всех сторон мы будем перебираться в неизвестном направлении в надежде, что набредем на выход, становится дурно. Но вот проходим этот злосчастный участок и коридор, к великой радости всех присутствующих, снова расширяется. Данису прохождение такого пути кажется игрой. По крайне мере, пока.
Где-то за стеной мелодично журчит вода. Теперь все иначе. Если раньше, подземный мир с его опасностями, но вместе с тем таинственностью и красотой, открывающийся за стенами города, казался мне местом, где я могу ощутить свободу, то сейчас я страстно желаю как можно быстрее выбраться отсюда и бежать, бежать, бежать…
Все стараются идти быстро, насколько позволяет маршрут, но половина группы совсем не подготовлена к таким нагрузкам, а потому первый длительный привал приходится делать уже через два часа пути. Мы останавливаемся, на первый взгляд, в безопасном месте. Пещерный карман более ли менее не виден и есть надежда, что здесь нас не найдут и не учуют псы.
Делим меж собой припасы и усаживаемся кто-куда. Я занимаю плоский камень, слева Марк и Макс, Сандр стоит в одиночестве, скрестив руки на груди, у входа, а остальные прижались к стене. Время от времени недоверчиво поглядываю в сторону бывшего куратора. За чью команду он играет на самом деле? Можно ли верить в то, что он, как и Анна решил сменить сторону, когда узнал больше? Словно в ответ на мои мысли Сандр оборачивается и пристально смотрит мне в глаза. В них четко читается уверенность в собственных действиях, вот только это никак не проясняет ситуацию.
Подкрепившись, я подношу к губам флягу и медленными глотками пью воду. За спиной слышится шипение Лиссы. Девушка только что сняла тяжелые толстые ботинки и теперь потирает усталые ноги, морща лицо от боли. Качаю головой – слишком рано. Впереди еще долгий путь.
Мы снова идем вперед. Приходится взбираться по чересчур крутому уклону и если Марку, Сандру, Максу и мне дается это без проблем, то с остальными не все так просто. Парни по очереди подтягивают их на веревке, но Лисса все же умудряется ободрать правую руку до крови. Царапина достаточно глубокая и тянется от запястья и заходит дальше локтя. Она хмурится и снова шипит от боли. Обеспокоенно поджимаю губы. Не хорошо. Ее физическая подготовка не лучше, чем у Даниса. Чтобы не терять время, я чуть ли не на ходу обрабатываю ее рану прихваченным из медцентра антисептиком.
Спустя пять с половиной часов с начала пути, все чувствуют жуткую усталость, хорошо еще, что в сон не клонит несмотря на то, что мы покинули Эрановум около трех часов ночи, видимо сказывается сильное напряжение. Однако вот ноги совсем не слушаются. Нужен отдых. Выбираем себе снова закрытое место и остаемся там на целый час. За это время пока сидим, откинувшись на прохладные стены камеры почти никто ни с кем не разговаривает. Данис же снова уснул, как только коснулся головой колен своей матери.
Внезапно вдалеке слышится хриплое рычание, звуки схватки, а после отчаянный собачий визг. Лисса оживленно подскакивает. В ее глазах отражается дикий страх.
– Кто это? – дрожащим голосом спрашивает она.
– Тот, с кем лучше никогда не встречаться, – отвечает Марк.
Когда опасность минует, выбираемся из своего убежища. Друг за дружкой следуем по еще одному из многочисленных коридоров пещеры, скрывающей нас от мира людей здесь в подземном мире тьмы и холода. Сырость пронизывает до костей, заставляет дрожать. Я подношу сложенные ладони ко рту и выдыхаю теплый воздух, чтобы согреть озябшие руки.
Впереди виднеется знакомое золотистое свечение схистотеги. Оно влечет к себе, будто обещая такое желанное тепло и свет, по которому соскучились глаза и тело. Уверенный шаг Сандра замедляется. Возле входа в зал он останавливается и отводит руку назад, призывая проделать то же самое. Лисса, которая шла прямо за ним, видимо не увидела этот жест и обогнув бывшего куратора подается вперед. В ту же секунду раздается визг, заглушенный прижатой ладонью, Сандра. Он обхватил девушку одной рукой, чтобы подавить хаотичные панические движения, а второй продолжает зажимать ее рот, сдерживая крик. Вдруг Лисса словно каменеет. На лице застывает страх, а взгляд проникает в глубину каменного зала. Сандр молчаливым кивком на стену, велит прижаться к ней и затихнуть. Все тут же затаились. Марк интуитивно вытягивает руку, тем самым защищая меня от невидимой для нас угрозы. Конечно же, я понимаю, что видят Лисса, Макс и Сандр, которые стоят ближе всех к выходу и, хотя они заслоняют собой пещерных монстров, крадущихся мимо, это никак не сбавляет темп страха, бьющегося в венах. Я протягиваю правую руку вниз и нащупываю оружие, закрепленное на бедре. Если псов слишком много, оно не спасет от неминуемой гибели, но, когда кончиков пальцев касается холодный метал самообладание понемногу возвращается.
Я уткнулась в плечо Марка. Его сердце стучит и мне кажется, будто его громкий стук раздается где-то в моей груди. Так удивительно чувствовать в себе сразу два сердца, но вместе с тем, так просто, будто это самая обычная вещь в мире.
Срывающееся рычание скользит рядом. Оно проникает внутрь нашего укрытия, приобретая еще более жуткие оттенки, от которых кровь стынет в жилах. От ужаса я перестаю дышать и все сильнее вжимаюсь в плечо и спину Марка. Когда опасность все же минует нас, я обнаруживаю, что ногтями впиваюсь в руку парня, очевидно причиняя ему боль. Опомнившись, разжимаю, будто заледеневшие, пальцы, отстраняюсь и шепотом выдыхаю: «прости». В ответ он лишь улыбается.
Звуки исчезают где-то в глубине пещеры. Тишина должна радовать и вроде как все остальные вздыхают с облегчением, но что-то не так. Такое затишье пугает меня даже больше, чем рычание неподалеку. И не зря. Среди нас уже началось движение и стоящие ближе всего к выходу Сандр и Макс собирались выйти из коридора, как они оба сначала медленно стали пятиться назад, а затем раздался выстрел и крик: «назад, бегом!»
Не помня себя, я мчусь обратно по коридору. Сразу за мной Марк, забравший из рук Тани Даниса, а самые последние Сандр и Макс. Рокот лая псов пронизывает стены, а заодно и мое тело насквозь. Внутри все сжимается от страха, но на страх нет времени. Беги или умри. Снова выстрел. Один из псов жалобно визжит, остальные продолжают охоту. И вот звук, который я боялась услышать больше всего – человеческий вопль. Сандр или Макс? А может Ник? Остановиться нельзя, увидеть, что происходит тоже нельзя. Нет времени мешкать, за мной бегут остальные. Я затыкаю уши