это время – еще два, чертов везунчик!
– Пассажиры! – спохватилась Иветта.
Костер уже ярко горел, кибер без помощи виброножа и даже колена доламывал принесенные из леса сучья, а Лиза очищала от листиков будущие шампуры.
– А это, случайно, не те самые камни, которыми шаман расплачивался на станции? – громко и безбожно фальшиво даже по мнению друзей начал Натан.
– Похоже на то!
– Ага!
– А давайте немножко наберем? Ну, чисто по приколу?
– А давайте!
Пассажиры вежливо наблюдали за спектаклем в свою честь, но бурных оваций актеры не снискали. Молли даже обиделась: стоило так стараться, если Лиза лишь снисходительно бросила:
– О, здорово!
А кибер вообще отвернулся и принялся вскрывать пачку с сосисками. Пикник с девчонкой ему якобы важнее сокровищ! Хочет показать подружке, какой он честный и правильный? Или потребует свою долю после за то, что стоял на стреме? Фиг ему! Ну то есть чуть больше фига, но пусть сильно губу не раскатывает! Впрочем, торговаться они будут потом, без Лизы, а сейчас надо быстренько оприходовать раскинувшийся под ногами Клондайк!
Несмотря на твердое решение убраться с берега после первой же горсти безоаров, пакеты взяли все, воровато запихав их в карманы втайне друг от друга. И вообще, как показала практика, ходить в рейды без пакета – гиблое дело!
Когда горстей стало несколько, причем у каждого, Хэл снова забеспокоился: а вдруг они, как лохи, накинулись на похожую, но бросовую руду типа пирита, «золота дураков»? Парень выбрался на берег и, наступив на горло гордости, заискивающе обратился к девчонке, которая, как ни крути, показала себя спецом по части ниагарских реалий.
– Это же ву, да?
– Ага, – вскользь глянула и тут же снова отвернулась к дымящимся сосискам Лиза. – Дядя Роджер привез нам один такой же кусочек как сувенир.
– Вот и мы… – пробулькала Молли, – на сувениры…
Ей, как самой низенькой и полной, приходилось труднее всех – глубоко не зайти и не нырнуть, вода выталкивает. Но Молли брала проворством и энтузиазмом, не только не отставая от друзей по количеству добычи, а даже постепенно выбилась в лидеры.
Пять часов в безоарной лихорадке пролетели незаметно.
Кибер дремал в теньке, собака тоже. Лиза с планшетом валялась на животе, читая книгу и увлеченно болтая ногами. Ниагарская ежиха безбоязненно рыскала вокруг кострища, вынюхивая упавшие на землю крошки, но когда она подобралась к мусорному мешку и попыталась его прогрызть, доберман негромко заворчал, и зверюшка с негодующим стрекотом ускакала.
На закате кибер проснулся и наконец соизволил окунуться, но вышел из воды не с безоарами, а с двумя жирными полосатыми угрями, которых триумфально понес к костру.
Вскоре над озером поплыл умопомрачительный аромат жареной рыбы.
– Может, хотя бы поужинаете с нами? – гостеприимно окликнула «купальщиков» Лиза.
В животе у Молли забурчало, но какой, на фиг, ужин, когда тут каждая минута на вес ву!
– Нет, спасибо! – вежливо отказалась она. – А вы точно не хотите… к нам?
– Не-а! – Лиза смачно вгрызлась в угриный шашлык. – Нам и фуф хорофо!
Молли сглотнула слюну. Может, и правда – хватит горбатиться? В пакете уже еле ручки сходятся, как бы не лопнул…
– Тогда дайте мне ваш пакет!
Лиза с готовностью встряхнула-расправила пакет из-под продуктов и протянула его Молли.
Усталость, подступающая темнота и холод сделали то, чего не удалось здравому смыслу. Первой из воды вылезла бледно-голубая и пупырчатая Иветта, за ней – Хэл, тоже быстро начавший стучать зубами и приплясывать на месте: взять с собой полотенца «купальщики» не догадались, вот и пришлось скакать по берегу, пока кожа не обсохнет. Но они все-таки не настолько окоченели, чтобы идти на поклон к костру и киборгу!.. Или уже настолько?
– Ну все, Молли, хорош! – окликнул подругу Натан, бережно ссыпав в пакет последнюю горсть безоаров. – Нам же еще час обратно по лесу пилить!
– Да-да, иду!
Молли действительно побрела к берегу – медленно и большими зигзагами в надежде найти по пути еще пару-тройку ву. И нашла, ах ты ж мой сладенький! Девушка пылко чмокнула безоар, прежде чем бросить его к остальным. Набить второй пакет доверху не удалось, но когда Молли распределила добычу поровну, практически полными стали оба.
– Ты их хоть утащишь? – завистливо поинтересовался Хэл.
– Запросто! – Молли в доказательство приподняла оба пакета, наслаждаясь их приятной, примерно десятикилограммовой тяжестью.
С такими деньжищами ей больше не придется унижаться ни перед Лысым Филом, ни перед девчонкой, ни перед сволочными банкирами, упорно отказывающими ей в кредите на постройку дома! А грыжа нынче легко лечится, недорого!
Нажить ее Молли не успела – аборигены возникли отовсюду и сразу, их было не меньше сотни, и каждый сжимал в руках по два копья. Одолеть настолько превосходящего противника не стоило и пытаться, как и добежать до брошенного возле костюмов оружия. К тому же кибер, похоже, не собирался принимать участие в битве, более того – продолжал невозмутимо отхлебывать из банки.
– Добрый вечер! – вежливо сказала Лиза шаману.
Шаман трижды обошел вокруг костра, яростно гремя сушеным плодом тат с зубами колченогих землероек. Кай с Лизой с интересом поворачивали за ним головы, как за ресторанным музыкантом, услаждающим слух клиентов.
Наконец шаман остановился, опустил погремушку и с упреком сказал Каю:
– Плохой демон, ленивый!
Киборг флегматично протянул ему последний шампур.
Шаман взял.
Сбившаяся в жалкую голую кучку Команда с ужасом наблюдала, как сквозь кусты пробираются все новые и новые туземцы. Некоторые несли с собой факелы, другие – охапки сучьев, пучки душистых трав и плетеные авоськи с овощами, и вскоре костры заполыхали по всему берегу.
Похоже, местное правосудие обещало быть очень вкусным.
– Послушайте, вы все не так поняли! – попытался оправдаться Хэл. – Мы просто… проверяли качество месторождения, а потом обязательно пошли бы к вам за лицензией!
Но Священный Толмач был только у шамана, а прочие аборигены охотно подхватывали все издаваемые демоном звуки и на разные лады тянули «О-о-о!», «У-у-у!», «И-и-и!», быстро вынудив Хэла заткнуться.
– Это кибер с девкой нас подставили! – с отчаянием прошипела Молли. – Смотри, как радуются, гады! То-то они так спокойно жрали и дрыхли! Наверное, туземцы сидели в кустах с самого начала, и кибер прекрасно все знал, но не мешал нам лезть в петлю!
– Но зачем им так поступать?! – не поверила Иветта. – Ведь без нас они не доберутся до Сокко!
– Еще как доберутся, уже на собственном корабле! Который обойдется им всего в четыреста единиц для шоаррского суслика!
– Моя «Фрея»?! – Натан порывисто рванулся вперед, но уткнулся грудью сразу в шесть копий – к счастью, довольно тупых. – Ах вы гады!