целым. Они вместе живут и вместе умирают… Потому что легенда не может быть вечной. Чем ярче пылает звезда, тем быстрее она в итоге выгорает... — мужчина покачал головой.
— Именно поэтому до сих пор не было ни одного доспеха, которые бы преодолел границу Легендарного ранга. У них нет на это времени, вот и всё, — пожал плечами. — Но древние мудрецы, древние маги не могли с этим смериться. Поэтому один из них, тот, кого называли Мерлином, придумал чудесный метод, с помощью которого можно было сохранить силу Доспеха не снаружи, но внутри; он смог запечатать его в родословной своего сюзерена, чтобы через много лет, когда настанет тёмный час, грядущий король смог призвать его великую силу, и чтобы меч, Экскалибур, вновь засиял в небесах Британии… Вот и он, кстати, — мужчина приподнял голову и посмотрел наверх.
Демоница проследила за его взглядом и увидела, как посреди столпа света проявились очертания великолепной серебристой брони. Один только взгляд на неё внушал неописуемый трепет. У девушки подкосились ноги. Она почувствовала страшное напряжение, подобное тому, которое испытала при виде древнего змея... Нет, сейчас оно было даже сильнее.
Перед ней была живая, древняя Легенда.
Настоящий… Полубог.
Вдруг, доспех засверкал и ринулся, словно молния, в сторону города. Вместе с собою он нёс страшной силы ветер, от которого все деревья в небольшом лесочке затрещали и согнулись…
— Собственно, единственное условие, которые мы знаем из Легенды, и которое необходимо исполнить, чтобы древний король вернулся, — это чтобы сама Британия была под угрозой.
Мужчина выдохнул. Свежий, мокрый ветер дунул ему прямо в лицо.
— Нам пришлось приложить определённые усилия, чтобы этого добиться. В то время как Англия изначально планировала напасть на Россию, нам нужно было уничтожить её военный потенциал. Для этого мы сами создали Легенду, чтобы у врагов английской короны были шансы высадится и загнать великую империю в угол… — продолжала рассказывать мужчина.
— Впрочем… — он протёр глаза. — Это лишь первая половина истории, которая будет состоять из трёх частей. Чтобы рассказать вторую, нам нужно вернуться немного в прошлое, в те времена, когда был ещё на свете славный Камелот, и когда рыцаря круглого верой и правдой защищали родные земли от несправедливости… Сир Гавейн, сир Ланцелот… Прекрасная легенда, у которой неисчислимое количество трактовок. Нас, однако, интересует одна конкретная. Та, в которой рыцари Круглого стола, заметь, круглого, — мужчина выдавил болезненную улыбку. — …были стражами одной золотой чащи под называнием Священный Грааль…
3. III
Вдруг, со стороны горизонта раздался страшный грохот. Демоница вздрогнула и пристально посмотрела на отдалённый город. Совсем недавно его окружала плотная дымовая завеса; теперь на смену ей пришёл яркий, ослепительный серебристый свет. Ей вспомнился Легендарный доспех, который улетел туда менее минуты назад; он был похож на звезду, на луну, на солнце; его великолепие, его давящая, гремящая мощь были попросту безмерны.
И это здесь, на расстоянии многих километров. А как себя чувствовали те, кто находился в пределах города, на его улицах… Как чувствовали себя солдаты. В один момент у них над головами возник прекрасный серебристый ангел. Он парил в небесах, среди облачного вихря, разливая на землю яркое сияние; померкло солнце, сокрытое пасмурной дымкой, померкло пламя, которое горело на земле. Серебристый свет был вездесущим. Всепроникающим. Неумолимым.
Солдаты невольно опустили оружие и посмотрели в небо. Даже Кладенцы, которые совсем недавно бежали на вражеский строй или наоборот, держали оборону, вскинули свои железные головы и посмотрели в небеса.
Алая Они, которая в это время тоже парила среди облаков, наблюдая за битвой с вышины птичьего полёта, нырнула в сторону и тревожно посмотрела на серебристый доспех. Кто это такой? Судя по тому, что он мог летать, причём сам по себе, без всяких крыльев, это был Легендарный доспех. Откуда он взялся? На чьей он был стороне? Почему появился только сейчас? У девушки было много вопросов, однако прежде чем начать размышлять над ними, Мисураги первым же делом выхватила свою нагинату и приготовилась к бою.
Примерно то же самое сделала Елисавета.
Девушка быстрым движением обезглавила очередного противника, а затем, щурясь, присмотрелась в небеса…
Прошло несколько секунд; вскоре уже совершенно все смотрели на великана в небесах. Вдруг, он вытянул перед собою руку и заговорил.
— Я есмь страж и защитник; я есмь владыка неба и земли; я есмь царь и его царство. Я есть Экскалибур. Англия — это я! Прочь с моей земли! — его голос был странным. Как будто в унисон говорили два человека: мальчик и мужчина. Доспех протянул пальцы, между ними вспыхнул серебристый свет, и в его руке появился длинный сверкающий меч. Великан медленно его приподнял, рассекая, с характерным свистом, воздух, и вдруг опустил… На мгновение прямо через облака вспыхнуло ослепительное звёздное небо… Звёзды вздрогнули, как будто они были своим собственным отражением в блюдце с чистой водицей, и посыпались на землю.
Мириады мириадов серебристых искр обрушились единым вихрем. Меж тем солдаты и воины в доспехах продолжали стоять на месте, растерянно наблюдая за всем происходящим. Вот один железный великан, всего три метра ростом, протянул руку и поймал серебристую звездочку. Она вспыхнула и опустилась на его ладонь. И вдруг мелькнула вспышка, прозвучал испуганный крик, и кладенец схватился за свою кисть и отпрянул. В ужасе, он посмотрел на свою руку и увидел, что на ней появилась глубокая дыра.
Затем зазвучал крик, потом ещё и ещё. Серебристая пыль была смертоносной. Стоило ей соприкоснуться с человеком, и он превращался в ничто; сталь она пронзала насквозь. Даже доспехи ранга родовое сокровище не могли противиться такой силе; звёздная пыль обжигала их, как кислота.
Не прошло и минуты как паника переросла в форменный хаос. Люди в ужасе побежали в свои дома, пытаясь спрятаться под крышу. Доспехи стали бросаться в реку или, если они были на это способны, зарываться под землю; некоторые пробовали стрелять в серебристого титана, однако все стрелы и пули, даже заряженные маной, растворялись, стоило им приблизиться на метр к его серебристому ореолу.
Мисураги вздрогнула и заскрежетала зубами; на неё тоже упало несколько серебристых снежинок, однако доспех девушки совсем не пострадал. На то он и был Легендой. Алая Они выхватила пылающая нагинату и, разрезая серебристый ореол, полетела прямо на противника. Она хотела ударить ему в шею и обезглавить его одним ударом — у неё не получилось. В последнюю секунду серебристый кладенец резко повернулся и взмахнул своим клинком. Его удар пришёлся в железное древко оружия девушки. Он получился таким сильным, что её отбросило на землю.