утро. Люба, вы Степана не видели?
- Алексей Иванович, он ушёл лошадь кормить. Присаживайтесь завтракать, я уже накрыла на стол.
- А ваша мама где?
- Она отошла по делам. Вам её нужно увидеть? Я могу её поискать.
- Нет-нет, мы с ней вчера всё обговорили. Я ради проформы поинтересовался. Ум… Как вкусно пахнет! Это что, яичница?
- Яичница и травяной чай. К сожалению, - вздохнула она, - с наступлением холодов куры стали хуже нестись.
После завтрака Алексей поблагодарил хозяйку, оделся и выбрался во двор. Снег вылил всю ночь и засыпал весь двор по колено. Местные дружно занимались уборкой снега. Деревянными лопатами они счищали снег в небольшие кучи, после чего вывозили его на берег реки на санях, к которым было прикручено большое корыто. Воронцов нашёл среди трудяг Татьяну, которая руководила уборкой.
- Татьяна Ивановна, добрый день.
- Проснулись, - кивком поприветствовала она его. – Как спалось?
- Великолепно. Спасибо за гостеприимство, но пора нам и честь знать. Нужно отправляться домой.
- Раз пора, то удачного пути.
Попрощавшись с главой красноармейцев, Воронцов нашёл Степана, помог ему запрячь лошадь, затем они выдвинулись в сторону дома.
Лошадь тяжело тянула сани по снежной целине. Алексей снял перчатку, коснулся перстня и включил ускорение времени. Мир ускорился, в результате чего дорога для него продлилась всего пару минут.
***
В избе главы общины был накрыт шикарный длинный стол, сколоченный специально к этому мероприятию. На нём стояли горы тарелок, наполненные разнообразными яствами. Батарея из стеклянных бутылок самогона и вина была настолько солидной, что если бы слить весь алкоголь в одну ёмкость, то получился бы небольшой водоём. Возле жениха и невесты ютились пара бутылок красного вина и расписные гранёные стаканы.
При взгляде на стол разбегались глаза. Тут были и картошка в сметане, запечённая в горшочках, картошка жаренная с луком, горы жареного и варёного мяса. Помимо этого в тарелках лежали оладушки из кабачков и разные овощи: солёные помидоры , болгарские перцы, маринованные огурцы, грибочки и квашеная капуста. Но стол не ограничивался овощами и салатами, тут имелись и настоящие деревенские вкусняшки в виде копченой рыбы, домашних колбасок и сыра.
Алексей, пуская слюни и вдыхая ароматы яств, с сожалением вышел на улицу. На нём были надеты красивая беленая рубаха из льна и широкие шаровары. Поверх рубашки был накинут тулуп из овечьей шерсти. Воронцов был чисто выбрит и пах хозяйственным мылом. Обутый в кирзовые сапоги он, аккуратно обходя лужи, подошёл к гостям, которых собралось очень много.
Ко дню свадьбы потеплело. На улице стояла плюсовая погода, хотя ещё неделю назад лежал снег по колено.
- Ну что, жених, готов!? – Тимур был тоже одет в нарядную одежду и выступал в роли свидетеля со стороны жениха.
- Куда я денусь с подводной лодки?
- Подводной? – удивлённо приподнял брови Тимур. – Это как?
- Это в виде огромной бочки длиною больше ста метров, плавающей под водой. Не хватает вам образования, ох, не хватает…
- Ну-ну, образованный ты наш! – дружески похлопал его по плечу свидетель. – Вот будет у нас школа, глядишь, у детей своих чему-нибудь научусь.
Жениха и свидетеля усадили в телегу и повезли к дому невесты. Там их поджидала толпа кумушек и подруг невесты, которые перегородили проезд красной лентой и требовали выкуп за проход, наперебой предлагая жениху спеть частушки или плясать.
Алексей не помнил не одной нормальной частушки и выдал первое, что всплыло в голове:
Мимо тёщиного дома,
По-пластунски крался зять.
Если тёща вдруг увидит,
Огород пошлёт копать!
Подружки невесты дружно засмеялись и подняли ленточку, пропуская на крыльцо жениха. Тут его снова ждало задание – нужно было ответить пару вопросов о невесте. Воронцов с лёгкостью с этим справился.
Уже в доме он отдал выкуп за невесту в виде пары из красивых золотых серёжек, припасенные заранее для этого случая. Выкуп ушёл Светлане – дочери Марины. Довольная девушка скрылась за дверью, а через минуты вывела оттуда нарядную невесту.
Марина облачилась в красивое льняное платье, выбеленное и расшитое луговыми цветами. Платье плотно облегало стройную фигуру его будущей супруги, подчеркивая её грудь и стройную талию.
Под крики гостей они поцеловались. Затем Алексей накинул на плечи невесты лисью шубу, подхватил женщину на руки и вынес её во двор. По местной традиции он должен был донести её на руках от её дома до ворот деревни.
Алексей громко выдохнул и начал нести Марину, тщательно смотря под ноги, чтобы не поскользнутся и не упасть. Многострадальная нога сразу дала о себе знать – от такой нагрузки она начала предательски ныть. Он упорно тащил невесту до ворот, а это без малого метров двести. Её дом располагался почти последним во дворе.
Лоб жениха покрылся испариной, а лицо стало пунцовым. Марина испугалась за будущего мужа.
- Лёш, опусти меня, я сама дойду.
- Нет!
- Ну, Лёш, тебе же плохо будет!
- Молчи! Жених я или погулять вышел?
Марина замолкла. Алексей поудобнее перехватил свою ношу и продолжил путь. Последние пятьдесят метров стали самыми тяжёлыми. Он выбился из сил, руки начали предательски разгибаться. Тогда он решил схитрить: коснулся перстня и вызвал меню, после чего время замерло. Он очень аккуратно поставив невесту на лавочку возле дома, чтобы она не испачкала сапоги, и перевёл дух. Руки онемели от статики и нагрузки. Чтобы разогнать застоявшуюся кровь он принялся нелепо размахивать руками, словно он был огромной птицей. Немного отдохнув и набравшись сил, он снова поднял свою ношу на руки и запустил ход времени. Общий двор сразу наполнился смехом и радостными криками толпы, которая подбадривала жениха.
Преодолев последние метры до ворот, он, наконец, отпустил невесту на землю. Марина посмотрела на него глазами полными восхищения. Под крики горько они страстно поцеловались.
Обратный путь у дому Воронцова они проделали на украшенной телеге, а весёлые и шумные гости следовали за ними.
Перед домом их встретила Инга с огромным караваем. По обычаю жених и невеста начали его кусать. Кто откусит больший кусок, тот и станет главой семьи. Сделать это без помощи рук было крайне тяжело, но Алексей смог откусить кусок раза в полтора больше, чем Марина.
За огромным столом в доме