моей макушкой.
Они тоже перестали махать кулаками, и столпившись вокруг меня, зловеще улыбались.
Весь адреналин куда-то делся — вероятно, испарился, вместе с потом. И мозг, внезапно вынырнув из эйфории, наконец-то смог оценить обстановку...
И счесть её НАСТОЛЬКО отвратительной, что решил отключиться.
А тогда управление, как всегда, взяли инстинкты.
Оглядев толпу, которая ВСЯ, БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ, была выше меня на полтора метра, я мило улыбнулся и сказал:
— Привет, меня зовут Макс. Для друзей — Безумный Макс. И я думаю, как раз пришло время нам с вами подружиться.
Глава 18
Долгую, растянувшуюся, как резинка от трусов вечность, царила тишина.
Затем грянул гром.
Ведерная посуда, сработанные из дубовых стволов столешницы, люстра из тележного колеса — всё затряслось так, словно было сделано из фольги.
И только спустя несколько секунд я понял, что это такое.
Гиганты смеялись!
И предметом их веселья был я...
В голове помутилось. Вероятно, уменьшившись до своих прежних размеров, я сохранил простодушие Железного Арни, который признавал смех только в двух случаях: когда слышал смешной анекдот, или когда смеялся над кем-нибудь сам...
— Арни крушить! — заревел не до конца избавленный от адреналина мозг. Но разум, вежливо подёргав его за рукав, напомнил, что в данных обстоятельствах это будет несколько опрометчиво.
Мозг огляделся вокруг и с неохотой согласился.
— А ты молоток, — меня осторожно, учитывая разницу в размерах, похлопали по плечу.
— Да, мелкий, а в штаны так и не наложил, — донеслось с другой стороны.
— Редкий случай, — раздалось совсем рядом. — Нам даже стиралку в задней комнате пришлось поставить. Для туристов.
Мне на плечи опустилась гигантская ладонь. Принадлежала она горгониду с бородой, заплетённой в две косички и с хищным перебитым носом.
— Ты отлично держался, малёк, — горгонид широко улыбнулся, показывая крупные, как крепостной частокол, зубы.
— Спаси-бо, — слабо вякнул я, страдая под игом тяжеленной горгонидской длани.
Вместе с размерами Железного Арни меня покидала непроходимая тупость, и теперь мозг лихорадочно навёрстывал упущенное.
— Что это было? — продолжил допрос горгонид. — Какой-то артефакт, или может, ты оборотень?
Если я не буду отвечать, — догадался в разы поумневший орган мышления, — рука на моих плечах будет становиться всё тяжелее, тяжелее...
Пока в полу не останется две аккуратные вмятины с дымящимися ботинками на дне.
— Ни то, ни другое, — я искренне улыбнулся. Что довольно сложно, удерживая на плечах целый дом... — Я — начинающий маг. И это было моё первое заклинание.
— То есть, ты решил потренироваться, и... — горгонид многозначительно помахал свободной рукой.
— "Сделать хотел грозу, а получил козу", — припомнил я некогда популярную песенку из родного измерения. — Так что простите, если что не так.
Народ вокруг негромко загомонил.
— Не надо извиняться, — перевёл горгонид лично для меня. — Мы все знатно развлеклись, правда, ребята?
Ребята согласно заулыбались.
Такому количеству больших, крепких, и в некоторых случаях — чрезвычайно острых зубов, позавидовало бы целое МОРЕ акул.
— Да ладно, чё, — пробасил давешний лягушкообразный монстр. — Мы не в обиде. Лови краба, чувак. Меня звать Ползучий Хаос.
Ко мне протянулась зелёная пупырчатая конечность с перепонками. Я её крепко пожал.
Не обращая внимания на то, что она была холодной, как поливной шланг и склизкой, как улитка.
— А я — Эврисфей, — представился горгонид с косичками.
— Очень приятно. Макс.
— Эт' Аякс, — Эврисфей принялся по-очереди представлять мне остальных. — Братья Диоскуры: тот, что с половинкой уха — Кастор, а с застрявшими в зубах осколками бутылки — Поллукс. Эт' Телемах, эт' Тиберий...
Там было ещё много крупных, дружелюбно улыбающихся лиц с перебитыми носами и откушенными ушами. Я всех не запомнил.
Ясно было одно: каждое имя имело хоть какое-то отношение к мифологии Земли...
Когда-нибудь я в этом разберусь, — пообещал я себе. — Как только выдастся свободная минутка...
— Максик, — из толпы гигантов вывинтилась Лилит. — Представь меня своим новым друзьям.
Мне стало стыдно. Увлёкшись новыми впечатлениями, я совсем забыл о приличиях.
— Знакомьтесь, ребята, — я гостеприимно повёл рукой в сторону Лилит, Пилы и леди Шаробум. — Эт' моя банда. Сыны Анархии.
Меня дипломатично постучали по плечу.
Я развернулся к стойке бара.
А потом подумал: интересно, а как возмещают ущерб в случае ничьей?..
— Слушай, бро, — бармен, к моему удивлению, выглядел смущенно. — Эта замечательная леди... — он стрельнул желтыми, как расплавленное золото глазами в сторону Лилит. — Твоя старушка?
— Э... Нет, — для верности я потряс головой. — Определённо — нет. Она своя собственная. И лучше не называй её старушкой, мой тебе совет.
— Можешь меня ей представить?
— Об чём разговор, бро. Как тебя зовут?
— Гавриил.
В голове что-то громко щелкнуло.
— Как... Архангел Гавриил? Огненный меч, и всё такое?
Татуированная улыбка ангела выглядела не то, чтобы устрашающе. Но спать я теперь лет десять не смогу. Честно.
— Просто Гавриил. Никакого меча. И ничего "такого".
— О. Ладно. Лилит! — я помахал ведьмочке, которая уже вовсю флиртовала с двумя демонами. — Тут с тобой хотят познакомиться...
Представив девушку, я с усилием подпрыгнул и уселся на барный табурет. Очень хотелось промочить горло. То пиво, которое я опрокинул в себя в образе Железного Арни, давно рассосалось на нужды организма, и он требовал ещё.
Я с тоской посмотрел на Гавриила, совсем-не-архангела.
Тот увлечённо беседовал с Лилит, и отвлекать его в такой духоподъёмный момент не позволила совесть.
— Что-нибудь желаете? — голос принадлежал женщине и обращался, судя по всему, ко мне.
Оказывается, за стойкой бара теперь хозяйничала симпатичная горгонида. Та самая, что подмигнула мне в самом начале...
Волосы её были заплетены в длинные рыжие косы, лицо украшала россыпь веснушек, а губы были большими, яркими и чувственными.
— Кружку пива, пожалуйста, — брякнул я прежде, чем подумал, как я буду "пить" из ёмкости, которую даже ОТОРВАТЬ от стойки не смогу.
Горгонида кивнула и направилась к пивному крану.
Через секунду передо мной стояла... обычная литровая кружка, доверху наполненная янтарной жидкостью с богатой шапкой из пены.
Я моргнул.
— А как же... — и кивком указал на выставку перевёрнутых на поднос чистых "ведёрок".
— Напёрстки мы держим для гостей, — улыбнулась горгонида. И кстати: я