— Нет, я очень устала.
Тадиуса наверняка расстроило моё решение, но сейчас мне было нужно побыть в одиночестве. Имела же я на это право!
Долгих размышлений наедине с собой, впрочем, не вышло. Лейла помогла мне переодеться, попутно я приняла душ, выпила стакан сока и завалилась в постель. Сон накрыл меня почти сразу, и спала я без сновидений.
* * *
Утром я отыскала Джерада в зале с экспонатами.
Был он не один. Шиала крутилась рядом и что-то весело щёбетала, указывая на подаренную Нортоном черепаху. Уж не знаю, как оценивал поведение девушки Джерад, но на "правильную" рабыню она сейчас мало походила. И совершенно точно не каялась в организации убийства Ксандра.
— Вижу, вы не скучаете, — подала я голос, красноречиво глядя на Шиалу.
Кто бы сомневался, что моё внушение касательно общения с Джерадом на неё не подействует.
— Твоя коллекция мне всегда нравилась, а новые экспонаты я не разглядывал, когда был под контролем чипа, — поделился Джерад. — Вот, навёрстываю упущенное.
— И как тебе? — я кивнула на черепаху.
— Странное животное. Не представляю, где оно могло обитать. Нортон большой оригинал по части подарков.
— Да уж, он умеет произвести впечатление. Как и моя рабыня…
— Прости, если отвлёк Шиалу от дел, — покаялся Джерад.
— Ты не понял. Главное, чтобы это она тебя не тревожила.
— Шиала? О нет! Я же сам с ней заговорил.
— Госпожа, подать вам с господином завтрак? — проворковала Шиала.
— Да, вели накрывать на стол, — я безнадёжно махнула рукой.
Когда девушка выскользнула из зала, посмотрела на Джерада:
— Она тебе нравится?
— В смысле..? Нет! Конечно, нет! Я не пользуюсь рабами так, тем более теперь.
— Шиала необычная рабыня.
Я чуть было не добавила: сама тобой попользуется.
— Согласен. И всё-таки моим сердцем владеет другая женщина.
— Надеюсь, ты пригласил её куда-нибудь?
— Мы встретимся завтра.
— Рада слышать.
Впрочем, совсем скрыть интерес к Шиале, которая прислуживала нам за столом, Джерад не смог и постоянно кидал на неё взгляды, тем более что рассталась неугомонная пиратка от души. Столько чувственности в её движениях я не видела, даже когда она изображала примерную рабыню.
Бороться с этим сейчас было невозможно, но про себя я решила, что разговор нам предстоит серьёзный.
С Джерадом мне тоже хотелось обсудить кое-что, поэтому после завтрака я пригласила его в кабинет и задала вопрос, не выходивший у меня из головы со вчерашнего дня:
— Что будет, если я откажусь переправлять через Сферу партии рабов?
Джерад посмотрел на меня озадаченно.
— С рабством в Коалиции ты таким образом не покончишь.
— Я и не надеялась.
— Ты ведь читала права и обязанности Смотрителя?
— Там есть пункт о наложении запрета на перемещение через Сферу любой категории товаров.
— Формально да, однако такой запрет будет рассмотрен на высшем уровне. И чем провокационнее он окажется, тем быстрее соберётся комиссия. В данном вопросе её решение будет однозначным. Смотритель не всемогущ. Не говоря уже о том, что подобные действия с твоей стороны приведут к скандалу. Лодвиг только и ждёт твоих ошибок. Но даже если бы рабов перестали переправлять через Первую Сферу, транспорт бы осуществлялся на космических кораблях, как во времена до её постройки.
Кто бы сомневался…
— Я больше не хочу в этом участвовать, Джерад, — призналась жалобно. — Не хочу инспектировать партии рабов, выдавать разрешения на проход и не иметь возможности изменить хоть что-то. Зачем Смотрителю вообще такие обязанности? В моё отсутствие их исполняет доверенный помощник, пусть делает это всегда.
— Не обязанности, а привилегии. Речь ведь не только о рабах, а также об оружии, материалах и предметах особой ценности. Когда Смотритель в Сфере, он должен давать добро на их перемещение. Ксандр был мастером по части выявления всяческих нарушений, что добавляло ему авторитета. И приносило прибыль, ведь порой он назначал на товар дополнительную пошлину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вряд ли я достигну его высот. Скажи, а как ты пытался изменить систему?
— Изменить систему — это громко сказано, — он с горьким смешком отмахнулся. — Не думай обо мне лучше, чем я есть. До определённого момента рабство казалось мне естественным, было частью моей реальности. Другое дело, что жестокость отца во мне не прижилась. С каждым годом она отвращала всё сильнее. Я жалел рабов, с которыми он и другие хозяева обращались откровенно бесчеловечно и хотел как-то помочь.
— Ты заступался за рабов перед отцом?
— Да, но в итоге им доставалось ещё сильнее. Таким образом Ксандр наказывал и их, и меня. Он быстро отбил охоту идти против него в открытую. На последнем курсе университета я познакомился с группой людей, которые занимались устройством беглых и краденых рабов. Чаще последних, ты ведь понимаешь, как сложно рабу сбежать самому.
Я понимала. Ошейники, которые в Коалиции носили все рабы без исключения, были немногим лучше чипов контроля, разве что разум не отбирали. Снять ошейник по желанию не имел права даже хозяин. Точнее в критической ситуации я могла воспользоваться специальным кодом доступа, но получила бы запрос от службы по контролю за невольниками в ту же минуту. Отсутствие ответа с моей стороны становилось поводом срочно нанести мне визит и разобраться в ситуации. Именно поэтому я не могла снять ошейники со своих ребят даже в постели, не говоря уже о прогулках вне дома.
— Но способы обмануть устройства слежения есть? — уточнила я.
— Очень рискованные и незаконные. Мы действовали с крайней осторожностью. Рабы избавлялись от ошейников, получали новые документы и отправлялись на другие планеты. Мы помогали только тем, кто был адаптирован к нормальной жизни. Рабы из питомника в их число не входили. Они совершенно беспомощны без хозяев.
— Ты их недооцениваешь, — не удержалась я.
Джерад не счёл мою реплику серьёзной и продолжил:
— Увы, в конце концов мы прокололись. Хорошо хоть взяли не всю нашу группу. Большинство парней скрылось, неудачники отправились в тюрьму, а моё дело отец замял. Но лишь для того, чтобы с позором изгнать из семьи, лишить наследства. Наверное, мне всё же стоит его поблагодарить. Я оказался свободен от влияния семьи. Через несколько недель со мной связался сенатор Хоргард.
— Тогда ты и перестал считать рабство естественным?
— И снова нет. Сенатор хотел не отменить институт рабства, а сделать его менее порочным и жестоким. Когда же на Лазарии был запущен проект чипов контроля, сенатор направил все усилия на его запрет. Он считал чипы новым, неприемлемым этапом в развитии Коалиции. Чем закончилась его и моя борьба, ты знаешь. Только тогда я понял, каково это, быть рабом самому. Сейчас я, как и ты, желал бы полной отмены рабства, но это невозможно. Вот и пытаюсь помочь хотя бы киборгам.
— Ну а мне, видимо, остаётся заботиться о своих ребятах и рабах в доме Ксандра.
— Не грусти. Это уже немало.
Мы сидели в креслах возле чайного столика, и Джерад потянулся, чтобы взять меня за руку. Ещё один неожиданный поступок с его стороны. Я сжала горячую серую ладонь в ответном жесте.
Как назло, именно в этот момент мой коммуникатор подал сигнал входящего вызова. Флаер, который должен был отвезти меня на военную базу, собирался прибыть в течение получаса.
— Ты прости, у меня дела, которые не могу отменить, — вздохнула я. — Придётся уйти, а ты оставайся, сколько захочешь.
— Летишь в Сферу?
— Нет, не туда… Меня допустили к одному секретному армейскому проекту в качестве эксперта. Нортон в курсе, он тоже участвует.
— Не та ли это военная тайна, которую пыталась выведать у командующего Белинда?
— Ты слишком догадливый, но я подписала документы о неразглашении.
— И никто не знает, что ты не Сабрина? Кроме Нортона, разумеется.
— Нет.
За исключением предателей Ордена Познающих.