Однако, всё оказалось не так то и просто.
Глава 46
Игра не по правилам
Плоды оказались довольно крупными, размером с мандарин, или даже с небольшой апельсин, Только росли они из сердцевины листьев, и практически сливались с ними по цвету. Так что найти хоть один из них было той ещё задачей. Для этого нужно было облазить все ветки, которые располагались довольно высоко, так что стоя на земле, достать до них точно не получится, если конечно твой рост не два с лишним метра.
Благо местные не сильно отличались по росту от землян, так что никакого преимущества в этом плане не имели. Видимо поэтому и придумали правило, что девушки должны сидеть на шее парня. Так они как раз доставали до кроны.
Я медленно передвигался, пока Эвлистиция прощупывала каждый лопух. Пока правда безрезультатно.
К этому моменту к нам присоединилось ещё несколько участников, которые занимались тем же самым.
— Ну как? Нашла? — делая каждый шаг, спрашивал я.
— Да подожди! Тут миллион этих листьев… — недовольно ворчала она.
Но, хоть она так и говорила, по голосу чувствовалось, что её полностью поглотил азарт отыскать это «сокровище».
— Нашла! — вдруг заорала принцесса. — Вот, смотрите, это ведь он?
Наклонившись, она протянула мне фиолетовый орех, по типу грецкого, размером с теннисный мяч.
На её возглас, на нас тут же обернулись другие участники. Заметив заветный плод, они смотрели на нас так, будто мы украли его у них.
— Ага, — кивнул я. — Судя по картинке, это тот самый шрилтинский орех. Ты молодец! Теперь можем возвращаться.
С этими словами я рванул обратно к полю.
Восторгу принцессы не было предела. Крепко сжимая в руках орех, она радовалась как ребёнок.
Похоже, таких моментов в её жизни было совсем не много.
Но её радость очень быстро закончилось. Вскоре я заметил, что нас преследуют несколько участников.
Наверно тоже достали себе орехи и теперь бегут к финишу.
Но я ошибался. Стоило мне добежать до поля, как бежавшая сзади пара, вдруг начала кидаться в нас комья грязи.
— Что за дела⁈ — закричала Эвлистиция, отряхивая одной рукой мерзкую жижу с лица. Во второй она по-прежнему держала орех.
Вместо ответа в неё тут же прилетел ещё несколько комков. Кидались уже с нескольких сторон.
Что за ерунда происходит? Про такое никто не говорил…
Я, не сбавляя темп, нёсся вперёд, стараясь при этом уворачиваться от грязевых снарядов.
— Это не честно! — возмутилась принцесса, когда в неё попал ещё один комок.
В этот момент она резко обернулась, тем самым, чуть не упав.
— Эй, не крутись, иначе мы свалимся!
Но стоило мне это сказать, как кто-то с силой толкнул меня в бок. Я не удержался и вместе с принцессой полетел вниз.
Упав, Эвлистиция выронила орех, и он, отскочив, плюхнулся в грязь. Та пара, что толкнула нас, тут же подобрала его и со смехом понеслась вперёд. Вслед за ними бежало ещё несколько участников, которые только что закидывали нас грязью. Сейчас они на нас они даже не взглянула, а грязевые комья теперь полетели в тех, кто забрал добычу.
— Это не по правилам! — верещала принцесса, сидя по колено в грязи.
Её белоснежное платье всё перепачкалось, как и она сама. Но, похоже, её это не заботило.
— Да как они посмели? Их должны дисквалифицировать! — возмущалась она.
— На самом деле, в правилах ничего не говорилось, о запрете мешать другим участникам.
— Как же так? Но мы ведь тогда проиграем.
— Пока никто не финишировал, а значит ещё не всё потеряно, — попытался успокоить её я.
И тут меня осенило:
Ну конечно, в этом и заключалась главная сложность. Не достаточно просто добежать до леса и собрать орехи. Главное донести хоть один из них до финиша.
Вот почему некоторые пары вместо того чтобы рвануть вперёд разбежались по сторонам. Похоже, они просто поджидают тех, кто вернётся из леса с добычей, чтобы отнять её.
Что ж, раз так. Тогда мы тоже будем играть не по правилам.
— Что нам теперь делать? — печальным голосом спросила принцесса. — Придётся идти за новым орехом? Но я не уверена, что смогу найти ещё один. Если они там вообще ещё остались.
— Нет. В лес мы уже не пойдём, — глядя на заходящее солнце, произнёс я. — Даже если мы найдём орех, боюсь, просто не успеем вернуться до девяти.
— Тогда как же быть?
— Мы постараемся вернуть тот, что принадлежит нам. Так что давай, залезай.
Я присел на корточки, так, чтобы она могла залезть мне на плечи.
На её лице вновь появилась улыбка.
— Вперёд! Проучим негодяев! — прокричала она, ухватившись за мою шею.
В этот раз я не побежал напрямик. Да, так было короче, но земля там слишком вязкая, особенно после того, как её размесило столько ног. Вместо этого я понёсся по окраине леса, где, как оказалось, проходило плотная, протоптанная дорожка.
В итоге, хоть и пошли в обход, но к старту прибыли раньше тех подлецов, что закидали нас грязью.
Усевшись в высокой траве стали их поджидать их, чтобы вернуть нашу добычу. Вот только не одни мы такие «умные» оказались. Недалеко от нас в траве пряталась ещё одна парочка, и ещё несколько я видел пока бежал вдоль леса.
На нас они не нападали. Ну ещё бы. Достаточно было взглянуть на Эвлистицию, с её перепачканным платьем и недовольным лицом, чтобы понять, что заветной награды у нас уже нет.
Зато, минут через пять, на поле показались куда более радостные участники, Сияя от счастья, они неслись к заветным воротам. Тут-то все кто прятался в зарослях, уже не сдерживались и в тех полетели комья грязи, какие-то палки и даже камни.
Но и везунчики, что на данный момент владели орехами, отвечали обидчикам с не меньшей яростью. В итоге, вскоре местность превратилось в настоящее поле боя. Хорошо, что оружие по правилам проносить запрещалось. Иначе они тут настоящую перестрелку устроили бы.
Мы пока не высовывались, поджидая именно ту пару, что посмела напасть на нас. Но те что-то не спешили.
Может, подрались по дороге, с теми, кто закидывал нас грязью? Но и их пока не видать. Не поубивали же они друг друга?
В итоге, я решил вернуться немного назад. И, кто бы мог подумать. Моя догадка оказалась верна. Все наши обидчики и правда были там. Яростно сражаясь друг с другом в попытке отобрать единственный орех, что достала Эвлистиция.
Я внимательно следил за его перемещением, пытаясь точно просчитать, у кого он окажется.
— Жди здесь, — сказал я принцессе, а сам, подгадав подходящий момент, налетел на них сзади и со всей дури врезал тому, кто сейчас держал орех
Выхватив у него заветный плод, бросил его принцессе.
— Беги к Спессае! Она должна ждать на финише, — крикнул я, пока остальные не успели среагировать.
— А как же вы?
— По правилам именно девушка должна принести орех. Так что я там не нужен.
— Да я не об этом…
Так она переживает за меня? Надо же…
Поняв, что орех у девушки, наши противники бросились к ней. Я перехватил одного из них и, заломив ему руки, окунул в грязь лицом.
— Сейчас главное успеть отдать орех судье на финише до девяти часов. Так что бегом к Спессае! Я как-нибудь тут разберусь и тоже подойду.
Эвлистиция кивнула и тут же исчезла, оставив в полном недоумении приблизившихся к ней девиц.
Я же, ехидно улыбнулся и направился к двум оставшимся мужикам, при этом активировав кастет и бронежилет. (Благо кольцо и амулет при досмотре не отобрали, сочтя их за обычные украшения).
Глава 47
Праздник
Ну и переполох поднялся, когда среди толпы зрителей стоявших около финиша, не пойми откуда, появилась одна из участниц. Вся перепачканная грязью, зато с орехом в руке.