прошептала Саншель, отвернувшись. А затем уже громче добавила: – Не извиняйтесь. Все в порядке.
ПРОБУЖДЕНИЕ
У Айвина больше не было способности писать о будущем. И все же что-то в нем осталось из прошлой жизни. Что-то от народа его матери.
Оставшись в столовой вдвоем, они немного поболтали об Аньесхеде, о строительстве и прокладке новых рельсовых путей, а затем Эйрик без обиняков спросил:
– Вы знаете, что такое Перевременье?
Айвин не донес бокал вина до рта.
– Перевременье? – повторил он. – Откуда вам знакомо это слово?
– А вам?
– Это теоретический конструкт, связанный со строительством Великой стены. Которая тоже, конечно, теоретический конструкт. Мне рассказывала об этом сестра по маминой линии. Когда Великий Аттрактор так разросся, что начал влиять на всю известную Вселенную, несколько народов из разных миров воздвигло стену, чтобы защититься.
– Я немного слышал об этом, – Эйрик кивнул. – Но как стена может защитить от гравитационной аномалии?
Айвин все же сделал глоток, поставил бокал на стол и улыбнулся.
– Теоретически – а мы можем говорить только теоретически, – это трудности перевода. Мы говорим о клетке, а не о стене. Миры архипелага находятся снаружи клетки, а Аттрактор заперт внутри. Но это не может длиться вечно. Однажды клетка не выдержит гравитационной силы Аттрактора.
Вот оно! Конечно.
– Значит, когда Аттрактор сломает клетку, то запустится Перевременье, и все вернется назад? – спросил Эйрик. – Теоретически.
– Верно. А вы неплохо разбираетесь в нашей мифологии, – заметил Айвин.
– Меньше, чем хотелось бы. Так из чего состоит эта стена? – спросил Эйрик.
– Теоретически? Из света и пустоты.
Эйрик остолбенел и на несколько мгновений забыл, как дышать.
– Пустоты? – переспросил он.
– Да. Люди называют это другими словами. Вакуум. Или что там с микромиром[29], который полностью состоит из пустоты и энергии? Есть даже версия, что некоторые магические способности связаны с пустотами.
Айвин подлил себе еще вина. Ему явно не очень хотелось говорить на эту тему.
– И это все связано с вашим языком, верно? С его помощью и была построена эта… клетка.
– Видимо, поэтому и заинтересовались моей рукописью.
– О да. Я бы хотел на нее взглянуть. К тому же вы хотели написать учебник, верно?
Айвин, поколебавшись, кивнул. Затем настороженно спросил:
– Откуда вы знаете?
Эйрик колебался всего долю секунды.
– Скажу даже больше. Я знаю ваш язык. Ну, не то чтобы знаю. Так, немного разбираюсь.
Айвин не донес бокал до рта.
– Что? Вы серьезно? Но как вам это удалось?
– Я начал с нулевого километра.
– Поясните, пожалуйста, – Айвин нахмурился.
– Мильный камень. Первое понятие, вокруг которого начало строиться все остальное.
– Логично. И каким было ваше первое понятие?
– Ärkamine.
– Пробуждение? Надо же. А вторым?
– Needus.
– Проклятье. Непростые слова и непростые понятия. Можно ли поинтересоваться, где вы взяли текст?
Эйрик на секунду задумался, а затем сказал:
– Сложно сказать. Я видел несколько рукописей.
Айвин приподнял белесую бровь и чуть улыбнулся. Глядя на это лицо, Эйрик отлично понимал, почему Аннабель на него запала. Голубые глаза, такие яркие, как на картинах художников-импрессионистов, а уже форма подбородка и эти светлые волосы – такие встречались редко, да и то в основном на севере.
– И вы разобрались в них? – Айвин нахмурился.
– Не сразу. На это ушло время.
– Вас никто не учил?
– Увы, – Эйрик улыбнулся.
Теперь Айвин выглядел по-настоящему удивленным.
– Скажите, а вы владеете магией? – спросил Эйрик.
Айвин немного помолчал, а затем хмуро произнес:
– В меньшей мере, чем хотел бы.
И тут Эйрик увидел. То, что Айвин вспомнил, что чувствовал, что потерял. И еще кое-что. Занесенный над его головой нож. Кровь, страх, боль. Непонимание, за что с ним так.
История повторялась, но в этот раз с другим человеком. Вернее, с получеловеком.
Нет! Только не это.
– Простите, мне надо отойти. – Эйрик кинул салфетку с колен на стол и быстрым шагом направился в туалет. Закрылся в кабинке и склонился над унитазом. Только не это! Только не так. Этого не должно было случиться.
Дыхание сбивалось, сердце билось у горла. Его не вырвало, но пришлось пару минут постоять, чтобы тошнота улеглась.
В этой жизни не его лишили магии, а Айвина. Зачем? Почему так? Почему? Почему? Почему? Этого не должно было случиться. Никто не должен испытывать подобной боли.
Но Эйрик уже знал, откуда-то знал. Равновесие должно соблюдаться.
Он умылся холодной водой и уставился в зеркало.
За два месяца лета он умудрился загореть и теперь еще больше был похож на смотрителя водохранилища. Мир становился все более безумным. И все более логичным.
Когда-то в прошлой жизни Эйрик думал, что его и остальных создал Айвин в своих историях. Но в этой реальности у того не было никаких способностей. Значит, и он просто часть плана тех, кто создал Перевременье.
В этот раз Эйрик решил, что все узнает. Сам или с чьей-то помощью. Неважно.
У него появилась новая цель.
ПРОКЛЯТЬЕ
Саншель никогда не видела такого огромного телескопа. У Эйрика дома стоял, конечно, весь такой красивый старинный телескоп – блестящая деревянная труба на ажурных ножках, но слабая линза не позволяла разглядеть звезды в центре Аньесхеде, где светили тысячи фонарей и окон. Разве что ранним-ранним утром, когда студенты-раздолбаи наконец-то заканчивали готовиться к пересдаче, допивали все алкогольные напитки и выключали свет. Тогда можно было увидеть самые яркие звезды. Изредка.
Но этот телескоп разительно отличался. Значительную часть массивной металлической трубы, составлял противовес, который выглядел, как еще одна труба, только подвижная. С помощью этого подвижного механизма телескоп передвигали и настраивали на определенные звезды.
Купол был открыт, и трое людей суетились вокруг окуляра. О чем-то спорили, что-то записывали. Аннабель на пару минут подошла к ним, затем вернулась к Саншель.
– Хочешь посмотреть?
– Конечно.
Пришлось встать на специальную подставку, чтобы дотянуться до окуляра.
Интересно, а можно ли увеличить рост с помощью магии? Надо будет подробнее заняться этим вопросом. Или нет. Зачем ей становиться выше? Чтобы что?
Телескоп был направлен на туманность неправильной формы. Через некоторое время Саншель поняла, что когда-то это были две галактики, видимо, спиральные, которые давно столкнулись друг с другом.
– А где Великий аттрактор? – спросила она.
– На юго-востоке, – ответил молодой смуглый парень. – Но его невозможно увидеть из-за местного сверхскопления галактик и звездной пыли.
– Жаль. – Саншель спрыгнула с подставки, уступив место другим.
– А ты хорошо осведомлена о топологии Вселенной, – удивилась Аннабель.
– Лучше, чем хотелось бы.
– Эйрик говорил, что ты занимаешься филологией.
– У меня много разных хобби. Иногда я в них очень хороша.
– Да, это похоже на вас.
Сердце Саншель пропустило удар. Значит, Аннабель