class="p1">
Глава 18
Глава 18
Алексей продолжил хлебать жирный наваристый бульон и грызть вчерашнюю лепёшку. Из-за всех событий утренний завтрак отменился, каждый ждал обеда.
Он уже доел, и пил остывший травяной чай, когда его из-за стола выдернул Мишаня. Притащив его в центр толпы, он поднял его руку вверх и своим раскатистым басом произнёс:
- Вот новый глава общины! Только ему мы обязаны переменам!
Алексей совершенно не обрадовался новой должности, но толпа жителей общины была совершенно другого мнения. Начались споры, которые завершились тем, что большинством голосов главой общины был выбран Воронцов. Его мнение совершенно не учитывалось.
Он не стал спорить с орущей толпой, и с прискорбным видом согласился.
Когда народ начал расходится, он спросил у Марины:
- Где Максим? Его привели?
- Как только ты ушёл спать, я на пару с Мишей отправилась к охотничьему домику, - она понуро опустила голову. - Окно оказалось выбито, изба пуста. Лишь куски пеньки лежали на полу. Ему удалось освободиться от пут и сбежать.
- Плохо дело, - нахмурился Воронцов. – Ещё аукнется нам его побег.
***
Принесение клятвы происходило с наступлением темноты. Ночь была прохладной. В меню перстня значилось, что сегодня было первое октября.
Одетый в расшитую рубаху из шерсти и широкие штаны с красными лампасами, Воронцов стоял у огромного пня, в котором в центре и с боков проделали отверстия, наложили туда щепы и подожгли. Огромная печь из бревна выкидывала языки пламени в ночное небо, и маленькие угольки, поднимаемые жаром огня, улетали ввысь и стремительно гасли.
Алексею нужно было зачитать клятву и совершить ритуал. Клятву ему любезно написала на обрывке листка из старой тетради, маленьким огрызком грифельного карандаша его любимая.
Весь вечер происходила подготовка к ритуалу. Кто занимался пнём, кто готовкой – все были при деле. Стоя перед огнём, он внимательно вглядывался в красно-оранжевое пламя. Его мысли крутились в голове, а в горле стоял ком. Ещё полгода назад он был простым пенсионером, ждал, когда его, наконец, стукнет инфаркт или инсульт, чтобы закончить это жалкое существование. Он был одинок, как старый больной волк. Сыну не нужен, жены нет, старые друзья уже давно умерли, кто по глупости, кто от водки, с некоторыми просто развела судьба. И вот он теперь, оказавшись вдалеке от своих насущных проблем, застряв в этом временном промежутке, стал сильнее физически и духовно от желания выжить. Новая любовь! Победа над бандой! И ещё теперь он стал главой общины! И все это только благодаря перстню на его правой руке. У него появилось желание жить и наслаждаться жизнью. Ради Марины, ради этих всех людей, Светы, Тимура и его семьи, ради общины. На нём лежит великая ответственность за них всех, и только он может им помочь.
Он гордо вскинул голову и начал произносить клятву:
- Я, Сын воды и огня, клянусь верой и правдой служить своему народу, – в этот момент он бросил в огонь горсть зёрен пшеницы. – Судить честно и справедливо, отличать добро от зла. Быть честным перед собой и народом. Защищать их ценой своей жизни и не прятаться за спинами других, – в огонь полетел пучок овечьей шерсти, и пламя радостно его сожрало. – Клянусь, клянусь, клянусь!
Из деревянной кружки избранный лидер выплеснул в яркое пламя кровь петуха. Зашипевшее пламя сожрало и её.
По округе разнесли радостные крики.
После ритуала клятвы все жители набились в главный дом. Теперь по праву он перешёл в полное владение Воронцова. С гостиной людей встречал накрытый шикарный стол: жареный кабанчик, которого сегодня подстрелила Марина, варёные клубни картофеля с зеленью, нарезанные фрукты и овощи. Вино из груш и яблок плескалось в алюминиевых кружках. Все это освещалось свечами, придавая дёргающимся теням на стенах причудливый облик.
Воронцов встал из-за стола и поднял бокал.
- Дорогие друзья, сейчас я должен произнести речь. Я, как глава общины, не должен сожительствовать с Мариной…
В этот момент рука женщины дрогнула, а лицо перекосило от испуга.
- Поэтому я принял важное решение, - он развернулся к Марине и достал из кармана золотое колечко, припрятанное после второго похода к чистильщикам. – Марина, будь моей женой!
Лицо Марины разгладилось.
- Боже мой! – с облегчением выдохнула она. – Как же ты меня напугал. Я согласна, - у неё по щекам потекли слёзы. Она уж было подумала, что Лёша решил её бросить. Вытерев слёзы, она надела кольцо на безымянный палец. – Плохие у тебя шутки.
- Это не шутка, - криво изогнулись его губы. – Просто я волновался, вот и выстроил фразу своеобразным образом. Как-то не подумал, что это тебя может напугать.
- Конечно, может! – с упреком посмотрела она на него. – Когда мужчина прилюдно заявляет, что не может сожительствовать с женщиной – это звучит весьма и весьма…
- Хватит ругаться, - вскинул кружку Тимур. – Горько!
- Горько!
- Горько!
- ГОРЬКО!
Алексей и Марину слились в глубоком затяжном поцелуе на радость гостям. Народ радостно заголосил.
Пир продолжился до самого рассвета. Была опустошена не одна бутылка вина. Жители общины начали разбредаться по домам с первыми лучами солнца. Всем хотелось спать, но дел никто не отменял.
***
Последующие две недели Воронцов занимался делами главы: отдавал указания, следил за количеством запасённой пищи и дров на зиму. В срочном порядке пришлось строить ещё четыре дома, а весной придётся расширять территорию общины в связи с возвращением пленников от чистильщиков. В общей сложности вернулось четырнадцать человек, среди которых пятеро мужчин и девять девушек. Некоторые из них были старше двадцати лет, и им требовалось жильё. Одна из девушек, Наргира, вообще была из красноармейцев, но всех её родных убили ещё пять лет назад, и она решила остаться жить в общине.
Алексей провёл ревизию оружия и насчитал пятнадцать автоматов Калашникова различной модификации, шесть карабинов и