Алейла тревожно смотрела на Сима.
Затем, спохватившись, она воскликнула:
— Ой, Сим, наш Синехвост заскучал!
Сияющая птица ожидающе парила перед ними…
И тут Алейла решительно провозгласила, обратившись к Синехвосту:
— Синехвост, твоё предназначение — быть всегда впереди и предупреждать нас о холоде!
Синехвост радостно взвился ввысь, а затем опустился, зависнув над Алейлой и Симом.
Алейла с упоением констатировала:
— Теперь он имеет предназначение, и мы можем вести его к дому. А потом отец полностью его материализует; нам такое пока не под силу.
— Вот здорово! — восхищённо воскликнул Сим. — Он будет совсем живой?
— Да, как и все наши птицы, — спокойно ответила Алейла.
И они направились к своей обители, а над ними, не отставая, парил новосотворённый Синехвост.
По дороге Сим расспрашивал сестру:
— Алейла, а что, всех наших птиц сотворили так же, как мы Синехвоста?
— Нет, Сим. Большинство птиц и животных сотворено от Начала — Создателем. Но мы теперь имеем право и силу творить. И мы должны действовать очень осмотрительно и внимательно, с полной отдачей и любовью. Некоторые существа в нашем мире созданы людьми, это — магические существа, и они могут многое. Но тебе пока ещё рановато об этом думать. Сначала нужно научиться точно создавать образ.
— Я понял! — воскликнул Сим. — Я научусь. Я обязательно сотворю…
Он не договорил, увидев впереди отца с матерью, стоявших возле их световой пирамиды. Волна ликования охватила его…
— Мама, папа! Мы сотворили Синехвоста! — воскликнул Сим.
И он побежал к ним, а сестра только поспевала, поглядывая вверх — на новосотворённую сияющую птицу, ускорившую движение.
— Что? — удивился Хранитель.
— Мы сотворили Синехвоста — вот он!
И Сим указал вверх на диковинную птицу.
— Да, папа, у нас получилось, — подтвердила Алейла.
Отец оценил взглядом парящую птицу с причудливым оперением и блестящими круглыми глазами и чутко спросил:
— А предназначение этой птице вы дали?
— Да, конечно, папа, — ответила дочь. — Эту птицу зовут Синехвост. И предназначение у неё — быть всегда впереди и давать нам сигналы о…
— О чём? — спросил Хранитель.
— О холоде, — сконфуженно ответила Алейла.
— О холоде? Странно, — вымолвил отец. — Неужели вы знаете холод?
— Нет, папа, но Сим… так хотел… — запинаясь, заговорила взволнованная Алейла. — В общем, Синехвост должен быть нашим спутником и предупреждать обо всём — что бы ни случилось… Вот.
Она облегчённо вздохнула. Хранитель, не мигая, смотрел на дочь, как бы читая её… Он отрешённо и утвердительно произнёс:
— Предназначение принято. Что ж, Синехвост… Интересная птица… Теперь — материализация…
Хранитель поманил взглядом Синехвоста, и тот плавно опустился в его ладонь. Он овеял негой эту дивную птицу и, глядя лишь на неё, чётко произнёс:
— Я удаляюсь в сферу Трансформации. Скоро вернусь.
Алейла с Симом замерли, глядя на отца.
Хранитель, осторожно держа Синехвоста в ладони, плавно пошёл прямо в густые травы. Через некоторое время Хранитель исчез в этом таинстве чистой природы…
Сим, округлив глаза, смотрел туда, где исчез отец. Алейла его отвлекла:
— Симчик, пойдём, посидим, отдохнём. А когда папа вернётся, мы с Синехвостом будем играть.
Сим с неохотой оторвал взгляд от чудесного места и побрёл за сестрой.
Тем временем Сандра взволнованно смотрела в сторону людей, живших неподалёку, которые с тревогой что-то обсуждали.
В её сознание вошли отдельные фразы:
— Почему-то всех птиц отозвали…
— Что-то произошло. Иначе бы зачем их тревожить?..
— Может, новые обучения? Или содействие образу…
— Скорее, необходимая оборона…
— От кого?
— Не знаю…
— А вы?
— Мы верим Хранителю. Он ошибки не сделает…
Сандра вздохнула и перевела взгляд на детей. Она подошла к ним и с улыбкой сказала:
— Ну что, попьём живой воды?
— Верно! — обрадовалась Алейла. — Мы сегодня ещё не пили.
И они все втроём углубились в тень сада…
Родник выбивал струю чистейшей воды, переливавшейся и игравшей в рассеянных отблесках сада, и, казалось, Земля вскрыла свой тайный ключ жизни — доступ к дарам. Поочерёдно прикладываясь к живому источнику, Сим, Алейла и Сандра утолили себя этой чистой водой. Сим весело произнёс:
— Ну, теперь я ещё сильней стал… Скорей бы папа вернулся.
И они все направились к своей обители…
В это время у подножия одной из монументальных скал происходили странные явления — странные с позиции обычного восприятия и умиротворённости народа, жившего в гармонии с миром и не допускавшего излишеств относительно манипуляций магического уровня в энергиях живой природы. Так вот, возле этой громадной скалы воздух менял цвета и плотность. Скорее, это была чья-то незримая игра, волшебство которой вызывало тягучие всплески воздушного свойства феерий. А именно — в пространстве вспыхивал яркий букет огромных фантастических цветов, который через несколько мгновений превращался в ужасающий столп синего пламени… А затем это пламя, осев, изрыгало ослепительный фонтан жемчужной россыпи, напоминавший фантастический фейерверк, который, угасая, обращался в огромный ярко-оранжевый шар, пластично менявший свою форму и цвет… и этот магический феномен, облавно вспыхивая, вдруг превращался в чудовищное существо с разинутой пастью в обрамлении жутких клыков, мощными лапами в шалом веере маниакально вытянутых и изогнутых когтей и извивающимся грозным хвостом. Этот чудо-зверь воспарял на своих убийственных перепончатых крыльях… И всё начиналось сначала… Наконец этот огненный фейерверк с ужасающим свистом лопнул, и густой дым повалил вдоль угрюмой скалы…
Дым рассеялся, и на фоне скалы обозначилась фигура могучего человека. Это был пообросший отшельник с глазами, полными отрешённой одержимости; он был облачён в длинную одежду наподобие мантии, а в руке держал диковинную трость с каким-то сверкающим камнем на конце.
Этот человек с тягучим надрывом произнёс:
— РОВУЛ!..
Тут же в воздухе вспыхнули буквы имени; они образовали сияющую фигуру человека, которая, слегка уплотнившись, зависла перед зовущим. Через мгновение в копию облика ворвалась живая фигура человека, рассеяв сияние; человек этот сделал шаг вперёд и произнёс:
— Владыка Стигмул не должен нервничать. Это не свойственно магу. Наши энергии должны быть безупречны.
— Ровул, — оборвал его Стигмул, — я не намерен разводить дебаты о безупречности в наших энергиях. Я знаю одно: мы должны сохранить нашу силу. Ты понимаешь, о чём я?
— Прошу уточнения, — произнёс тактичный Ровул, оправляя свою длинную одежду.
— Уточняю. Хранитель хочет оставить всё, как есть. Он желает видеть мир таким же примитивным, спокойным и всеодаряющим, дающим силу всем, кто ни попросит.
— Что ж в этом плохого? — возразил Ровул. — И потом, наш мир вовсе не примитивен.
— Да нет, Ровул; я не это имел в виду. Я хотел выразить свой взгляд на то, как используется наш мир изнутри. Понимаешь? Потенциал мира энергий неисчерпаем. Но он не востребован. Вернее, он востребован, но по минимуму, который может устроить разве что обычного жителя или мага полей.
Ровул задумался…
Стигмул продолжил:
— Я думаю, мы должны повлиять на Хранителя…
— Это невозможно, — отрезал Ровул.
— Тогда придётся забрать Кристалл, — отчеканил Стигмул.
— Тот самый, что подарен нам одной из предыдущих земных цивилизаций? — напрягся Ровул.
— Верно мыслишь. Тот самый.
— Но неужели он сейчас так необходим?
— Да. Он необходим для того, чтобы знать абсолютно всё. И его нужно забрать, — беспристрастно ответил Стигмул.
— Но как? — растерялся Ровул. — Кристалл невозможно изъять без знания. Нужно знать, что именно пробуждает Кристалл и где его точное местонахождение!
— Ты можешь не волноваться так сильно. Я уже об этом позаботился, — с улыбкой ответил Стигмул, одержимо глядя на Ровула.
— Как?.. Ты в самом деле узнал?
— Да. Я знаю. И теперь… — Стигмул понизил голос, — пришло моё время…
Ровул оцепенело смотрел на владыку Стигмула, пытаясь понять до конца его умопомрачительный замысел… И он, наконец, его понял…
Тем временем Хранитель показывал восхищённым детям материализованного живого Синехвоста. Они его гладили, приговаривая:
— Синехвост… Творение наше, — лепетала Алейла.
— Синехвостушка, — вторил Сим.
— Ну а теперь — посмотрим, на что он способен, — решительно произнёс Хранитель и запустил Синехвоста ввысь…
Птица взлетела в синеву, рванула в сторону и исчезла из поля зрения… Все смотрели ей вслед, ожидая её возвращения.