Мария подошла к двери и выглянула на улицу. Она и не заметила, какой сегодня замечательный день. Солнце стояло высоко в небе, и воздух был очень прозрачный. Ветерок, легкий, как дыхание младенца, щекотал ей кожу, и на нее нахлынули воспоминания о крошечных ручках сына, о том, как она лежала с ним в роддоме. Она так любила его, но потребность в наркотиках взяла верх. Джейсон родился у наркоманки, и она благодарила Бога, что это никак не отразилось на нем.
Микки подошел к ней и непринужденно улыбнулся:
— Классный денек, правда? Май вообще отличный месяц. У меня день рождения в мае.
Он рассмеялся, и она улыбнулась в ответ, пытаясь понять, к чему он клонит.
— Наш договор на сегодня в силе?
— Я не могу, Микки. Я сегодня встречаюсь с сыном.
Он был искренне рад за нее.
— Это же здорово!
Мария кивнула:
— Просто замечательно. Честно говоря, я очень нервничаю.
Он шутливо ткнул ее кулаком в грудь.
— С чего это? Ему повезло. Если бы ты была моей мамочкой, я никогда не ушел бы из дома!
Мужчины, которые были с ним, громко рассмеялись над последней фразой, которую он произнес достаточно громко.
— А вдруг я ему не понравлюсь? Ему ведь здорово от меня досталось тогда, много лет назад.
— Ну и что? — Микки очень хотел ее успокоить. — Что было, то было. Забудь об этом, Мария. Отдохни и хорошенько проведи сегодняшний вечер. А теперь поцелуй меня, красавица, я должен идти. Надо повидать человека по поводу собаки[7]. — Он ухмыльнулся. — Нет, в самом деле. Я встречаюсь со своим адвокатом по поводу бывшей жены!
Мария смеялась, и он был доволен, что смог развеселить ее. Микки прекрасно понимал, каково ей сейчас. Он хотел видеть ее счастливой. Если он не поостережется, глядишь, она из него еще хорошего парня сделает! Он включил музыку на полную громкость и просигналил, выезжая со двора. Мария помахала ему вслед, так как знала, что он ждет этого.
— Мечтаешь о любви? Ты уже держишь его за яйца, — сказал Алан. — Используй его на полную катушку, Мария. Это ненадолго.
— Что ты имеешь в виду?
Он улыбнулся и пожал плечами.
— Да так, ничего. Просто он ни с кем подолгу дел не имеет, вот и все.
— Ну ладно, тогда, будем надеяться, что и у вас с ним не надолго.
Она приготовила им кофе и, потягивая горячую сладкую жидкость, представляла, как наконец увидит своего ребенка. Ей хотелось прыгать от счастья.
* * *
Тиффани выглядела и чувствовала себя ужасно. Она сбежала из больницы в украденном пальто и теперь направлялась обратно в трущобы. Потребность в крэке стала просто невыносимой. С болью она еще могла справиться, но больше всего ее пугала перспектива встретиться с Патриком. Отойдя подальше от больницы, она открыла сумку, которую стащила у медсестры. Ей повезло, там лежали кошелек с пятьюдесятью фунтами, счет за электричество на сорок пять фунтов и несколько кредитных карточек. Она поймала такси и отправилась к Рози, но той не оказалось дома, или она просто не захотела открывать. Пришлось ехать к Кэрол Холтер. Она должна Тиффани деньги, и девушка собиралась получить с нее долг. Сполна.
— С тобой все в порядке, детка? Ты выглядишь как из преисподней, — сказал водитель, когда она усаживалась в такси.
Тиффани улыбнулась насколько могла широко:
— Попала в автомобильную аварию.
— Тебе, наверное, надо быть сейчас в больнице?
— А тебе, наверное, следует следить за чертовой дорогой? — Она сказала это шутливым тоном, но водитель понял намек. Он молча отвез ее по требуемому адресу и не взял чаевых. Глядя, как она ковыляет по разбитым ступенькам муниципального дома, он печально покачал головой. Сколько же в наши дни таких молоденьких девушек!
Кэрол Холтер готовилась к ночной работе на улице и была очень удивлена, увидев на пороге Тиффани.
— Если ты пришла сюда из-за того, что я все выложила про тебя Марии, тогда можешь проваливать. У меня нет ни сил, ни времени на разборки с тобой.
Ее скрипучий голос звучал нервозно, и Тиффани догадалась, что Кэрол уже встречалась с Патриком.
— Боже, да ты посмотри на меня, я что, похожа на человека, который способен на разборки? Просто позволь мне залечь у тебя на несколько часов и достань мне наркотики, Кэри. Это все, что я прошу.
Кэрол втащила ее вовнутрь и захлопнула за ней дверь.
— Откуда у тебя столько наглости, Тифф, вот так взять и прийти сюда. Ты совсем как Мария. Просто притягиваешь к себе проблемы.
Тиффани, привыкшая к двуличию этой женщины, даже не побеспокоилась ответить.
— У меня есть кое-какие кредитки, если тебе нужно.
— Какие кредитки? — тут же заинтересовалась Кэрол.
— Я украла сумку. Здесь «Виза», «МастерКард» и «Свитч».
Она передала их Кэрол и увидела, как та обрадовалась.
— Шестьдесят процентов от того, что я за них получу, договорились?
Тиффани кивнула. Как она устала. Все, что ей нужно, это немного крэка и отдых.
— Как хочешь. Главное, достань мне наркотики, ладно? — Она протянула ей пятьдесят фунтов и кредитки.
Измотанное лицо Кэрол неожиданно стало участливым.
— Он здорово над тобой поработал?
Тиффани пожала плечами.
— Прими ванну, Тифф. Тебе сразу полегчает.
Тиффани прошла в ванную. Как обычно, там было грязно.
— Нет, спасибо. Я не хочу подхватить инфекцию!
Кэрол рассмеялась:
— Там с давних пор стоит банка чистящего порошка. Почисти ванну. Ты знаешь, я никогда не была чистюлей.
Тиффани вернулась в захламленную комнату и легла на диван. От него, как всегда, воняло. Она вспомнила, как приходила сюда с матерью, когда была маленькой. Диван вонял тогда точно так же. Но ей сегодня не приходится выбирать, она здесь в роли просительницы.
— Поторопись, Кэрол. У меня начинается ломка.
Кэрол набросила потрепанное пальто на свой вызывающий наряд и вздохнула.
— Ты говоришь сейчас в точности как Мария. Наркотики — игрушки для дураков, Тифф. Я предпочитаю расслабляться с помощью спиртного. По крайней мере, после этого дела можно проспаться.
Тиффани закрыла глаза. Если она еще раз услышит, что похожа на свою мать, она закричит. Нечего ей постоянно об этом напоминать. Она вспомнила о своей дочери и тут же отогнала эти мысли прочь. Ей не справиться с ребенком, и если родители брата забрали ее, это только к лучшему. У нее болело все тело, но Тиффани сказала себе, что поступает правильно. Она хотела выждать несколько дней. Потом она будет в состоянии разобраться во всем. Но в глубине души она понимала, что обманывает себя, что она сдалась и бросила свою дочь, что наркотики взяли верх над всем остальным в ее жизни. Она одурачила своего брата и его семью и одурачит кого угодно, чтобы только достать желанного зелья.
Через час Тиффани уже соорудила себе импровизированную трубочку из коробки из-под апельсинового сока и словила желанный кайф. Вдыхая дым, она откинулась на грязный диван и издала громкий вздох облегчения. Потом закрыла глаза и улыбнулась. Кэрол с любопытством наблюдала за ней. Мария в свое время кололась на этом же диване, и на лице ее было то же выражение удовлетворения. Это было какое-то безумие.
Кэрол предоставила девушку самой себе и отправилась в Чигвелл к человеку, который мог купить у нее кредитки. В целом это был неплохой день, она заработала какие-то бабки, и у нее гостья. Иногда ей становилось очень одиноко, и Тиффани могла составить ей компанию. Особенно теперь, когда она, кажется, избавилась от ребенка. Иногда Кэрол скучала по собственным дочерям. Хоть они и действовали ей на нервы, все-таки с ними ей не так одиноко. Теперь Латойя получила еще девять месяцев за драку в тюрьме, так что Кэрол очень долго ее не увидит. Она хотела как-нибудь собраться и навестить дочь, но ей становилось все труднее найти для этого время. Она много работала и тусовалась в пабах со своими новыми подругами, а большую часть дня отсыпалась. Но теперь, когда Тиффани здесь, она, возможно, сможет уговорить ее съездить вместе с ней к дочери. Работать на Кроссе было тяжело, потому что приходилось обслужить целую кучу клиентов, чтобы заработать хоть какие-то реальные деньги. Конкуренция тоже была жестокой, особенно со стороны девчонок школьного возраста, сбегавших из дома и стекавшихся отовсюду.
В наши дни жить очень трудно, и легче не станет. Уж она-то знает.
* * *
Макси и Эдди сидели в пабе «Дин Свифт». У них была назначена встреча с человеком, который должен передать для них какую-то информацию. Они находились за пределами своих владений и поэтому чувствовали себя не в своей тарелке. Попивая пиво, они настороженно оглядывались вокруг. Не заметив ничего подозрительного, они постепенно расслабились.
В паб вошел Дино Карваллес и, заказав себе выпивку, направился прямо к их столику.