и противный влажный звук лопающихся черепов. Грузовик несколько раз развернулся и сдал назад, утюжа человеческие тела, чтобы расчистить место. Следом на асфальтовую площадку перед зданием, поблёскивая округлыми боками длинной цистерны, медленно вкатился бензовоз. Обе машины застыли, отрезав главный вход от основного скопления надвигающихся зомби.
— Что-то тут не особо безопасно, — выкрикнул Фагот, включая насос и перебираясь из кабины на цистерну. — Считаете, ваши друзья ещё живы?
— Да! — уверенно и так же громко ответил Леонид из «Камаза».
— Ну, тогда попробуем их спасти…
— Ещё неизвестно, кто кого будет спасать, — пробормотала Валя, сидящая рядом с Лёней, но тот, кажется, не заметил этого скепсиса.
Тем временем росгвардеец уже размотал шланг с кустарно прикрученным к его концу сужением на манер брандспойта, открыл шаровый кран и щёлкнул зажигалкой. Яркая струя оранжевого пламени вырвалась на свободу и полилась на головы живых мертвецов. В холодном воздухе столбом повалил чёрный дым, унося к небу запах бензина и горящего мяса.
Лёня, не целясь, несколько раз пальнул по окружающим «Камаз» мертвецам. Голубоватые вспышки электростатических пуль выгрызли в их рядах небольшие бреши.
— Смотри! — Валя указала пальцем на разбитое окно второго этажа, куда уже заползали зомби. — Они так доберутся до них!
Леонид кивнул и первым выскочил из кабины.
— Давай, запускай! Я прикрываю!
Девушка, привстав на колесо и зацепившись руками за край, легко перебралась через борт и скрылась в кузове грузовика.
— ИстФак! — рявкнул Фагот, продолжая поливать огнём зомби всё подходящих со стороны леса. — Отсидеться решил?! Давай быстро к ребятам со своими пшикалками! Внешний периметр я удержу.
Петров вылез из бензовоза с парой картонных коробок, заполненных разномастными баллончиками с автомобильной краской, освежителями воздуха и лаками для волос. На полусогнутых ногах, словно по нему собирался кто-то стрелять, он подбежал к Лёне и задал наиглупейший вопрос:
— Ну что делать-то?
— Сам не видишь?!
— Ты же у нас командиг’,— скривился Петров.
— Тогда слушай сюда, умник, — Леонид крепко схватил историка за грудки, его голос сделался вдруг необычно твёрдым. — Твоя задача не сдохнуть. Вместе наши шансы повышаются. Сейчас жгёшь тех, кто будет ближе всех. Остальных мочу я, если успеваю перезарядить пистолет. Прикрываем Вальку, пока она запускает генератор, а потом входим в здание. Ясно?!
— Ясно.
— Вот и давай… Чтобы не погасло.
Лёня отпустил Петрова и начал шарить в карманах своей куртки. Спасительных патронов у него было не так много, а, значит, в институт следовало вернуться как минимум за оставшимся в подвале ящиком. Тем более, что у этого интересного оружия обнаружился ряд безусловных плюсов. Электрический заряд «выключал» оживший труп одинаково действенно в независимости от того, куда именно произошло попадание. При Лёнином весьма слабом навыке стрельбы это становилось просто решающим фактором. К тому же, в качестве приятного бонуса импульс накрывал от двух до четырёх мертвецов, стоящих рядом, тем самым превращая револьвер в некое подобие дробовика.
Пока Петров с двух рук выливал на мертвецов горящее содержимое своих баллончиков, распространяя аромат апельсина и лаванды, Леонид натолкал в барабан ещё семь патронов и бросил взгляд на здание института. Там, на четвёртом этаже по-прежнему мерцал свет, но внутри не было заметно совершенно никакого движения. Часть зомби, никак не реагируя на внезапно появившихся людей, продолжали штурмовать кирпичное строение. Только это давало надежду на то, что люди внутри всё ещё живы.
— Валя! Ну скоро там?! Надо выручать Толяна! — поторопил Леонид девушку.
— Да сейчас! Сейчас!
Лёня прищурил глаз и медленно навёл пистолет на мертвецов, ползущих по стенам. Терять драгоценные патроны не хотелось, но будет намного хуже, если зомби заполонят все этажи и подвалы института. Вместе с единственным другом и странным учёным погибнут и все надежды на спасение. Лёня выстрелил один раз. Потом ещё два. Чёрные обездвиженные фигуры посыпались со стены, навалившись кучей на тех, кто пока ещё шевелился. Внизу образовалась беспорядочная свалка из мёртвых тел, из-под которой вверх тянулись окровавленные руки и корчащиеся лица. Но Лёня не обращал внимания на эту жуткую фантасмагорическую картину. Сейчас он силился разглядеть в окнах хотя бы незначительный намёк на живое человеческое движение. И даже такая кратковременная потеря бдительности сразу же аукнулась: в руку студента впился зубами какой-то длинноволосый рокер. Только толстый синтепоновый рукав спас парня от серьёзной травмы. «Интересно, когда он был страшнее: до смерти или после?» — успел подумать Лёня перед тем как с силой ткнул нападавшему в глаз дулом и нажал на спусковой крючок. В стороны полетели кровавые брызги и фрагмент затылочной кости с длинными немытыми волосами. Зомби моментально ослабил хватку и упал в снег.
— Петров, ё* твою за ногу! Я думал, ты меня прикрываешь! — вскипел Леонид, но вдруг увидел, что тот стоит совершенно неподвижно, безвольно опустив руки и уставившись вперёд.
Лёня практически сразу понял, что послужило причиной такого замешательства. В трёх шагах от Петрова виднелась фигура слишком знакомая обоим студентам. Внутри Лёни что-то дёрнулось и оборвалось, ведь он узнал её. Это была Кристина… Её светлые стриженные чуть завитые на концах волосы. Её большие подведённые тушью голубые глазюки. Её родинка на щеке. Даже мертвенная бледность и губы, застывшие в неестественной улыбке, больше похожей на гримасу, не портили её. Это точно была она. Его Кристина… Или уже не его? Лёня снова посмотрел на остолбеневшего Петрова.
«А, может, и хрен с ними? — внезапно посетила Леонида зловещая мысль. — Как там? Пока смерть не разлучит вас…»
* * *
Толик с трудом выволок на лестницу треногу и закреплённый на ней разрядник. Состоящий из массивных катушек, он и без того был тяжёлой ношей, а вместе со штативом вовсе казался неподъёмным. Цепляясь и громыхая о металлические перила, парень выгреб его на крышу и установил в центре плоской, залитой битумом, площадки. «Всё! Оставалось только протянуть питание. Где же там Петрович?»
Учёный не заставил себя долго ждать. Весь всклокоченный и помятый, он появился с огромной бабиной в руках при этом держа подмышкой своё новое изобретение, похоже уже ставшее бесполезным.
— Девять импульсов с перерывом по двадцать пять секунд до полной разрядки аккумуляторов, — сообщил он, сунув излучатель Толику. — Подержите-ка… И надо будет прикрепить ремень для удобства.
Задубевший на морозе силовой кабель неохотно раскручивался, постоянно изгибаясь петлями, как агрессивная змея. Глядя за манипуляциями учёного, студент наконец-то ощутил как же чудовищно холодно было на улице. Необычный ветер, спускающийся вертикально вниз прямо с серых облаков вместе с плотными снежинками, ударялся о здание и деревья, закручивал позёмку. Как будто желал всё вокруг пригнуть вниз, сровнять с землёй, покрыв белым