– Я умерла, чтобы выжить, – попыталась себя утешить.
Но можно ли назвать это жизнью? Выдавать себя за другую, судьбу которой, явно, не назовешь простой.
Одни называли ее безродной, другие – молодой госпожой.
Однако, Наисы отныне здесь больше не было. Она погибла, ее место заняла я. В моем же мире, где меня никто не ждет, где нет родных и друзей, я не жила, а лишь выживала. Быть может, это мой шанс начать все сначала?
И какие бы трудности ни сваливались на мою голову, я готова была делать все возможное и невозможное, дабы их преодолеть.
– И здесь смогу! – решительно произнесла. – Не стоит сидеть, сложа руки. Для начала, осмотрю-ка я еще раз вещи Наисы, – воодушевилась собственной решимостью.
Настольные часы, которые работали за счет каких-то странных красных кристалликов, показывали за полночь. Тщательный обыск комнаты занял у меня больше часа. А найденные вещи составляли: небольшой скудный гардероб в темных тонах, множество скляночек с травами и цветными жидкостями, куча книг по магии и целая гора исписанных тетрадей. Благодаря им, я выяснила, что Наиса – студентка пятого курса, а сейчас середина учебного года – выпускного. Имелось подробное расписание занятий, а в нижнем ящике даже обнаружилась потрепанная временем карта академии.
Но здесь не было сугубо личных вещей, таких, как: дневник, документы или фотографии. Может, она, как и я, была сиротой? Поэтому ее безродной называют? Хотя, будь это так, Ноэлла не стала бы обращаться к ней, называя молодой госпожой. Выходит, родители её умерли или, возможно семья разорилась, отсюда и пренебрежение.
– Мне нужно раздобыть о ней информацию, – задумавшись, я шагала кругами по комнате. – Но не могу же я подойти к кому-нибудь и сказать: «Эй, уважаемый, не соизволите ли рассказать мою биографию? Ко мне тут амнезия нагрянула, и я совершенно ничего не помню». Даже не представляю, что бы мне на это ответили. Может, есть какие-нибудь записи? Личное дело, например. Эн-нет, вряд ли черноглазая снизойдет до выполнения моих просьб. Найти союзника? – продолжила размышлять вслух.
Усевшись на полу, облокотилась о прохладную стену, когда взгляд зацепился за одну из коротких досок в полу. Если не присматриваться и не знать, куда смотреть, даже не заметишь!
Поддев пальцами древесину, аккуратно ее вытащила. Внутри оказалось несколько спрятанных вещей: небольшая шкатулка, в которой лежал плетеный браслет из металла, типа белого золота, украшенный темно-синими камнями и записка, где красивым почерком выведено: «Поздравляем нашу любимую доченьку с поступлением в академию».
– Вариант с сиротой отпадает, – отринула я одно из своих предположений.
В шкатулке также лежал небольшой портрет, на котором были изображены: Наиса, очаровательная брюнетка и светловолосый красивый мужчина.
– Ее родители, – решила я, почувствовав какое-то необъяснимое тепло, глядя на «фото». – Выглядят счастливыми. Интересно, а мои биологические родители были такими же?
Полагаю, этого мне уже никогда не узнать. В своем мире я погибла, выходит, и вернуться не смогу. Впрочем, и возвращаться некуда.
Помимо украшения, записки и портрета была еще книга без названия, в кожаном черном переплете, с металлической замочной скважиной, но ключ отсутствовал.
Я даже попыталась открыть его скрепкой, найденной у окна, но все тщетно. А когда, не на шутку разозлившись, ударила книгу кулаком, мне дали сдачи! За странным потрескиванием последовал сильный заряд тока, да такой силы, что на пальцах проступили алые ожоги.
– Черт! – выругалась я, не сдержавшись, активно размахивая руками. – Что это было?
– Это была защита, глупая, – раздался над головой тоненький детский голосок.
Вздрогнув от неожиданности всем телом, вскинула голову кверху, чтобы тут же разразиться громким визгом.
Призрак! Это был самый настоящий призрак!
Девочка лет восьми с каштановыми волосами и полупрозрачным телом, от которого исходило слабое голубоватое свечение, парила у меня над головой. Бледное, как мел, лицо, жуткий взгляд янтарных глаз, под которыми пролегли черные круги.
– Н-не… не ешь меня! – возопила я, окончательно попрощавшись с остатками самообладания. – Убирайся!
Швырнув книгой в призрака, понадеялась, что электрический заряд ее отпугнет, но предмет просто-напросто пролетел сквозь тело!
– Святой леший, – послышался раздосадованный голосок. – Будешь так вопить, все общежитие перебудишь. А ну, цыц! – и призрак притопнул ногой в воздухе.
А заметив, что я ищу новое «орудие», так резко приблизилась вплотную, что я невольно забыла, как дышать.
– Даже не думай, – пригрозила она, бросив предупреждающий взгляд на шкатулку, к которой я тихонько тянулась. – Иначе сообщу ректору Эмари, что Наиса Мэй не та, за кого себя выдает, – сообщила она с победной ухмылкой и, проведя рукой у собственной шеи, мрачно изрекла: – И тогда уж точно… голову с плеч.
– К-как… – испугалась я.
– Как? – задумалась призрак. – Ну-у-у, обычно мечом…
– Как т-ты узнала, что я…
– А-а-а, – понимающе кивнула она. – При моем виде Наиса не бледнеет под стать мне и не вопит, как нежная барышня, которой на нос упал паук. А я наблюдала за тобой все это время.
Так вот, откуда было то жуткое чувство.
– А если говорить начистоту, я тебя вижу, – хитренько прищурилась малышка, опустившись на пол и перестав парить в воздухе. – Душу твою вижу, – пояснила она, заметив мой ступор. – Ты – не адептка Мэй. Вначале я решила, что ею овладел заблудший дух, но на теле нет красных отметин.
– Призрак…
– Раиль, – перебила она.
– А?
– Мое имя – Раиль, а не Призрак, – обидчивым тоном просветила девочка. – Что насчет тебя? Не бойся, ты можешь мне сказать, – доброжелательно продолжила Раиль, заметив мою нерешительность.
– Александра, – тихо представилась. – Александра Рамиева.
На правду решилась, ибо другого выхода не было. Раз уж меня раскрыли, почему бы не попытаться извлечь из этого выгоду? Она не похожа на ту, что питается живыми людьми, и, вроде бы, вреда причинять не собирается.
– Итак, Александра Рамиева, почему ты в теле Наисы Мэй? – усевшись на пол, малышка подперла подбородок кулачками и стала прожигать меня внимательнейшим взглядом, в котором читалось неприкрытое любопытство.
– Я…
– Что? – склонила Раиль голову на бок. – Не можешь? Или не хочешь? – в спокойном голосе проскользнули нотки недовольства. – Не думаешь, что я могу стать хорошим союзником? Может, по мне и не скажешь, но в этой академии я – самый сильный и могущественный охранный дух, оберегающий здешний покой уже более тысячи лет.
«Тысячу лет?!», – опешила я.
– Тогда зачем тебе мне помогать? – глянула на нее с недоверием.
– Считай это моей личной прихотью. Здесь может быть довольно скучно и одиноко для такой, как я. Одни адепты меня игнорируют, другие – просто избегают. Они воспринимают меня, как должное. Наиса была единственной, кто говорил со мной, – ответила Раиль, не колеблясь.
– Но я – не она.
– Хочешь, чтобы я поведала о твоей маленькой тайне главе академии? – спросила малышка, не скрывая угрозы в голосе, и так жутко скривилась, что мурашки побежали по всему моему телу.
– Н-нет, – отрицательно покачала головой.
– Чудно, – сменила гнев на милость Раиль, поудобнее устраиваясь на полу. – Я вся во внимании.
Шумно выдохнув, я с особой осторожностью подняла ранее брошенную мной книгу и, оставив ее рядом со шкатулкой, опустилась напротив призрака.
– Для начала могу я задать вопрос?
Раиль нахмурилась, но кивнула.
– Где я сейчас нахожусь? Это ведь не Россия? – задала главнейший на данном этапе вопрос, хотя и побаивалась услышать ответ, который подтвердит догадки.
– За тысячу лет я ни разу не слышала о месте под названием Россия. Это твоя родная деревня? – задумчиво поинтересовалась Раиль.
– Это огромная страна, где находятся множество крупных городов, – непроизвольно улыбнулась, вспомнив о родных краях. – На нашем небе одна луна, а не три, – добавила, кивнув в сторону маленькой форточки. – И люди не обладают магией.