Однако во время этого нашего самого первого семейного отпуска с Дайен и Лайлой у меня совсем не было времени на отдых и чтение на веранде. Время нашего отпуска совпало со временем собрания Международного астрономического союза, проходящего каждые три года. В этом году оно должно было состояться в Праге. На этом собрании впервые в истории астрономии слово «планета» должно было обрести свое официальное значение.
Спросите, почему я не присутствовал на этом собрании? Почему я находился так далеко от того места, где должна была решиться участь слова «планета»?
Хороший вопрос.
Я могу дать вам четыре ответа на этот вопрос. Во-первых, мне на самом деле нравится библиотечная ярмарка. Во-вторых, это был наш первый с Дайен семейный отпуск В-третьих, никому из астрономов, даже тем, кто присутствовал на Пражской конференции, не сообщили о том, что в ходе собрания будет принято решение о том, что же означает слово «планета». Признаюсь, если бы я знал об этом заранее, я бы чувствовал, что должен непременно присутствовать на этой конференции, а не прятаться на маленьком острове где-то в северо-западной части Тихого океана. Но, к счастью для меня, я этого не знал. И наконец, в-четвертых, и, возможно, это была основная причина, я не являлся членом Международного астрономического союза, а соответственно не мог голосовать. Мне очень сложно признаться в том, что я не в состоянии заставить себя заполнить необходимые бумаги, чтобы вступить в ряды MAC. И все это из-за двенадцатого вопроса анкеты. После того как вас просят указать все сведения о вашем образовании, а также о полученных вами наградах в этой области знаний (с этим я еще мог справиться), вы должны ответить на различные вопросы, определяющие особенности вашей выдающейся личности. На этом я и остановился. Что ж... Я не был Уильямом Гершелем (первооткрыватель Урана, который вне всяких сомнений является планетой). Я также не был Адамсом или Ле Веррье, и даже не был Иоганном Галлеем. (Адамс и Ле Веррье предсказали существование Нептуна, а Галлей подтвердил их догадки). На самом деле, я и вправду хотел знать, есть ли у меня какие-либо особые достижения. Каждый раз я задаю себе этот вопрос, когда дохожу до двенадцатого пункта в анкете. Каждый раз я останавливался в том самом месте и клал на стол ручку. Мне не стоило даже беспокоить себя поездкой на собрание Международного астрономического союза, так как никто не откроет мне туда двери.
Итак, я находился в доме матери Дайен на острове Оркас. Из окна мне открывался вид на парусные шлюпки и яхты, направляющиеся к Вестсаунд, когда на мою электронную почту пришло письмо с другого конца света, в котором говорилось о том, какое же решение собирались принять в Международном астрономическом союзе по вопросу об определении слова «планета». Очень волнуясь, я прочитал это письмо Дайен.
«Дайен! О Дайен, здесь говорится, что планетами непременно остаются восемь гигантов и, само собой разумеется, что, как и Плутон, объект 2003UB313, то есть Зена, погоди, и еще несколько крупных объектов также являются планетами». Это сообщение совершенно сбило меня с толку. Плутон и Зена теперь являлись девятой и десятой планетами. Но наряду с ними также стояла Церера - астероид, который был обнаружен в 1801 году и который официально был объявлен «не планетой» в 1850 году. Сюрпризом, о котором я даже не подозревал, стало то, что Харон, спутник Плутона, масса которого составляла половину массы Плутона, должен был стать двенадцатой планетой. Только подумайте, двенадцать планет. Не восемь, не девять или десять, и даже не две сотни, что я еще мог бы понять. Но Харон?! Это письмо казалось полной чушью. Я никак не мог припомнить ни единого случая, когда могли идти разговоры о том, чтобы спутник Плутона причислить к планетам. О чем думали на этом собрании? Кому в здравом уме могло прийти в голову назвать Харон планетой?
Я заново очень внимательно перечитал письмо. Комитет, который был собран в секрете от всех, твердо держался той позиции, что «все объекты, имеющие сферическую форму, являются планетами». Я же полагал, что это была весьма плохая идея, но в конце концов я мог понять ее и согласиться, поскольку с научной точки зрения это определение было вполне разумным и последовательным, даже если оно было не самым лучшим и точным на мой взгляд. Если определенная группа астрономов считала это единственным правильным решением вопроса о значении слова «планета», я буду сильно расстроен и разочарован, хотя, думаю, что вполне смогу это пережить. В конце концов я буду первооткрывателем нескольких из этих планет.
У тайной комиссии были на то свои причины, о которых она сразу же дала знать. Первая причина заключалась в том, что определение слова «планета» должно было иметь под собой научную основу. Кто я был такой, чтобы спорить с этим условием? Я же выступал за то, чтобы значение этого слова имело под собой культурную подоплеку, но я едва ли мог противиться тому, что практически все астрономы придерживались научного определения. Вторая причина заключалась в том, что, решая, является ли какой-либо объект планетой или нет, достаточно было всего лишь взглянуть на него, иными словами, вам необязательно знать, где он находится, что он собой представляет или что его окружает. Членов комитета, от которых зависело решение о значении слова «планета», совершенно не заботило, что на самом деле планеты должны составлять очень небольшую группу уникальных объектов, которые отличаются от остальных тел Солнечной системы и играют в ней доминирующую роль.
После это они и принялись обсуждать существование новой двенадцатой планеты - Харона.
Харон является самым крупным из трех спутников Плутона. Он был обнаружен совершенно случайно Джеймсом Кристи в 1978 году. Джеймс Вальтер Кристи был американским астрономом, работал в Военно-морской обсерватории США, где и занимался изучением старых фотографий Плутона. Однажды он заметил странный «выступ» сначала на одной, а потом и на противоположной стороне Плутона. Несмотря на то что Харон меньше спутника Земли, Луны, и меньше каждого из четырех спутников Юпитера, одного из спутников Сатурна и, наконец, одного из спутников Нептуна, благодаря чему он занимает лишь восьмое место среди всех спутников Солнечной системы, он является довольно большим по сравнению с самим Плутоном. А поскольку его размеры достаточно крупные относительно размеров планеты, вокруг которой он движется, он единственный среди спутников Солнечной системы заслуживает называться планетой.
Что?
В предложении, представленном комитетом, Харон должен был считаться планетой по двум причинам. Он был достаточно большой, а значит, имел сферическую форму, что дает ему полное право считаться планетой (если, конечно, вы определяете планету именно по такому качеству). Однако в Солнечной системе существует достаточно большое количество объектов, имеющих формул похожую на шар, которые отнюдь не являются планетами. К примеру, мой заклятый враг -Луна. В действительности, предложение, представленное комитетом, главным образом исключает возможность того, что спутник может считаться планетой. Но, несмотря на это, они сделали исключение для Харона, масса которого, по сути, даже меньше массы Луны в шестьдесят раз, только по одной причине: центр масс системы Плутон - Харон находится вне Плутона.
Здесь не обойтись без определенных знаний законов физики (замечу, что если для того, чтобы объяснить значение слова «планета», нам понадобится урок физики, то это уже является не очень хорошим знаком). Когда один объект вращается вокруг другого (как, к примеру, Луна вращается вокруг- Земли, Земля вращается вокруг Солнца), это не значит, что большее тело неподвижно, в то время как меньшее вращается по кругу Напротив, оба объекта движутся вокруг того, что имеет название «центр масс». Скажем, вы и сами можете найти центр масс системы Земля - Луна, если найдете огромные детские качели, с перекладиной, уравновешенной в центре качелей. Для этого вам нужно будет поместить Землю на одну сторону качелей, а Луну, которая составляет лишь один процент от массы Земли, - на противоположную и попытаться установить между ними равновесие. В случае с Землей и Луной вам придется сместить центр вращения так, чтобы Земля находилась от него на расстоянии, равном четверг и исходного расстояния. Теперь качели находятся в равновесии, это означает, что вы нашли центр масс. Мы знаем, что за двадцать девять дней Луна успевает совершить полный круг вокруг Земли, помимо того, что она вращается вокруг Солнца, она также делает круг вокруг собственной оси. Этот круг даже меньше, чем сама Земля. Кроме того, что Луна вращается вокруг Земли, оба этих небесных тела также вращаются вокруг особой точки, которая называется центром масс системы Земля - Луна и находится внутри нашей планеты.
На самом деле, нет ничего особенного в расположении центра масс. Если вы окажетесь именно в той точке, которая является центром масс системы Земля -Луна, то единственное, что может показаться вам необычным, так это то, что над вашей головой окажется примерно 1609 километров горных пород.