оттуда.
— Давай, пиши, и можешь гулять, — Людмила ушла.
Саша взял листок бумаги из ящика стола и начал писать заявление на отпуск. Потом он отнёс его Людмиле, переоделся, забрал стакан и пошёл к Степану. Идти далеко не пришлось, и мясная лавка и ветклиника формально находились в центре Башмаково. Пройдя по дамбе, бросив быстрый взгляд на водоём, в воде которого плавали пожелтевшие листья, Саша вышел на центральную площадь, оттуда он попал на Старый Базар, прошёл через него и оказался у знакомой ему мясной лавки, где он частенько ночевал, когда ему было лень идти домой к Степану, который его приютил. Саша зашёл в магазин, попросил посетителей разойтись, зашёл в зону продавца и ушёл в служебное помещение. Степан обслужил и отпустил покупателей, а потом последовал за ветеринаром.
Когда Степан зашёл в служебное помещение, Саша уже успел бросить куртку в угол, а сам развалился на диване у стола, за которым год назад встретил Петра Чижевского, и пил холодную кровь из холодильника, налитую в уже знакомый картонный стакан.
— Ну что, Саша, освободился? — спросил Степан.
— Ага, меня заставили пойти в отпуск.
Старик улыбнулся.
— Так это же здорово!
— Скукота, так я был при деле. А чем теперь заняться, не знаю.
— Смотри, мне сегодня звонил Владимир.
Услышав это имя, Саша подскочил на месте, едва не расплескав кровь.
— Владимир?! Как там у него дела? Он мне снился недавно… Мы с ним у вокзала стояли, и мне почему-то показалось, что я должен ему предложить свою помощь, будто он в ней сильно нуждался.
— В общем, Владимиру на самом деле нужна твоя помощь. Отправляйся в Пензу, — Степан дал клочок бумаги ветеринару, — вот его адрес. Если дома его не будет, тебя встретит его жена — Вера Викторовна. Но, надеюсь, тебя встретит именно он, тогда избежишь лишних вопросов. Деньги есть?
Саша вынул смартфон.
— Сейчас проверим, — он открыл приложение банка и посмотрел баланс карт, — да, отпускные пришли.
— Ну, вот и отлично. Как раз на вечерний поезд до Пензы успеешь.
Саша открыл ящик стола и достал оттуда металлическую флягу на двести миллилитров и три мягкие ёмкости для капельниц. Степан вынул начатую трёхлитровую банку со свиной кровью. Саша наполнил ей свои ёмкости, а потоп сложил всё в свой саквояж. Он накинул куртку, убедившись, что паспорт в кармане и пожал руку Степану.
— Надеюсь, ещё свидимся, — сказал он.
— Удачи, Саша, — ответил старик.
С саквояжем в руке, Саша пошёл на вокзал, покупать билет до Пензы.
Глава 16
Ночью с субботы на воскресенье, по дороге из Ленинского Лесхоза в Пензу шёл пожилой мужчина по имени Алексей. После того, как малолетние молоточники были нейтрализованы, там стало спокойнее. Мужчина шёл по дороге без опаски. В его возрасте полезны пешие прогулки, а октябрьский воздух в лесу был каким-то особенным. Мимо проезжали машины, освещая себе дорогу фарами. Алексей страдал от бессонницы, поэтому вышел прогуляться. Он дошёл до Лесхоза и теперь шёл обратно.
Вдруг из толщи леса раздался крик, похожий на детский. Алексей обратил внимание, но потом решил, что ему послышалось. Тут крик повторился, старик ускорил шаг, успокаивая себя тем, что это ночные птицы.
— Помогите! — раздалось ближе к границе леса, — пожалуйста!
Нет, это не птицы. Старик испугался, к чему ему лишние проблемы, и перешёл на лёгкий бег. До поворота оставалось примерно двести метров. Внезапно у него за спиной раздался мужской бархатный голос:
— Эй, дедуля!
Старик встал как вкопанный, шагов не было. Он обернулся, где-то в тридцати метрах от него стоял высокий мужик с молотком в руке. Его лица не было видно, только чёрный силуэт.
— Тебя же девочка зовёт, не хочешь помочь ей? — его голос словно исходил не от него, а звучал прямо внутри черепа Алексея.
Мимо проехал автомобиль, когда фары осветили незнакомца, Алексею показалось, что вместо высокого мужика там стояла хрупкая девочка с молотком в руке. Машина поехала дальше. Молоток в руке незнакомца перешёл в боевое положение. Высокий двинулся на старика. Алексей развернулся и снова попытался бежать. До поворота осталось совсем чуть-чуть. Шаги за спиной приближались, убийца настигал свою жертву.
— Ух, догоню! — раздался голос за спиной. Ровный голос, будто преследователь и не бежал вовсе.
Алексей добежал до поворота и продолжил бежать, пока на другой стороне не появилась остановка. Лес слева сменился забором кладбища. Старик остановился, от отдышки он начал кашлять, во рту появился вкус крови. Он оглянулся, но преследователь исчез. Мужчина почувствовал себя в безопасности и побрёл домой.
Существо продолжало следить за ним из-за поворота. Оно было довольно собой, как легко у него получалось общаться как своим голосом, так и голосом Вики. А теперь ещё он может и создавать иллюзию, правда она получается неустойчивая, но уже хорошо, что выходит это делать. Можно путать следы. Главное, чтобы здоровье девчонки не подвело. Вроде её тело его не отторгает, что тоже весьма солидный плюс для него. Правда она всё равно устаёт и нужно давать ей отдохнуть. Ладно, сегодня просто поиграли, но в следующий раз нужно будет пустить кровушки. Пора домой. Через полтора часа существо уже было дома и легло спать. Хорошо, когда лишние глаза крепко спят и не будут задавать лишних вопросов.
* * *
Саша провёл ночь на вокзале. Его поезд приехал в Пензу ко второму часу, так поздно он бы не решился идти к Владимиру, а на гостиницу было жалко тратить деньги. Охрана подходила к нему, интересовалась, с какой целью сидит. Вампир честно говорил, что приехал с ночным и ждёт, когда начнут ходить маршрутки. Охранники не стали его донимать и ушли.
Дождавшись рассвета, он вышел из вокзала «Пенза-1» и посмотрел на автостоянку. Достаточное количество таксистов, можно маршрутку и не ждать. Он подошёл к одному усачу, стоявшему рядом с «Ладой Приорой».
— Такси?
— Совершенно верно.
— Перекрёсток Чкаловой и Красной нужен.
— Доедем. Двести рублей.
— Годится.
Саша положил саквояж и сумку