Под лоханью копошилось приземистое существо, не очень-то похожее на длинную фигуру в капюшоне. Толком разглядеть его не удалось. С нетопыриным писком тварь метнулась к Федру. Он отмахнулся щипцами, проворный враг увернулся. Противники закружились в смертельном танце. Злобное существо было лишь немногим больше собачонки, однако пасть имело как у крокодила, а его передние лапы заканчивались тремя острыми загнутыми когтями. На тощем тельце кое-где топорщились желтые перья. Федр никак не мог пнуть или стукнуть тварь. Она же атаковала куда удачней - ее зубы несколько раз лишь чудом избежали встречи с Федровой ногой.
Помощь пришла, откуда не ждали. Перед Федром мелькнула золотая вспышка, и в аккурат на зубастого врага обрушился Ил-Лаарт. Мелкая тварь рассыпалась как спичечный домик, а Угорь пробежался по кругу, подпрыгнул и издал радостный вопль. На спине его, судорожно цепляясь за стоящие торчком шипы, болтался бедняга Пуп.
- Поздравь нас, этруск! - Недавняя обида на человеческий расизм была благополучно забыта. К Пожирателю плоти вернулась обычная жизнерадостность. - Лишенец научился произносить мое имя! Ну-ка, Пуп, говори!
- Ы-ы-ы-п! Ы-ы-ы-т! - разбрызгивая слюну, послушно выдавил гоблин.
Но Федру было не до того. Он присел на корточки и подобрал обломок скелета - конечность с тремя пальцами. Очень и очень знакомую. С костей прямо на глазах исчезала плоть, превращаясь в зеленоватый дым.
- Как думаешь, сир Пожиратель, что это такое?
Ил-Лаарт приблизил щучью морду к костяку.
- А, так это же гровел! Искусственное существо, творение некроманта. С создания таких тварей начинающие чернокнижники учатся поднимать мертвых. Берется скелет или трупик какой-нибудь зверушки, облекается некроплотью и посылается творить зло. В Чед-Насаде для этих целей использовали комнатных сфинксов. Нарочно держали в клетках и морили голодом. Судя по желтым перьям, это он и есть. Если гровел твой, то прости, - добавил Ил-Лаарт. - Я его случайно растоптал. Сам люблю разные мерзкие штуки и понимаю, как он был тебе дорог.
- Так... - зловеще проговорил Федр. - В клетках, значит.
Он убедился, что герметичность Булькиного транспорта не нарушена, а сам гиппопотам почивает как ни в чем не бывало, закинул кусачки в черепаху и зашагал к палатке Волосебугу. Однако вся его решимость устроить праведный суд разлетелась вдребезги, когда столкнулась с реальностью. Отшельник и его помощник стояли около своего шатра и грустно смотрели на длинный разрез, надвое располосовавший заднюю стенку.
- У вас-то что случилось? - сердито спросил Федр.
Волосебугу только покачал головой. Ответил Минджуку:
- Кто-то украл клетку с останками карликового сфинкса. Сир Прорицатель не понимает, какому вандалу они могли понадобиться.
- А ему самому зачем нужен этот скелет? - с подозрением спросил политсоветник.
- Я собирался гадать по его древним костям об успехе нашей экспедиции, - прохлопали в ответ края палаточной ткани. - А сейчас на чем гадать?
- На Булькином навозе! - раздраженно отозвался Федр и отправился спать.
Оглядев напоследок тихий лагерь, - утомленные маршем воины даже не подумали отреагировать на суету и продолжали дрыхнуть, не говоря уж о привычном к шуму зверье, - он откинул полог и скользнул во мрак палатки.
- Что там происходит? - пробормотала маджаи сквозь сон. - Иди сюда, мне холодно.
Глава 10
Кровавая арена. Каратель в деле. Кто подставил даггерана Маггута? Маленький колдун, большие неприятности и настоящая уличная магия.
Этот город шумел днем и ночью, ни на минуту не прекращая веселиться, сражаться, пить и заниматься сексом. Все искушения Подтеменья сконцентрировались в Кор-Наргитте, а по-эльфийски - Вместилище Радостной Боли. Но прежде всего это была столица гладиаторских боев. Все остальное тут с неизбежностью наросло, как ракушки на днище корабля.
Самих коровичей в городе обитало не так уж много, и они были заняты исключительно обслуживанием туристов. То есть удовлетворением самых низменных инстинктов, а также чувств голода и сонливости.
- К сожалению, миновать это гнездо разврата невозможно. Его построили на самом пересечении дорог, - сообщила Фундис, когда впереди показались яркие огни Кор-Наргитта. - Придется встать на денек на окраине, а то ополченцы могут взбунтоваться и дезертировать. Они и так уже пересчитывают гроши, мечтая их потратить. Не женщины, конечно, - с осуждением добавила она.
- А чем женщины хуже? Развлекаться все любят, и ты тоже.
- С тобой развлечешься, как же...
- Солдат можно понять, - гнул свое Федр. - Всю жизнь слушали рассказы старших товарищей и торговцев об этом славном городе, мечтали в нем побывать...
- И ты туда же! Тьфу на вас, мужиков! Пойдете шляться со своим Заком - остерегайтесь некромантских шпионов и вербовщиков. В Яму или Лужу только так загреметь можно. На цепи до смерти просидите. До скорой смерти, я имею в виду. Или в зомби превратят и не поморщатся.
Маджаи спрыгнула с черепахи и кликнула выжлятника. Очевидно, собиралась вступить в город верхом на своем вороном рапторе, дабы сразу вызвать у всех встречных уважение.
"Что за ямы? - подумал Федр. - Лужи еще какие-то".
Армия остановилась в большом постоялом дворе на окраине, заняв не только свободные номера, но и все хозяйственные постройки. Хозяин принялся требовать адекватного возмещения упущенной выгоды, Фундис сослалась на межгородские договоренности. Однако хозяин и слушать не желал о политике. Верхушке армии - маджаи, младшей жрице и обоим сотникам-драу пришлось отправиться на прием к матриарху главенствующего Дома.
Зак и Федр выдали своим золотоискателям дорожные чеки Эльфобанка на тысячу быров и отправились в ближайший кабак. У них-то в карманах звякали полновесные флорины.
Народец в кабаке пировал тот еще. Сплошные грузчики, фурманщики и прочая поденная шваль. При виде военачальников посетители на мгновение затихли, оценивающе оглядели мощные фигуры гостей, их орочьи кинжалы и вернулись к распитию своего пойла.
- Эй, старик, нальешь лучшей выпивки двум усталым путникам? - спросил Зак у пожилого темного эльфа за стойкой.
- Смотря какая валюта! Флорины, даласи, седи, метикалы? Быры, пулы, квачи, лилангени, дорожные чеки? А может, эльфийские золотые кордобы?
- Вот слышу речь не мальчика, но драу, - похвалил кравчего Твердоствол. - И что, часто тут квачами расплачиваются?
- Не твое дело, - посуровел эльф.
Золотоискатели взяли по кружке знакомой им крепкой настойки на перцовом грибе и прошли к свободному столу. Все посетители харчевни как один рассуждали на тему гладиаторских боев. И практически все, если их послушать, были уверены в том, что знают, кто победит в ближайшей праздничной схватке. Только таинственно не называли имени.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});