— Удивительно! — завопил ведущий. — Европейский бульон превращается во фьюжн восточной кухни, где смешались японская и тайваньская кухни! Вы умеете удивить, Душан! И что же вы предложите нам в качестве основного блюда? Наверняка, что-то необычное! Потрясающе необычное!..
— Креветки на гриле, — представил Богосавец третье блюдо и с улыбкой обвел взглядом вытянувшиеся лица членов жюри. — Всё очень просто.
— Креветки на гриле? — переспросила Елена. — Он с ума сошел?
Я и сама подумала об этом же. После таких необычных блюд, поданных на закуску и в качестве первого, креветки на гриле были очень уж простыми!..
И ведущий тут же озвучил мои сомнения:
— Не слишком ли просто, Душан? — запротестовал он. — Вот так, просто креветки… И на гарнир — дольки лимона? Мне кажется, вы не слишком серьезно отнеслись к основному блюду!
— Можете попробовать, — предложил Богосавец. — Ведь главное — не вычурность подачи, главное — вкус.
Гасанбердиев снова хмыкнул и скрестил на груди руки, показывая, как он относится к чувству вкуса некоторых.
Креветки лежали на тарелке, истекая соком и маслом — яркие, блестящие, вкусные даже на вид…
Я переплела пальцы, молясь, чтобы членам жюри понравился их вкус…
Попробовав последнее блюдо, судьи удалились за свой стол и приступили к обсуждению. Минута, вторая… Время тянулось мучительно медленно…
Душан стоял возле стола и казался абсолютно невозмутимым, Марат пристукивал каблуком, остальные повара, которым не досталось такого внимания жюри, повесили носы.
Наконец, председатель жюри положил карточку в конверт, и конверт был передан ведущему.
— Ты волнуешься? — спросил он у своей помощницы, доставая карточку с именем победителя.
— Меня всю трясет, — призналась она.
— Хочешь, чтобы я прочитал имя победителя?
— И поскорее!
— Кто же, кто же?.. — пропел ведущий, а я поняла, что ненавижу шоу-бизнес.
Чтобы в последний раз помучить зрителей и участников, ведущий помахал карточкой и… передал ее ведущей.
— Поручаю эту миссию тебе! — объявил он, и женщина с радостным визгом схватила глянцевую картонку.
— Итак, Серебряная Кулина достаётся… — она сделала паузу, чем окончательно вывела меня из себя, — достаётся… Душану Богосавецу! Ресторан «Белая рубашка»!
Я вскочила первая и завопила, не в силах сдержать восторг, а потом мой голос просто утонул в шквале аплодисментов, топота и не менее восторженных воплей.
Я видела, как Марат зло дергает углом рта, как Душан закрыл лицо ладонями, пряча улыбку, и захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. Шеф вдруг опустил руки, нашел меня взглядом и что-то крикнул. Но услышать его в таком шуме было невозможно.
— Почему именно эти блюда, господа судьи? — ведущий заглушил всех, потому что у него был микрофон.
Когда зрители немного утихли, председатель жюри взял слово:
— Мы присудили победу тем блюдам, которые были оригинальны, индивидуальны, и где лучше был раскрыт чистый вкус конкурсного продукта. Шефу Богосавецу удалось по-настоящему нас удивить. И если честно, — тут он усмехнулся, — мне не терпится получить рецепт креветок, которые были поданы, как основное блюдо. Тот самый случай, когда видимая простота потрясает вкусовыми оттенками. Мои поздравления, — и он трижды хлопнул в ладоши, дав начало новой волне аплодисментов.
— Признаться, и я был потрясен последним блюдом! — ведущий подбежал к Душану. — Раскройте секрет, как вам удалось сделать обыкновенные креветки на гриле произведением искусства?
Он сунул микрофон Душану, но вместо рецепта все мы услышали кое-что другое.
— Дашка! — гаркнул Богосавец, и теперь голос его прокатился по всему залу от края до края. — Выходи за меня!
Елена ахнула, прижав ладони к щекам, и Милан тут же заставил ее опустить руки. Что касается меня — я могла только смеяться.
— Очень вовремя! — крикнула я Душану. — Ну просто очень!..
Он не расслышал и, бросив микрофон на стол, прямо под прицелом камер подбежал ко мне.
— Что? — переспросил он.
— Да! Согласна! — ответила я, потянувшись к нему через невысокий барьер, отделяющий зрительный зал от сцены.
Душан в два счета перетащил меня через него, и в следующую секунду мы уже целовались на глазах у всех.
— Снимай! Снимай! — донеслось до меня, когда я немного пришла в себя.
Камеры были направлены на нас, как и десятки сотовых телефонов.
— Реклама в прямом эфире, — пробормотала я, пряча лицо на груди Душана.
— Заберем Кулину — и сбежим, — прошептал он мне на ухо. — Хотя… лучше сбежим. Статуэтку пусть пришлют по почте.
Мы развернулись и дружно пошли к выходу, но нас остановил новый крик — на этот раз Гасанбердиев решил поработать на камеры.
— Подстроено! — крикнул он, размахивая руками. — Это всё — грамотный пиар! Не конкурс, а обман! Он вкус потерял! Как можно приготовить что-то без пробы?!
— Вы не доверяете нашим судьям?.. — заблеял ведущий.
— Наверняка, не доверяет, — сказал Душан и вернулся к столу, держа меня за талию. Шеф придвинул к Марату блюдо с креветками-гриль и спросил: — А своему вкусу доверяешь?
— Предлагаешь попробовать? — с издевкой спросил Марат. — Что ж, продегустирую твою стряпню!
Он подхватил красную поджаристую тушку за хвостик и отправил в рот. Челюсть Гасанбердиева двинулась раз, второй, а потом он замер, глядя невидящими глазами куда-то в пространство.
Я не утерпела и тоже схватила креветку.
Сочное мясо взорвалось на моём языке бомбой вкуса, сводящего с ума! Идеальная смесь специй, идеальная консистенция… Идеальное блюдо!..
— Что с вами, Марат? — вмешалась дама-ведущая. — Вы потеряли дар речи?
Гасанбердиев дожевал креветку, проглотил, а потом развернулся и ушёл со сцены, не сказав больше ни слова.
— По-моему, ему не понравилось, — сострил ведущий.
— По-моему, это — восхитительно! — сказала я, глядя на Богосавеца, так же, как только что таращился в пространство Марат.
— Ты как всегда — объективна, — согласился Душан. — Вот это мне в тебе и нравится. Правдивость, Даша, за деньги не купишь, — и он потянул меня в сторону выхода.
Я подчинилась, готовая идти за ним куда угодно — хоть в кухню, хоть во Францию, хоть на край света, но теперь дорогу нам преградил кулинарный публицист из судей.
— Говорят, вы потеряли вкус, господин Богосавец, — начал он напористо. — Как же вам удалось создать это блюдо? Оно невероятное! Такое простое, но в то же время — необыкновенное! Или ваша болезнь была всего лишь продуманным пиаром?
— Получился бы слишком дешевый пиар, не находите? — добродушно ответил Богосавец. — А насчет рецепта… Это — поварской секрет. Но те, кто придут в ресторан, смогут насладиться этим блюдом. А оно, похоже, удалось.
— Значит, ресторан «Белая рубашка» по-прежнему на плаву? — выпалил ведущий.
— Разве могло быть иначе? — ответил Душан с таким апломбом, что я не удержалась и ущипнула шефа за бок, чтобы вел себя поскромнее.
Но он только заговорщицки рассмеялся.
До дома мы решили прогуляться пешком, наслаждаясь редким для нашего города солнцем и полной свободой. Мы сбежали даже от Милана и Елены, и брели по улице, держась за руки, как какие-нибудь влюбленные студенты.
— Что ты там устроил с креветками? — приставала я к Душану. — Расскажи? Как ты добился такого баланса вкуса, если не мог попробовать? Ведь тебе пришлось импровизировать!
— Кто сказал, что я импровизировал? — хмыкнул он. — Главный импровизатор у нас — ты, а я всего лишь использовал базовый рецепт говядины по-грузински.
Я нахмурилась, пытаясь понять, с какой стороны мясо по-грузински стало прототипом чудесных креветок.
- Импровизировать мне пришлось на желатиновых равиоли, — объяснил Душан, — ну и моти в супе — так, захотелось похулиганить. А в креветках — тот же принцип двойного маринада. Сначала замариновать в кислом — я взял соль и лимонный сок, а потом в йогурте, с пряностями. Угадай, с какими.
— Чеснок, — принялась перечислять я, загибая пальцы, — имбирь, острый чили… точно была паприка, черный и белый перцы, мускатный орех, бадьян, кориандр… зелёный кардамон, пожалуй… немного корицы…