Ещё один Шепчущий. Чёрт-чёрт-чёрт!
— Раньше с императором тебе удавалось, — пробормотал глава. — Значит, только защита. Умно, принц. Тогда кто же вам её поставил?
Господи, дайте мне стену, я постучусь о неё головой, и всё это закончится!
Я вымученно улыбнулась.
— Кто-то. Кто вам не служит, господин. И о ком вам неизвестно.
— Это невозможно…
— Вы будете помогать мне или нет?
Снова повисла тишина, во время которой я чувствовала на себе взгляды абсолютно всех в комнате. Тут же нестерпимо захотелось почесаться, но это же неприлично, особенно, когда ты принц.
— Заручитесь поддержкой наместников, — сказал наконец Сузаку. — Тогда ваши обещания не будут пустыми. Сейчас вам нечего мне предложить, ваше высочество.
Заручусь, думала я. А потом поимею тебя, старый дурак, потому что ты уже не будешь мне нужен.
Будет, конечно, это я сгоряча так думала. Но я его всё равно потом проучу. Умно, нечего сказать: без риска понять на чей стороне сила и… Впрочем, с какой стати ему рисковать ради меня?
— Отлично, — улыбнулась я, словно ничего другого и не ждала. Держать лицо! — В таком случае поговорим о других услугах, которые вы мне можете оказать, господин.
— Вам нужны новые телохранители? — улыбнулся Сузаку.
— Вы мне их и так пришлёте, — пожала плечами я. — Что? Вы забыли договор?
Лицо у главы наёмников стало таким кислым, словно он и впрямь думал, что это я о договоре забуду.
— Ваша помощь мне нужна не в этом, — продолжила я. — Я хочу, чтобы ваши люди кое-кого выкрали из дворца, а именно из темницы императора.
Сузаку подался ко мне.
— И кого же?
— Шепчущих, которые расшифровывают мои записи. Я хочу, чтобы их освободили и привели ко мне. Всех, кто ещё жив и в своём уме.
Глава наёмников снова расплылся в улыбке.
— Ах, ваши записи. Любопытно… Ваше высочество, смею ли я просить шифр? Тогда это маленькое похищение ничего не будет вам стоить.
Размечтался!
Тем более, что у меня нет шифра. Какой, чёрт возьми, шифр у чужого языка?
— Дам сто золотых слитков, — я кивнула Ванхи, и тот высыпал на пол перед нами содержимое кошелька. — Более, чем достаточно, не так ли?
Знал бы казначей, на что принц тратит свои «карманные расходы»…
Сузаку посмотрел на слитки и усмехнулся.
— Ваш шифр стоит больше, принц. Двести слитков.
Я не выдержала и рассмеялась. Вот же лис!
— Ванхи, забирай золото, мы уходим.
— Ну что вы, ваше высочество, — остановил меня глава. — Вам же нужен свой Шепчущий, а согласитесь, магия нынче в цене…
— Вы забыли, господин, — перебила я. — Шепчущий у меня уже есть. Он поставил мне защиту. Свобода тех пленников моя блажь, не более, и двухсот золотых не стоит.
— Вы скупитесь, принц? — удивился Сузаку.
— На презренных пленников? — скопировала я его тон. — Конечно.
Уйти мне, естественно, не дали: глава понял, что спорить бесполезно и «неожиданно» согласился на сто золотых. К тому же, на этот раз дал написать договор мне. Сказал это, улыбнулся и добавил, что пришлёт кого-нибудь за ним. «Как-нибудь потом» осталось недосказанным, но я поняла, что это будет после того, как все пленники умрут или станут невменяемы, как Соль.
Этот Сузаку и правда считает меня идиотом?
Он тем не менее молча смотрел, как я забираю у Ванхи, а потом раскатываю перед ним длинный-длинный список заранее составленного договора.
Да, я предусмотрительная. Особенно, когда имею дело с убийцами.
Хорошо, что Сузаку всё-таки это понял — мы даже спорить над содержанием не стали.
— Вечером вы получите этих пленников, ваше высочество.
Я кивнула.
— Приведите их ко мне в гарем. В чём дело, господин? А зачем они мне, по-вашему?
Сузаку не стал это комментировать. Он снова взялся за свою трубку с опием. Видимо, я в конец его достала.
Он меня тоже.
Я не стала желать ему хорошего дня, когда уходила.
Впрочем, чем-то вроде “до свидания” мы всё же обменялись.
— Как вы выжили у Синих Плащей, принц? — спросил напоследок глава, попыхивая наркотиком.
Я обернулась, закрываясь рукавом.
— Кицунэ сожгли их.
— Кицунэ?
— Да, — я показала два растопыренных пальца и приложила их к голове на манер рогов, — такие, с ушками.
Сузаку промолчал.
Во дворец мы вернулись поздно: логово Возрождённых находилось, похоже, у чёрта на куличках, потому что везли нас долго. Или специально кружили, словно не доверяли повязкам на глаза. Конечно, гости Сузаку не должны знать, как попасть к нему снова. Не комильфо, как говорится.
Вдобавок, я попросила высадить нас где-то у Лунной рощи, у нежити. Никто не удивился.
Хотя Ванхи пытался уточнить, какого чёрта принца туда понесло… Намёками, как он умеет, осторожно: “Господин, вы же помните, что здесь опасно?”
А во дворце как будто спокойно, как у Христа за пазухой!
Наёмники последовали за нами. Эти хотя бы не осуждали, в отличие от Ванхи. Евнух же просто лучился сомнением: “Мой хозяин снова спятил и шатается по лесу с умным видом. Что делать?”
Наёмникам я была рада, потому что с ними мы всё уладили куда быстрее. А именно: развесили с десяток объявлений. “Разыскивается нежить, смелая и отчаянная, для работы. Оплата по договорённости. Обращаться в дом Снежных Лилий, спросить принца”. Дом Снежных Лилий был борделем, и его хозяйка (внезапно!) оказалась моей хорошей знакомой. То есть, знакомой принца. Она звала его ласково: “Ичи-кун”, что по-нашему будет “Иченка”, и наливала ему много, очень много сладкого вина. От неё нас и забрали люди Сузаку для встречи, которую я ещё вчера попросила организовать Ванхи. Вы видите, чем всё кончилось, надеюсь, с нежитью пройдёт лучше.
— Господин, — опешил Ванхи, впервые прочитав текст объявления ещё во дворце. — Вы хотите нанять… нежить? Ё… Ё… Ёкаев?
Ё-моё, ага!
— Именно. И чтобы побезобразнее, пострашнее. У вас же такие есть.
— Г-г-господин… Это же нежить!
— Вот именно.
К чести наёмников, они нисколько не удивились ни тексту, ни роще, ни принцу с молотком.
Хорошо быть принцем с репутацией идиота. Чудить можно сколько хочешь!
В общем, с возвращением мы припозднились. Зря: меня, оказывается, ждали.
Нет, не подарок матушки или отца. И даже не мальчик для удовольствий.
Нет — девушка.
Роскошно одетая девица сидела в моей спальне на моей кровати и ела хурму. Целиком. То есть глотала её целиком. Хурма тут крупная, и у этого Голиафа в женском обличье она помещалась в рот вся. Оцените размеры девушки.
Я замерла в дверях, не зная, звать стражу (всё-таки Голиаф!) или Ванхи (всё-таки девушка).
В этот момент двери за моей спиной с тихим стуком задвинулись (я вздрогнула), а девушка отвлеклась от хурмы. Её лицо тут же засветилось от радости.
— Ваше высочество! Позвольте засвидетельствовать…
Тут она впервые посмотрела на меня и выдохнула:
— Ого!
“Ого!” — подумала я, разглядывая её. В девице был центнер, не меньше. А то и два. Ещё она была маленькая, раза в два ниже принца и… Думаю, вы уже представили этакий арбузик на ножках? Правильно представили, одежды на ней тоже были зелёные с чёрным, модное в этом месяце сочетание, какая-то там цветущая ива… Чудовищно они девушке не шли!
И этот арбузик был мне искренне рад.
— Ваше высочество… Вы восхитительны!
— Спасибо, — пробормотала я, думая, что если это убийца, то какой-то странный. Хотя… Мы точно в разных весовых категориях, и в маленькой комнате у неё преимущество. — А вы?..
Она опомнилась и расплылась в улыбке (как будто арбузик лопнул):
— Микки-химэ, господин. Ах, ваше высочество!.. — Тут она стыдливо потупилась.
А я определилась с выбором.
— Ванхи!!!
Он вышел из-за ширмы и вместе с ним выступил ещё один незнакомый мне евнух.
Я подобралась.
— Ва-а-аше высо-о-очество, — протянули евнухи.
Арбузик умилённо меня созерцала, а её руки словно сами по себе забрасывали в рот хурму. Блюдо стремительно пустело, и я поймала себя на мысли, что боюсь, за что она примется потом.