поднялся со дна её души.
— Боюсь, что нет. Я… — Стелла запнулась на мгновение, а затем продолжила, прикрыв глаза, — Я жду звонка от отца. Очень неприятного звонка. Я крупно… провинилась, и он будет очень зол.
— О, — коротко и тоже как-то грустно отозвался парень, — Да уж, понимаю. Родители бывают довольно… жёсткими. Но, знаешь… Чаще всего они такие, потому что любят нас и хотят лучшего. Ну, того, что они сами считают лучшим. Мы в их глазах ещё молодые и глупые, а им-то точно виднее. Правда, почему-то они не видят, что нам-то они делают плохо.
Стелла вновь посмотрела на своего собеседника и слегка подалась вперёд, точно бы хотела разглядеть его лучше. Лицо у него как будто слегка потемнело, а от слов веяло реальным пониманием, таким, какое бывает только у тех, кто сам сталкивался с такой же проблемой.
— Да, ты прав, — задумчиво согласилась она.
На несколько мгновение воцарилось гнетущее молчание, но Стелла решительно оборвала его, не намереваясь превращать новое знакомство в траурное собрание.
— Кстати, как тебя зовут? — живо поинтересовалась она, меняя тему.
Брюнет уловил её желание и вновь улыбнулся, открыв рот, чтобы ответить. На мгновение он как будто замешкался и скосил взгляд к барной стойке за спиной Стеллы.
— Скай, — наконец ответил он, как ни в чём не бывало, хотя фея чувствовала его неловкость.
Принцесса хитро подняла одну бровь.
— Ты не часто представляешься? — подколола она.
Парень весело фыркнул и скрестил руки на груди — Стелла отметила, что они были довольно накаченными. Прямо как в её сне.
— Вообще-то да, — посмеиваясь, ответил Скай, — Просто я немного… известен и мне бы не хотелось привлекать к себе лишнего внимания…
Стелла с пониманием закивала. Ей и самой показалось, что где-то она слышала это имя, вот только не могла вспомнить, где. Вряд ли звезда сцены — она бы точно его узнала — но вполне мог быть дворянином из знатной семьи или принцем с небольшой планеты… Эх, правильно папа её ругал за прогулянные уроки дипломатии!
— Понятно, — со знанием дела сказала принцесса, — а я Стелла, фея солнца, луны и звёзд!
Скай приподнял брови и открыл рот в безмолвном изумлении.
Стелла засмеялась.
— Так ты в Алфее учишься, да? — не очень уверенно спросил брюнет, — В главной школе фей Магикса?
Стелла еле удержалась от того, чтобы снова не развеселиться. Похоже, её имя так же ничего не говорило Скаю, как и его — ей. Это же надо было так встретится!
— Да, учусь, — ответила волшебница, решив не уточнять, что, наверное, это уже не совсем так, — А ты? Дай угадаю, специалист.
— Да, — удивлённо отозвался юноша, — А как ты догадалась?
Она лукаво подмигнула его.
— У тебя сильные руки и это очень по-рыцарски — утешить незнакомую даму в беде!
Скай расхохотался.
— Спасибо, миледи, — он шутливо поклонился, положив руку на грудь, — Но, на самом деле я ещё не специалист. Однако в этом году стану им, — важно добавил брюнет, отогнув указательный палец, — Мы вместе с другом приехали на предварительный смотр, чтобы нас допустили к экзаменам через полгода.
Стелла с непониманием захлопала глазами.
— В Красный Фонтан не всех берут, — услужливо пояснил Скай, — надо пройти тест на физическую и магическую подготовку заранее. Это чтобы поступающий не ждал зря и в случае чего смог выбрать другое место.
— Аааа, — глубокомысленно протянула фея и с деланным пониманием кивнула, хотя понятия не имела, как устроена жизнь простых людей, — Это очень благородно со стороны школы. Но ты ведь сдал?
Скай улыбнулся, отгибая большие пальцы на себя.
— Конечно, — самодовольно протянул он, — Мы с другом много времени готовились к этому дню.
Стелла зааплодировала, чувствуя гордость за нового знакомого и за собственное решение пойти именно в это кафе сегодня.
Вдруг сквозь звук её хлопков прорезалась мелодия звонка.
Принцесса замерла, точно подбитая птица. Глаза её расширились, улыбка сползла с лица.
Это был её отец.
Скай мгновенно напрягся.
— Папа? — догадался он.
Стелла медленно кивнула, а затем встряхнула головой, прогоняя оцепенение.
— Я не буду ему отвечать, — отрезала она дрогнувшим голосом, — У меня слишком хорошее настроение, чтобы его портить.
Она сложила руки на столе, нервно сжав пальцы в кулаках.
Мелодия продолжала играть, отзываясь дрожью во всём теле.
Неожиданно широкая грубая ладонь Ская накрыла её кисти.
Стелла вскинулась.
Юноша проникновенно заглянул ей в глаза.
— Ответь ему. Если пропустишь звонок, он разозлится ещё больше, — со знанием дела посоветовал парень, — Просто пройди через это. Нет ничего хуже, чем ждать и мучиться.
Стелла посмотрела на него с надеждой и отчаянием, понимая, что он прав и одновременно не желая этому верить.
Поджав губы, фея опустила глаза на его руку, и та развела её ладони, позволив обхватить себя пальцами.
Принцесса опустила веки и сделала глубокий вдох.
Телефон продолжал звонить. Казалось, он делал это всё яростнее с каждой секундой, и Стелла уже почти слышала гневный голос отца.
Наконец она собралась с духом и, открыв глаза, кивнула.
Быстро раскрыв сумочку и ловко надев наушники, она собралась принять вызов, однако заметила, что Скай поднимается с места.
— Куда ты? — испуганно спросила она, вцепляясь в его руку.
Скай растерянно посмотрел на неё.
— Ну… закажу чего-нибудь? — предложил он, — Пока ты с отцом поговоришь. Ятут, наверное, лишний…
Он замолчал, внимательно глядя на неё.
— Пожалуйста, останься, — едва слышно прошептала Стелла, — Ты не помешаешь, правда.
Скай молча кивнул и сел обратно, сцепив руки в замок. Лицо его стало предельно сосредоточенным, казалось, что он собирается говорить вместе со Стеллой.
Это впечатление странным образом фее уверенности и та взмахом руки приняла вызов.
Сердце пропустило удар, точно бы её окатили холодной водой.
На дисплее экрана отобразилось лицо отца — Стелла не стала включать голографическую проекцию, ей и без того было очень страшно.
Фея выдавила из себя улыбку, прикладывая все усилия к тому, чтобы сделать её хоть немножечко естественной.
— Привет, папа, — натянуто лёгким голосом поздоровалась она.
Лицо отца было спокойным и нечитаемым, между бровей лежала привычная сердитая складка, а сам король как всегда производил грозное впечатление. Казалось, он хмурился по любому поводу и это выражение уже навечно отпечаталось на его лице.
Стелла не знала, чего ждать от отца. Это был один из немногих людей, чьего настроения она никогда не могла предугадать, но её опыт подсказывал, что оно будет скорее всего плохим.
Это сводило с ума, превращая каждый подобный разговор в адскую пытку.
— Привет, Стелла, — сдержанно поздоровался он.
Сердце феи билось как сумасшедшее. Она продолжала нервно улыбаться, чувствуя,