приготовился к жесткому приземлению и всем последствиям для себя, но тут случилось то, чего никак не ожидал. Воздух вокруг меня вдруг сгустился, и я, как будто окунувшись в огромную емкость с густой субстанцией, замедлил свое падение. Дальше произошло совсем уж необъяснимое — помимо воли мое еле живое тело какая-то сила развернула вертикально и мягко поставила на ноги.
Без той сумасшедшей трясучки боль постепенно отпускала, давая мне возможность кое-как осмыслить и проанализировать ситуацию. Вокруг было темно — хоть глаз выколи! Темнота была настолько плотная и густая, что я ненароком подумал — всё, ослеп…
Я попытался поднять руку, чтобы включить налобный фонарь, и не смог. Совсем не было сил, да и не чувствовал я пока этой руки, как будто ее и не было у меня совсем!
Через секунду меня плавно потянуло куда-то вперед. Дышать стало чуть легче. Странно… Такое ощущение, что я прилип ногами к какой-то платформе, и меня вместе с ней быстро несет куда-то вдаль по узкому и бесконечно длинному тоннелю. Одно радовало — с каждым болезненным ударом сердца ко мне постепенно возвращалось мое потрепанное тело. Боль как-то незаметно утихла, и уже через несколько секунд я смог вздохнуть полной грудью.
Так уже лучше…
Скорость движения платформы стремительно увеличивалась. Я это ощущал по участившимся вздрагиваниям, которые острыми иголками отдавались во всём теле.
Вторая попытка включить фонарь. Преодолевая непонятное сопротивление, мне кое-как удалось согнуть руку в локте, а вот поднять ее к голове я уже не смог. Слабость просто запредельная. Что-то не дает мне упасть. Как будто та густая субстанция, что обволакивает меня сейчас со всех сторон, держит крепко и не дает мне даже немного наклониться вбок. Но так дальше дело не пойдет, ничего не видно, и внутри меня понемногу начинает просыпаться ощущение легкой паники.
Боль постепенно отпускает, уколы иголок уже не так болезненны, надо попытаться еще раз включить этот проклятый налобный фонарь и осмотреться вокруг. Расслабившись и полностью повиснув в густом, как кисель, воздухе, я попытался сосредоточиться на своем дыхании. Если начну правильно дышать, то через дыхание получится восстановить силы намного быстрее.
Нельзя терять присутствия духа, нельзя!
Вдох, задержка, выдох, вдох, задержка, выдох…
Примерно через минуту, прилагая неимоверные усилия, мне всё-таки удалось включить фонарь. Третья попытка оказалась самой успешной. Яркий свет больно резанул по глазам и выхватил из темноты совершенно гладкий тоннель, по которому я несся с сумасшедшей скоростью. Разглядеть что-либо более детально было очень затруднительно, но мне всё-таки удалось заметить кое-где боковые ответвления. Ноги мои стояли на невидимой платформе, а правая рука при этом была всё также прикована к той самой площадке с отпечатком, которая парила в воздухе как в невесомости впереди меня.
Странно. Я почти не чувствовал сопротивления воздуха. Может, его здесь и нет совсем?
По моим ощущениям эта сумасшедшая гонка продолжалось еще несколько минут, затем незримая платформа, на которой я стоял, начала плавно замедляться, пока не остановилась совсем. Теперь у меня появилась возможность осмотреться. Тоннель как тоннель, сухой и идеально чистый. Везде, куда ни падал мой взгляд, была абсолютно гладкая поверхность, нигде не видно ни потеков, ни падающих капель, всё сухо и стерильно. Может, я уже и не под водой, а где-то под скалой?
Всё может быть…
Справа от меня вдруг послышался тихий шипящий звук. Я отреагировал на него, повернув свою голову настолько быстро, насколько позволяло мне мое нынешнее состояние. Часть боковой стены бесшумно отъехала в сторону, открыв небольшой узкий проход. Та же неведомая сила плавно развернула меня и медленно затащила в образовавшуюся щель. Мой налобный фонарик мгновенно вырубился, снова погрузив меня во тьму. Через секунду этот же шипящий звук за спиной дал мне понять, что часть стены встала на место.
На этот раз темнота в помещении была не совсем полной, и мои глаза, на удивление, быстро приспособились к ней. Я даже смог различить очертания кое-каких предметов, находящихся неподалеку. Затаив от волнения дыхание, я смотрел по сторонам, пытаясь определить, что это. Но мои потуги оказались напрасными, через секунду помещение залил мягкий золотистый свет.
Я оказался в небольшом зале. На полу ровно посередине комнаты находился черный как смоль куб размером с почтовый ящик. Моя правая рука безвольно соскользнула с площадки с отпечатком, и я почувствовал, что теперь наконец-то могу шевелить своими многострадальными конечностями, и меня уже совсем ничего не держит. На подгибающихся и дрожащих от слабости ногах я шагнул с невидимой платформы на гладкий, будто бы отполированный пол.
— Приветствую, — неожиданно прозвучал у меня за спиной тихий и спокойный голос на языке Зотов.
Похолодев, я обернулся. То, что я увидел, повергло меня в настоящий шок.
В комнате, не касаясь пола, висело полупрозрачное с размытыми очертаниями привидение. Я во все глаза уставился на него.
Голограмма?
Похоже, но не уверен. Из-за нечетких смазанных контуров оно отдаленно напоминало фигуру человека. Ноги были размыты совсем, руки истончались от локтей и были почти неразличимы, неестественно вытянутое прозрачное туловище колыхалось как будто на ветру. В нём не было ничего похожего на тех, кого я видел раньше в своем видении во время медитации.
Привидение бесшумно подплыло ко мне и повисло у меня прямо перед лицом. С близкого расстояния я отчетливо смог разглядеть его ярко-синие выразительные глаза, которые смотрели на меня так пронзительно, что казалось, просвечивали меня насквозь. Совсем неожиданно на меня снова накатило оцепенение, и я не мог шевельнуть даже пальцем.
Привидение подплыло ко мне еще ближе, взгляд его изменился, в нём появились заинтересованность и узнавание. Затем из нечетких туманных контуров начала формироваться рука. Она потянулась к моему лбу.
«Это не голограмма», — успел подумать я.
И тут рука легонько коснулась моего лба. В следующее мгновение в помещении выключили свет, и я рухнул на пол, теряя сознание.
Глава 11. Стражи
Какое-то время спустя
Легкий ветерок подул мне в лицо, и это заставило меня очнуться.
— Приветствую, — снова тихо прошелестело возле моего уха.
Я открыл глаза и тихо застонал. Всё тело болело так, как будто я недавно попал под адскую камнедробилку, и мне каким-то чудом удалось выжить. Сцепив зубы, я пошевелил пальцами. Нормально.
Тело находилось под моим контролем, и это просто отлично!
С трудом я поднял голову и осмотрелся. Нахожусь в той же самой комнате, где и потерял сознание. От стен идет слабый свет, но он такой тусклый, что сквозь полумрак я еле различаю