Он настоял на том, чтобы мы помирились с Винсентом, лично съездил к нему и все устроил. Затем добился, чтоб мы все приняли непосредственное участие в переговорах с Империей, и чтоб ни одно решение не принималось без согласия каждого из нас. И никакого диктата большинства! Фред начал трепыхаться, но он сумел заткнуть ему рот. После чего, Леонард едва ли не силой, заставил наших разобраться в бумагах, которые успели подмахнуть дети герцога.
— Можно поподробнее об этом?
— Сейчас нет времени. Могу только сказать, что впрямую Фредерик ничего не обещал, он не идиот, но они надоговаривались о таком количестве взаимных уступок, что все это теперь можно трактовать как угодно. Наши обозлились на Фреда и перестали ему доверять. О тебе все уже почти позабыли, все, кроме Леона, который наоборот, стал во всем видеть твои козни.
— Постой, ты хочешь сказать, что к тому времени вы пересмотрели свое отношение ко мне?
— Нет, просто страсти поулеглись, и это перестало казаться таким важным. Когда упоминалось твое имя, никто уже не проявлял такой ненависти, как раньше.
Эдвин вдруг замолчал.
— Знаешь, Ланс, мне только что пришла в голову странная мысль. Если мы стали терпимее к тебе, то Леонард совсем наоборот. Может быть, тут что-то есть?
— Откуда я знаю? По-моему, как раз он-то и вел себя естественно. Ведь у вас не было причин вновь доверять мне.
Эдвин казался озадаченным.
— Верно. Все это странно. Ну, хватит пока об этом. Тебя интересует дальнейшее?
Ланс бегло взглянул на часы.
— Давай, время еще есть.
— Император принялся настаивать на переговорах, мы, как могли, тянули, но все же пришлось уступить. Чтоб придать им менее официальный статус, хотя бы внешне, мы предложили их провести вне столицы. Тут пришлось уступить Императору. В общем, Леон сумел перехватить инициативу. Остальное — чисто технические мелочи.
— А как вы с Винсентом вышли на меня?
— О, это целая история! — крупное тело Эдвина затряслось от смеха. — Колдуны мы оба никакие, но, как видишь, все же сумели. Да еще как вовремя!
— И после этого ты встретился с Леонардом?
— Я отправился в ставку Леона, как только связь с тобой пропала. Он ничего не говорил тебе об этом?
— Ни слова. И это ты предложил Винсу попробовать найти меня?
— Да, и он мгновенно согласился. Подозреваю, что все это время он и не оставлял попыток разыскать тебя. Знаешь, меня всегда ставили в тупик ваши отношения.
В голосе брата прозвучала легкая зависть. Потом Эдвин встряхнулся.
— Все уже собрались. Пошли?
В коридоре Ланс придержал брата за плечо.
— Можно последний вопрос?
— Можно.
— Как ты узнал о смерти герцога?
— Я уж думал, ты позабыл про это, — улыбнулся тот. — Нам сообщили минут через семь после того, как мы собрались у первого трупа. Должен сказать, что это не очень меня удивило.
— Знаю. Филипп мне говорил.
— Ты серьезно?
— Вполне.
— А что еще он тебе говорил?
— Об этом ничего.
— Это объясняет его поведение. Спасибо, что предупредил.
— Предупредил? — искренне удивился Ланс.
В ответ брат миролюбиво пихнул его в бок.
— Да будет тебе. Я рад, что мы снова вместе.
Едва он вошел в зал, как в него уперлись взгляды всех присутствующих, и наступила полная тишина. Но лишь один Винсент ободряюще улыбнулся и пригласил:
— Заходи, Ланс. И тебя, Эдвин, рад видеть.
Следом загомонили все разом. Стоящий поодаль у окна в компании с первым министром Двора Леонард ограничился легким кивком и вновь склонился над бумагами. Ланс присоединился к Винсенту и компании, а Эдвин направился к близнецу.
— Как всегда, опаздываешь? — миролюбиво поинтересовался Филипп.
Ланс неопределенно пожал плечами.
— Нет-нет, так не годится! — раздался раздраженный возглас Леонарда, и все посмотрели в его сторону. Эдвин что-то сказал близнецу, явно не соглашаясь, а министр замер, вытянувшись. Леонард молча собрал с подоконника бумаги и присоединился к братьям.
— Что ж, полагаю, мы можем начинать.
Эдвин пожал плечами и отошел от окна, слуги и чиновники потянулись к выходу.
— У нас осталось около двух часов до встречи с имперской делегацией, и было бы неплохо выработать к этому времени хоть какую-то стратегию действий, — негромко произнес Леон.
Никто не отреагировал на иронию, и он продолжил:
— Рискуя быть неверно понятым, все же предлагаю на место ведущего себя. Возражения имеются?
— Чего там возражать, давай начинай, — выразил общее мнение Филипп.
— Тогда, прежде всего, хотел бы извиниться перед Лансом за все те беды, что выпали на его долю по моей вине.
Как по команде, в Ланса вперились пять пар глаз.
— Также хочу выразить ему глубокие соболезнования и сочувствие. Понимаю, что этого недостаточно, и готов в любое время удовлетворить все его претензии ко мне. Полагаю, Ланс вправе ожидать того же и от остальных.
После этих слов все заметно оживились.
— Не хочу никого обидеть, — заговорил Филипп, — особенно сейчас, но все же не стал бы давать таких категорических обещаний. Надеюсь, ты, Ланс, меня поймешь.
— Я говорю только от себя, — пояснил Леонард. — Остальных просто прошу отбросить старые предрассудки хоть на время.
— Остальные согласны, — насмешливо отозвался Филипп.
— Тогда, к делу. Прежде всего, Ланселот, что тебе известно о ходе переговоров?
— Ничего.
— Тогда начну с самого начала. Как известно, Империя и Королевство — страны древние, им более восьмисот лет. За это время они воевали между собой всего один раз, и по результатам этой войны состоялся последний раздел границ, которых всего, кстати, было четыре. Но этот передел был единственным состоявшимся при столь печальных обстоятельствах, все остальные были совершены полюбовно, в частности, как компенсация за помощь, которую Королевство оказывало Порте. Более того, триста пятьдесят лет назад, в семьсот пятьдесят седьмом году, Тулий Первый, будучи еще претендентом на Трон Солнца, сам предложил часть земель Империи в обмен на помощь ему в захвате власти. Что он и сделал, получив желаемое. И, как вы понимаете, формальных поводов для претензии у них вроде бы и нет, но... Все время, что существуют наши страны, существует и территориальный вопрос. В разное время, разные императоры поднимали его, и всегда нам удавалось сохранить статус-кво. То, что происходит сейчас, я склонен рассматривать как очередную попытку Порты решить свои проблемы за наш счет и не вижу никакой необходимости помогать ей в этом.
— Как просто, — вставил Филипп.
— И да, и нет, — сухо проговорил Леон. — Нет, потому что в этот раз у них все может получиться.
Все сидели с мрачными лицами, Филипп явно хотел что-то сказать, но благоразумно передумал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});