– Поддерживаю, – сказал Эш голосом Джорджа Клуни. – Я и Грейс будем скучать по возможности проводить время с вами. Но мы расстаёмся не навсегда. Начиная с понедельника, меня вы сможете услышать в утреннем шоу, а Грейс появится в дневных и вечерних новостях, где поделится с вами самыми горячими историями.
– А значит, до скорых встреч, – сказала Грейс. Сердце так гулко грохотало, что она переживала, как бы её не подвёл голос. – Это были Грейс…
– И Эштон…
– Мы прощаемся с вами в последний раз. Выпуск новостей и дорожную сводку вы услышите сразу после шоу. Но сначала несколько наших лучших моментов.
Услышав сигнал, Фрэнк включил подборку самых любимых моментов по мнению фанатов за последние два года. Было невероятно странно видеть, как в последний раз потухла лампочка на динамике. Вот и пришёл финал «Битвы полов». Грейс больше никогда не будет сидеть в этом кресле и спорить с Эшем. Но если всё пойдет по плану, то она всё ещё…
Мысли Грейс прервали аплодисменты. В студию звукозаписи вошел Фрэнк, за ним по пятам следовали Джен и Эмили.
«Что они здесь делают? Все ведь должны собраться в конференц-зале через пятнадцать минут».
Грейс считала, что последний выпуск должен закончиться, как и все прошлые: они двое и больше никого. Но люди всё появлялись, хлопали и улыбались, как будто их приход огромная радость. Грейс понимала, что должна улыбаться в ответ. И она надеялась, что сможет это сделать, несмотря на дикое желание выгнать всех вон.
Сейчас она должна целовать Эша и приглашать его на свидание. Но весь план пошёл коту под хвост из-за людей, заполняющих комнату.
«Типа Эрика.
Что он здесь забыл?
Лейла!
Разве она не ушла домой два часа назад?
И какого она держит в руках тарелку с кексиками? Она что, вообще не слушала нашу передачу или прикалывается?»
– Отличное шоу, ребята, – сказала Джен, обнимая Эша. – Честно, я буду скучать.
– Я тоже, – сказал Эш, так же удивившись их неожиданному появлению.
Фрэнк подошел к Грейс и приобнял её.
– Я буду скучать по работе с тобой, малышка. Благодаря тебе это шоу поднялось на новые высоты.
– Это было невероятное путешествие, – ответила Грейс, наклоняясь к нему и наблюдая, как Лейла подносит кексики Эшу.
– От команды утреннего шоу, – радостно произнесла Лейла. – Мы очень рады, что ты теперь с нами.
– Спасибо, – ответил Эш, с натянутой улыбкой поглядывая на сладости. – Но я не ем сладкое.
– Ох, они вегетарианские, – заверила Лейла. – Ты в полной безопасности.
Рядом засмеялся Фрэнк.
– Я смотрю, Эшу будет весело на утреннем шоу.
Грейс покачала головой в неверии.
– Как думаешь, хипстер будет первым, кто попытается разжевать ей разницу между вегетарианской и палеолитической диетой.
– Такое чувство, что она собирается привить ему свои вкусы, – предложил Фрэнк. – Вегетарианцы частенько пытаются навязать другим свои предпочтения.
Грейс рассмеялась. Мечты о поцелуе с Эшем вылетели в трубу. Вероятность их поцелуя так же высока, как и то, что Эш съест кексик…
Грейс замерла, не веря своим глазам. Лейла пихала десерт в лицо Эшу, а он откусывал кусочек. Это взбесило Грейс, хотя и не должно было. Она сейчас должна стоять на месте Лейлы и целовать Эша. А вместо этого нахалка кормит его пирожным.
– Вкусно, правда? – сказала Лейла, пока Эш пережёвывал кусок.
– М-м-м… – протянул он, выгибая брови и поглядывая на мусорное ведро.
«Выплюнь», – мысленно молила Грейс и расстроилась, увидев, что он проглотил.
– Было вкусно, – услышала она.
Лейла улыбнулась.
– Видишь? Я же говорила.
– Ты в порядке? – спросил Фрэнк.
Грейс пожала плечами и решила, что нет смысла лгать.
– Честно, мне бы больше хотелось, чтобы здесь были только мы втроём: ты, я и Эш. Это наше шоу… наш момент. Лейла могла устроить Эшу радушный приём на утреннем шоу в понедельник.
– Согласен, – сказал Фрэнк, когда Эмили подошла обнять Эша.
– Мои поздравления с замечательным финалом, – начал Эрик, подходя с другой стороны к Грейс. Она постаралась выдавить улыбку.
– Спасибо, Эрик. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой полный рабочий день.
Он рассмеялся.
– Именно это ты и должна была сказать.
– Согласна, – ответила Грейс. – Но не искренне. А сейчас я говорю от всего сердца.
Они оба рассмеялись, и Грейс воспользовалась моментом, чтобы посмотреть в сторону Эша. Лейла полностью завладела его вниманием. От её следующих слов мир Грейс рухнул:
– Я тут подумала, как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером и обсудить это за ужином.
– Отлично, – ответил Эш без раздумий. – Уверен, мы отлично проведём время.
Улыбка Грейс тут же испарилась. Но прежде чем она сумела среагировать, Фрэнк хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
– Эй, как насчет того, чтобы перенести вечеринку в конференц-зал? – громко сказал он. – Нас все ждут.
В следующую секунду ребята направились к двери.
ГЛАВА 31
На часах было всего пять, когда Эш вернулся к своему столу. Один. За последний час он поговорил со всеми, кроме Грейс. Он обнялся или обменялся поздравительным рукопожатием со всеми. Кроме Грейс. Словно какой-то тайный заговор не позволял им приблизиться друг к другу. Грейс тоже была раздражена. Эш видел это по её глазам, но, в конце концов, она покинула комнату, не сказав ему ни единого слова.
Последний день их финального шоу, а он даже не смог попрощаться с единственным по-настоящему важным для него человеком.
Эш старался не строить никаких надежд на сегодняшний день, но и вообразить не мог, что всё пройдет так паршиво. Он думал, что хотя бы обнимется с ней, но даже эта мечта с треском провалилась. В конце Грейс просто сбежала, оставив его в одиночестве разбираться с коллегами.
«Она могла бы подождать, пока мы не останемся вдвоем. С неё бы не убыло. Разве мы не должны друг другу хотя бы это?»
Очевидно, она так не думала. Грейс могла покинуть вечеринку в любое время, как она и поступила. Так и закончилась их совместная двухлетняя работа. Не идеальная история, но реальность такова.
Эш планировал собрать вещи и подготовиться к свиданию с…
Когда он проходил мимо кабинета Фрэнка, неожиданно появившаяся рука затянула его внутрь.
– Можно тебя на минутку? – услышал Эш голос Грейс, а потом увидел и её саму.
Она не выглядела счастливой, но это было не столь важно. Она не бросила его. Просто нашла другое место, где они смогут поговорить.
«И это здорово. Мне есть что сказать».