На обед вернулись домой, изрядно полазав по лесу. Во второй половине дня я планировал совершить короткий рейд в город и разжиться модификаторами. А на следующее утро прощаться с маман и отправляться в дальнейший путь в сторону Авачинска.
Однако всплывшее вдруг уведомление нарушило только сформировавшиеся планы. Мы все ощутили странный краткий укол, который я один идентифицировал сразу. Потому что он напоминал мне действие Чутья Пробудившегося. Вспыхнувшее ненадолго неясное чувство показывало определенное направление, к которому я привык при поиске трофеев. Уведомление же гласило следующее:
Внимание выжившим! Неподалеку от вас открылся опасный Пространственный Разлом, способный принести множество бед. Поторопитесь и закройте Разлом с помощью Модификатора Переноса, иначе в ваш регион могут проникнуть губительные силы!
Глава 22
[Молчунья]
Кошмары, мучившие девушку долгое время, наконец, ушли в прошлое. Сон в обнимку с зеленой подушкой стал крепким и долгим. Она начала высыпаться, и наутро наполнялась энергией и бодростью. Впрочем, нельзя исключать, что беспробудный сон приходил по той причине, что отряд постоянно влипал в какие-либо неприятности и к вечеру возвращался домой выжатый словно лимон. Девушка впервые за долгое время получила серьезные ранения. Обычно Тень предпочитала держаться сзади и уходить в скрыт при первой опасности. Сдвиг же их серьезно потрепал. К счастью, за вечер и ночь раны закрылись, перестав по большей части беспокоить.
Ей очень не хотелось, чтобы Карл уходил, и в то же время крепла в ней уверенность, что если она отправится с отрядом, то накликает беду. Особенно, если они направятся в крупные города вроде Авачинска или столицы. Где-то там за ней охотился тот, с кем она не хотела бы больше никогда пересекаться. Тот, из-за которого девушка заработала целое Проклятье, сделавшее ее ужасно медлительной. Она не нашла в себе сил рассказать о случившемся, ведь в таком случае придется поведать всю правду с самого начала. Свершенное ею до сих пор отражалось первобытным ужасом в душе и постоянно являлось в кошмарах, будто призрачное напоминание от усопшего. Она просто не могла рассказать о трагедии. Тем более теперь, когда она смогла, наконец, обрести подобие покоя. Девушке казалось, что расскажи она всю подноготную, и мирной жизни настанет конец.
Тем не менее, приближался день, когда Карл с отрядом намеревался отправиться в дальнейший путь. Парень поделился с ней крайне ценным Модификатором Развития, за что она была крайне признательна. Когда вспыхнуло зловещее уведомление, Молчунья даже слегка обрадовалась. Ведь это будет означать, что Веснин задержится еще на какое-то время.
— Похоже, нам сначала придется разобраться с этим Пространственным Разломом, — пробормотал Карл, глядя вдаль. — Расстояние трудно оценить, но направление нам дали.
— Так это было направление? — пробормотала Лилия.
Молчунья тоже только после слов Веснина осознала, что же означало непонятное ощущение.
— Тот старик из Страйка говорил, что в Авачинске случилось нечто похожее… — припомнил парень.
Молчунья закивала, после чего принялась ожесточенно строчить в блокноте. Закончив свою письменную тираду, она продемонстрировала страницу союзникам:
— «Детали мне неизвестны, но до меня доходили разговоры о прорыве близ Авачинска. Местные не сразу отправились на зачистку, и из Разлома принялись лезть мертвяки в большом количестве. Судя по внешности и одежде — из других зараженных городов или даже других стран! Им с трудом удалось справиться с нашествием и закрыть прорыв! Многих бойцов потеряли!»
— Похоже, высшие силы все не хотят оставить людей в покое, — вздохнула Диана печально.
— Значит, медлить нельзя, — кивнул Веснин. — А ты довольно много знаешь, Рей. Жаль, что редко делишься информацией.
Девушка отвела взгляд, не сумев сдержать напор горящих желтых глаз.
Отряд направился на базу местных модификантов, которые уже вовсю обсуждали невиданное ранее явление. Пространственных Разломов ни возле Михайловки, ни рядом с Яринском до этого не появлялось. Молчунья сама не участвовала в подобных событиях, до нее лишь доходили отдаленные слухи.
Модификанты принялись обсуждать прецедент, выдвигать различные гипотезы и предлагать планы действия. Девушка не вмешивалась, поскольку она не была готова взять на себя такую ответственность. Кто-то принес карту Михайловки, и народ быстро оценил приблизительное направление, откуда исходил ощущаемый ими зов.
— Это все Пробудившийся виноват! — буркнул Скачок, все еще недовольно взирающий на Карла. — До его появления мы жили спокойно.
— Артур, помолчи! — заявила Диана, которая на удивление перестала защищать сородича по Геному.
— И нельзя нам было трогать этого Сдвига вчера!
— Артур!
— Хм, а вот здесь может быть какая-то связь… — протянула Лилия задумчиво.
— Из-за того, что мы завалили редкого мертвяка, открылся Разлом? — уточнил Веснин.
— Таких упырей мы ведь раньше не встречали, да и в других городах, судя по реакции Молчуньи, с ними не сталкивались, — объяснила Ткачиха. — К тому же способность мертвяка как бы намекает. Он способен перемещаться в пространстве, а тут Пространственный Разлом.
— Вот! Я же говорил вам! — заявил Скачок. — Из-за вашей неуемной тяги к модам нас настигли серьезные неприятности!
— Угомонись, Артур, — взял слово старик по прозвищу Стародуб. — Что бы ни послужило причиной, мы должны решить возникшую проблему. И здесь ты точно не отвертишься. Нам пригодится любой боец!
Ушастый модификант скис, однако не стал искать отговорки. Лишь снова недобро глянул на Карла с Лилией:
— Это все вина пришлых…
К счастью, остальные михайловцы не стали столь активно винить приезжих. Народ сосредоточился на поиске решения.
— А не замешан ли здесь Поводырь? — вопросил вслух Карл. — Он ведь сбежал от нас через то ли телепорт, то ли Разлом…
— Ничего исключать нельзя, — заметила Шильман.
— Вчера мы проникли в логово Сдвига наобум, — взял слово Веснин. — Но сейчас дело выглядит опасным. Мы должны разведать обстановку. Вряд ли из нас всех есть лучший кандидат на это дело, нежели Тень. Рей, справишься?
Карл снова взглянул на нее своими сверкающими желтыми глазами, нависнув с высоты своего роста. Девушка ощутила себя кроликом перед удавом. Отказываться она бы в любом случае не стала. Геном Тень как нельзя кстати подходил для разведывательно-диверсионной деятельности, как говорил один сородич, встреченный ею во время путешествия.
Молчунья уверенно кивнула.
— Вот и отлично! Собираем боевой отряд! Рации есть? — вопросил Карл.
Не только Модифицированные, но и часть бывалых Иммунных решили отправиться вместе с основной группой, хотя Веснин был против. Говорил, что нужны крепкие бойцы. Стрелков мертвяки быстро схарчат. Однако среди местных нашлось много смельчаков, готовых рискнуть даже своей жизнью ради защиты поселения. К сожалению, потерявший в одной из тяжелых битв ногу модификант до сих пор не восстановился окончательно, так что его с собой брать не стали. Зато к основной команде подключился Скачок. Не самый храбрый боец, но лучше, чем без него.
Собралось почти двадцать человек, из которых восемь — модификанты различных Геномов и один Пробудившийся. Иммунные похватали: кто винтовки, кто автоматы, да про гранаты не забыли. Спустя примерно полчаса отряд был готов выдвигаться. Стояла вторая половина дня, и солнцу еще предстояло пройти приличный путь до горизонта. У Тени оставалось достаточно времени на хождение в полумраке.
Молчунье сначала выдали рацию и только потом поняли, что она не сможет передать информацию нормальным языком. Договорились об условных сигналах. В случае двух постукиваний — «впереди все чисто», три — «впереди опасность», четыре — «необходима более тщательная разведка». И несколько дополнительных, вроде «нужна помощь» и «отступаю».