Отряд быстро добрался до границ коттеджного поселка на транспорте и спешился. Следовать через город на шумных автомобилях было чревато. Михайловка ведь далеко не полностью зачищена. Судя по зову, Пространственный Разлом располагался либо в самом городе, либо где-то за ним. Расстояние никто из них не знал, оставалось лишь идти по прямой и смотреть в оба. Предположительно, Разлом должен находиться поблизости, иначе бы им не пришло уведомление. Ведь о Разломе в Авачинске никому не приходило ни сообщений, ни зова.
Молчунье выдали рацию и компас, на котором указали нужное направление, после чего отпустили с Богом. Девушка уверенно направилась вглубь жилой застройки и сразу же спряталась в тенях. Поначалу она чувствовала себя сносно, но чем дальше удалялась от союзников, тем тревожнее ей становилось. До этого Тень использовала свои способности только для того, чтобы избежать боя, спрятаться от врагов или в редких случаях подобраться незамеченной. Она впервые шла прямо в логово страшных чудищ. Девушке стало боязно. Иррациональный страх окутывал сознание, мешал нормально мыслить. Заставлял ее бежать без оглядки, забиться в безопасный угол и не отсвечивать.
Лишь голос Карла по рации кое-как примирял с действительностью. Услышав его зычный бас, девушка немного успокаивалась. Она знала, что в случае беды здоровяк обязательно придет на помощь и возьмет любую угрозу на себя. Умрет, но не даст ее в обиду. Молчунья стала чуть чаще, чем требовалось, вызывать основной отряд по рации, лишь бы услышать его голос.
Девушка ныряла во тьму, сливалась с тенями, растворялась в рассеянном свете, становилась мифическим мороком. Лишь слабые искажения воздуха, похожие на пляшущие тени, легкий дымок или участки тьмы выдавали ее местоположение. Встреченные случайно шатающиеся на улицах мертвяки не замечали модификантку. Она знала, что, если не подходить близко и не попадаться на глаза, зомбаки с трудом видели Тень под скрытом. Если же упырь смотрел в ее сторону, следовало замереть на месте. Мертвяки хорошо реагировали на движение. Пускай разума в их головах не осталось, расслабляться не стоило.
Молчунья не первый раз делала вояж по мертвым улицам Михайловки, вот только неизвестность впереди создавала напряженную атмосферу. Казалось, что за углом следующего дома ее будет ждать толпа чудовищных упырей или непонятный Пространственный Разлом, который засосет ее внутрь и выбросит на какой-нибудь чуждой планете. Никто не знал точно, кто именно ответственен за эпидемию вируса, так что возможно всякое.
Сердце гулко стучало. Девушке казалось, что именно его шум и выдаст ее присутствие перед мертвяками. Пройти вдоль высокого забора или многоэтажного дома в их сладкой тени было всегда приятно, однако подобная роскошь не всегда встречалась даже в городе. Порой глухие заборы отсутствовали, дома стояли свечками на удалении друг от друга, или, вообще, встречались поганые парки. В глухом лесу еще можно было схорониться, скрывшись в густых тенях вековых деревьев, а вот в парках и скверах такая роскошь встречалась нечасто. Приходилось внимательно выбирать дорогу и чуть ли не прыгать от тени к тени, ошалело озираясь по сторонам в поисках мертвяков.
Периодически Молчунья останавливалась в одном из подъездов и отдыхала от напряженного хода, одновременно восполняя потраченную навыком энергию. Отряд людей шел за ней на удалении, уничтожая случайных мертвяков, так что, в целом, готов был прийти на выручку в считанные минуты. В перерывах девушка слушала голос Карла по рации и восстанавливала заряд бодрости и духа.
Чем дальше они удалялись от поселка, тем выше становились шансы пропустить тот самый Разлом. Направление-то они знали примерное. Молчунья осматривала ближайшие строения и площадки, высматривая нечто необычное, но вскоре прямо по курсу показался городской стадион Михайловки. Достаточно небольшой, с трибунами всего на тысячу человек или около того. Компас указывал прямо в его сторону. Интуиция возопила о том, что нужное место найдено. Тем не менее, задача Тени — досконально разведать обстановку, а не возвращаться при первом испуге.
Переборов страх, лучница двинулась дальше. Вдоль зоны стадиона шел большой, высокий и ржавый забор, дающий достаточное количество тени, так что модификантка нашла себе неплохое укрытие. Молчунья долгое время кралась вдоль забора, вглядываясь через щели и осматривая округу. Футбольное поле, трибуны и спортивные тренажеры были девственно пусты. Ни намека на какие-либо Разломы. Неужели интуиция подвела Тень?
Лучница двинулась дальше и вскоре достигла старого вытянутого куполообразного здания, в котором, судя по афишам, на любительском уровне занимались раньше как волейболом, так и баскетболом с футболом в помещении. Мертвякам же спорт слабо интересен, так что здание не должно пользоваться спросом.
Вот только на этот раз дела обстояли иначе. Гудящий звук она услышала, только подойдя к зданию поближе. Молчунья подкралась через затененную зону и осторожно заглянула в зарешеченное окно. В одном из углов она увидела странное… явление, которое трудно описать привычными словами. Будто кто-то подвесил хаотичную зеленоватую голограмму, от которой периодически разлетались салатовые искры. Гудение шло именно от данного экзотического объекта. Внутри центра же обнаружились и защитники, причем необычные. Тень постаралась пересчитать их и запомнить любую полезную информацию. Ребятам новости точно не понравятся…
Один из упырей повернул голову в сторону окна, из которого выглядывала Молчунья под вуалью. Девушка замерла и даже перестала дышать. Она знала, что двигаться нельзя, иначе монстр заметит слабые искажения в воздухе. Желтые чудовищные глаза несколько секунд буравили подозрительное место, после чего мертвяк, наконец, потерял интерес и отошел в другой угол, скребя когтями ног о деревянный пол. Молчунья судорожно выдохнула, аккуратно отошла в тень забора и принялась красться обратно в сторону основного отряда. Свою главную задачу она выполнила.
[Карл Веснин]
Операция проходила в штатном режиме. Хотя как рядовой студент я плохо представлял, что является боевой операцией и какой режим является штатным. В военных действиях ранее никогда не участвовал, отрядами модифицированных суперлюдей и стрелков не командовал. Вообще, дисциплина у нас похрамывала, но, в целом, мы решили обойтись без явного старшего. Смуту вносил разве что трусливый крол, остальные могли договориться и слушались более опытных товарищей. Среди михайловцев таким выступал, как ни странно, Стародуб, хоть он и не имел суперсил.
— Почему бы тебе самому не принять Геном? — поинтересовался я у деда во время одного из привалов.
— Мне уж в гроб со дня на день, куда там по крышам скакать, — махнул старик рукой. — Помогаю молодым по мере возможностей…
Я немного переживал о Рей, но все ж таки у Тени имелся богатый опыт. Модификантка шла впереди отряда и разведывала обстановку. Мы плелись следом, подчищая сбегающуюся мертвечину. В итоге зов привел нас к единственному публичному стадиону Михайловки. Старое, потрепанное сооружение стало еще более диким, поскольку футбольное поле, беговые дорожки и прочее постепенно зарастали травой и сорняками.
Рей обнаружила Пространственный Разлом внутри спортивного центра. Причем, объект появился с зелеными стражами, которые вряд ли так просто дадут нам его разрушить.
— Пять Сдвигов и два Толстяка… — прочитал я список из блокнота Молчуньи. — И это только та часть, которую Рей смогла увидеть в главном зале комплекса. М-да, недурно… Что ж, с мертвяками никогда не бывало легко. Прорвемся!
— Это самоубийство! — чуть ли не взвизгнул Скачок. — Вас вчера чуть один Сдвиг не разорвал! Вы не сможете справиться с пятью разом!
— Возможно, не слиняй один слизняк из боя, сражение прошло бы проще, — заметил я. — Мы справились вчера, справимся и на этот раз.
— Это безумие!
— Безумие? Нет, это Зомбец! — усмехнулся я, обнажив желтые клыки.
— Веснин, у тебя есть план?