких строений там и развернуться было негде. Сати направилась в женское крыло. Хоть она и являлась моим вассалом, а значит должна была находиться поблизости, правила Ордена не допускали подобного кощунства. Дамам в мужскую обитель вход был запрещен. И наоборот.
Одиночной комнаты я оказался недостоин. Меня поселили в общем зале вместе с молодыми учениками. Большинство уже спало, поскольку распорядок дня у них был довольно строгим. Вставать приходилось с первыми лучами солнца. Вместо кроватей монахи спали прямо на полу, раскатывая тонкий матрас. Впрочем, все лучше, чем пытаться заснуть на голой земле. Мне принесли теплое ханьфу в цветах Ордена, обещанное одной наставницей. Обмывшись ледяной водицей в банной комнате, я завалился спать. В комнате царил собачий холод, так что пришлось активировать Греющую ауру. Все молодые ученики Жилого Облака владели ей исправно. Похоже, они привыкли к низкой температуре вокруг. Чебуль забрался ко мне под одеяло, спасаясь от мерзлоты.
Утром я поднялся самым последним. Все ученики уже отправились исполнять свои обязанности. Я же дрых до последнего. Столовая, как и большинство прочих удобств, находилась в Главном Облаке. Завтрак после гунских трапез показался мне донельзя скудным, но вполне сытным.
Бхоль провела мне подробную экскурсию по территории Ордена. Главное Облако находилось в южной части горы, так что солнечные лучи проникали туда одними из первых. Здесь находились различные церемониальные залы, разные бытовые сооружения и теплицы для выращивания растений. В каменные оковы было заточено русло небольшого ручья, берущего начало где-то на склонах Грозового пика. На Облаке Знаний хранились запасы духовных ингредиентов и зелий, а также различные манускрипты: исторические, художественные и рецепты. Облако Цунь являлось полигоном для тренировок и занятий различными физическими упражнения. На Облаке Ши было много навесов для медитаций. Облако Дао являло собой интересную композицию: это был плавающий скалистый островок, привязанный к основной горе мощными цепями. На нем находился голубоватый валун, в котором был заточен поверженный демон. Его аура помогала практикам развивать Цунь-Ши-Дао. По субъективным ощущениям демон был слабее своего двухвостого собрата на Дождливом Пике.
— Ублюдок Ли! — донесся до нас яростный крик откуда-то с Главного Облака.
Я вздохнул и направился вместе с Сати к центральной зоне. На главной площади собралась немаленькая группа людей. Я узнал нескольких наставников. Присутствовали и рядовые ученики, включая Гжана, смотревшего на меня с неприязнью.
— Гость Ли Кон, как это все понимать?! — сразу взял быка за рога Дзун Ши. — Из Сэцуань поступили сведения, что это именно ты привел гигантозмея в город!
— Это была всего лишь случайность! Честное пионерс… то есть, клянусь своим Дао!
— Я могу подтвердить слова господина, — заметил Сати.
Наставник покачал головой:
— Не ожидал от тебя такой подлости, ученица Бхоль.
— Но господин Кон не сказал ни слова лжи!
— Умолчание важных деталей порой хуже откровенного вранья. Я считаю, что нам надо пересмотреть право предоставления приюта гостю.
— Раз так, то Сумасшедшему Ли не место в стенах Ордена! — поддакнул другой наставник.
— Тц, столько времени и сил потратили, — скривился я. — Придется искать других наставников…
Сати переводила взгляд с одного орденца на другого, хмурясь. Вдруг девушка бухнулась на колено и склонила голову:
— Уважаемые старшие и наставники, прошу вас помочь сюзерену в его стремлении идти по пути Цунь-Ши-Дао. Я, ученица Сати Бхоль, ручаюсь за господина Ли Кона.
Несколько секунд висела тишина, которую прервал Гжан:
— Сестра Сати, как ты можешь защищать… его?!
— Я хорошо знаю ученицу Бхоль — одну из лучших на своем потоке, — проговорила Фанахаси. — Она не станет просить из банальной прихоти. И вам, наставник Дзун Ши, это прекрасно известно.
Мужчина недовольно покачал головой:
— Раз мнения разделились, мы должны обратиться к настоятелю! Идем!
Мы двинулись в сторону Жилого Облака и остановились вдруг возле постамента со странным монахом, который все продолжал сидеть на камне, словно и спать не уходил.
— Так это настоятель Ордена Лин Бо? — спросил я у Сати шепотом.
— Вы могли бы удостовериться в этом через Суть…
— Откуда ж я знал, что Адепты именно так проводят свободное время…
Наставники встали перед монахом и изложили свой вопрос: стоит ли мне дать приют или изгнать с позором. Настоятель раскрыл глаза, внимательно выслушал их, после чего изрек:
— Многое слышали мы о среднем сыне сиятельного гуна Чайфу. Людям свойственно меняться, и я сам был свидетелем перемен намедни. Поэтому дадим молодой душе шанс проявить себя.
Послышалось недовольное роптание.
Вот уж не думал, что случайная встреча со странным монахом будет полезней с точки зрения репутации, чем тяжелое сражение с гигантским монстром на грани жизни и смерти.
— Однако! — продолжил настоятель Бо. — Орден не предоставляет свои услуги и кров безвозмездно! Пускай юный Ли Кон поработает на благо Ордена Семи Облаков.
— И куда же его пристроить? — уточнил Дзун Ши.
— Раз он сам называет себя Сумасшедшим Кочегаром, так тому и быть. Пусть займется обогревом на Юном Облаке. Рано или