обеспечена экспресс-поездка на кладбище. Только в отличие от всех вас, я воскресну.
Посмотрим, удастся ли меня блефовать так же успешно, как мне думается, я умею.
Гаррет едва заметно напрягся, готовый сорваться в любой миг — и явно не в попытке сбежать. Орки по бокам вздрогнули и шумно сглотнули. Зелёная Акула прищурился, изучая моё лицо, словно хотел проникнуть прямо в мозг.
— А что имеется какая-то причина, почему я не должен был пройти эту полосу препятствий? — внезапно задал я провокационный вопрос, меняя тему и полностью игнорируя собственную угрозу.
— Ты слишком мало времени занимаешься Ремеслом. Я видел сотни Двуживущих таких, как ты. До настоящего профессионала вам ещё работать и работать. Ни по скорости, ни по навыкам ты не тянешь на того, кто может справиться со всеми сложностями Тропы.
— И всё же я сделал это. И как подтвердил ваш собственный помощник — не жульничал при этом. И три, у нас Двуживущих говорят: «Хорошая репутация зарабатывается годами, а теряется в один миг». Вы уверены, что хотите остаться в памяти всех, кто каждый месяц приходит в Пять Тузов, как тот, чьё слово ничего не стоит? Сильно в этом сомневаюсь, вы выглядите крайне благоразумным.
Итак, мягкая лесть, неприкрытая угроза, и снова лесть. Словно сэндвич, в котором самую острую и грубую часть смягчают более приятные вкусу ингредиенты.
— У нас тоже есть подобная поговорка, — не моргнул Дрикз. — А ещё у нас говорят, «когда анхег ворует твой скот и топчет посевы, прихлопни его, не дожидаясь, пока он приведёт всю стаю», — гоблин поднял на меня свой неожиданно тяжёлый взгляд, и я понял, как коротышка удерживался на вершине бизнеса в не самой безопасной отрасли.
— Тогда удачно получилось, что я работаю один и не намерен ни с кем делиться секретом своего успеха.
Акула молчал больше минуты, решая, что со мной делать, и, наконец, кивнул Гарретту.
Ваше убеждение повысилось до 33 (+5)
Ваше запугивание повысилось до 8 (+5)
Тот приблизился ко мне в два шага и положил в ладонь кошель, отдающий приятной тяжестью.
Готов поспорить, что угроза на гоблина не подействовала. Он считал мой блеф. А вот его подручные, возможно, поверили.
— 11 участников, минус 15 % комиссии, — всё тем же шершавым, как кора, голосом пояснил разбойник-дылда.
Заглянув в мешочек, я узрел солидный куш — 9 350 золотых. И никакого приметного жёлтого шарика. Чувствуя, что рискую особенно сильно, тем не менее произнёс:
— Здесь не хватает моей ставки. Ремесленный ингредиент. Жёлтый и круглый, как лысина этого орка.
Йераг невольно коснулся своей головы и обиженно нахмурился, показывая мне выдающиеся клыки.
— Тысяча от твоей ставки лежит в этом мешке. Остальное уходит заведению. Мы не банк, чтобы валюту разменивать, — проскрипел владелец Проворных Пальцев, если верить его прозвищу.
Я не стал продолжать диалог с ним и перевёл взгляд на Дрикза. Тот лишь отстранено наблюдал за нашим спором.
Казино всегда остаётся в выигрыше… Радость бога стоила 12 тысяч на ауке, а выиграл я меньше десяти. Отличный «размен».
— Я хотел посоветоваться с вами, как с рассудительным и мудрым гоблином, — начал я неторопливую речь немного отвлечённым тоном. Чуть не сказал «человеком». — Я недавно узнал, что рыбаки в Аскеше проводят особые соревнования раз в месяц. Ловят какого-то особого подземного удильщика. Награду хорошую за него организаторы сулят. И всё бы хорошо. Там большие деньги крутятся. Азарт кипит. Да только состязание подстроено.
Дрикз не заметил, что с силой сжал магическое перо, грозя переломить его. А я вот заметил.
— Леска там рвётся постоянно, приманка рыбу отпугивает, вместо того, чтоб приманивать, крючки рассыпаются в труху. Прямо проклятое место. Заколдованное — выделил я последнее слово и нарочито наигранно пожал плечами. — Стоит ли мне сказать тем рыбакам, что требуемую рыбину им никогда не поймать? Как вы считаете? Лично мне кажется, что нужно язык держать за зубами. Я же тоже, как вы точно сказали, Ремеслом, занимаюсь. Должен понимать, что, если чужой бизнес разрушить, могут быть последствия.
Я замолк, не спуская глаз с Акулы, который внезапно расслабился, откладывая перо в сторону, и улыбнулся.
Воровская честь активирована успешно.
Ваше убеждение повысилось до 38 (+5)
— Хорошо, что ты пришёл ко мне с этой дилеммой, голубчик. Ты верно говоришь: нужно очень аккуратно в таких ситуациях действовать. Сегодня ты наступил кому-то на больную мозоль, а завтра кто-то — уже тебе. Кому как не нам с тобой Ремесленникам знать, как важен такт. Не стоит тех рыбаков тревожить, пущай и дальше рыбу ловят. Авось, попадётся им однажды тот подземный удильщик.
Он снова нацепил пенсне, возвращаясь к бумагам, и махнул рукой.
— А ты, Гарретт, что-то совсем забывчив стал, ежели участник победил, его ставка возвращается к нему в полном объеме.
Таинственный тип ничем не показал своей реакции. Его руки, действительно, проворно мелькнули и вытащили сияющий золотистым светом шарик. Забрав предмет, я вежливо поклонился и, выйдя за дверь кабинета, в сдвиге покинул гостеприимные стены Пяти Тузов.
* * *
До своей комнаты в здании Эвер’харнов я добрался без приключений. В Тузах среди игроков царило небывалое оживление, связанное с поиском моей персоны, поэтому решение выбраться скрытно оказалось очень верным.
Даже если отбросить в сторону обещание владельцу-мошеннику не сливать его маленькую схему, идея рассказывать другим игрокам о моей способности не казалась такой уж заманчивой. Я живо представил, что меня каким-нибудь образом быстро выдоят досуха и сразу отбросят в сторону. Заставят что-то украсть или подслушать, в общем, подставят. Мне, конечно, хотелось в гильдию, но не такой ценой, и определённо в нормальную, а не в Сиреневый Крапчатый Звиздец. Или как там тех ребят звали?
Кроме того, признаться, я изрядно переср… напрягся во время разговора с Дрикзом. Вся моя бравада и напускное спокойствие именно бравадой и являлась. Общение с Эстрикс преподало мне уже несколько познавательных уроков по переговорам с высокими ставками. Именно это меня и выручило. После диалогов с капризной богиней какой-то бандит с гонором как-то блек в сравнении.
Понятно, максимум, что мне грозило — это смерть, да потеря денег. И всё же было бы обидно, лишиться награды, после преодоления подставы с Тропой.
Я достал из инвентаря добытую книжицу — Советы и хитрости великого разбойника, взломщика и похитителя дамских сердец Финика, том II, и углубился в чтение.
Дорогой читатель, отрадно видеть, что ты принял