- И все же нехорошо начинать свое пребывание в другом времени с воровства! - настаивала она.
- Ладно, сейчас сбегаю обратно и оставлю взамен украденного, допустим, горсть серебра. Такое решение тебя устроит?
- Вполне, - согласилась Аленка и натянула предмет спора прямо поверх комбинезона. Платье было новым, но таким огромным, что девушке довольно долго пришлось колдовать над тканью, придавая ей нужный вид. Только после этого она преобразовала комбинезон в комок оранжевой слизи.
- Надо же, праздники посещаешь уже два года, но по-прежнему отличаешься излишней скромностью, - не удержался от замечания Эрик.
- Ничего я не посещаю. Если хочешь знать, то последние два года я безвылазно провела в Северных пещерах вместе с Меркусом. Он может подтвердить мои слова.
Но для Эрика подтверждения не требовалось. Неужели ей настолько не понравилось быть наедине с тем великаном, что она решила больше не посещать праздники? Однако задать этот вопрос Аленке парень не решился. Вместо этого он стал придирчиво осматривать содержимое мешков, взятых с собою в экспедицию. Из одного он попросил достать спальный мешок, из другого - часы, которые были незамедлительно закреплены на запястье Аленки. Не забыл он и про несколько слитков драгоценных металлов. Сообща решив, что вещи понесет Эрик, Сопровождающие помогли Аленке навьючить собаку и от всего сердца пожелали путешественникам удачи.
- В твой поселок заходить будем или обойдем? - уточнил Эрик у девушки.
Аленка несколько минут поразмышляла и пришла к выводу, что ей безумно хочется побывать там. На вопрос Сопровождающих о возможных последствиях подобного явления, девушка лишь отмахнулась. Пусть лучше Эрик пока не знает, что она может оставаться невидимкой. Конечно, раньше она не пробовала пройти незамеченной мимо такого большого скопления народа, но надо же когда-то тренировать свои способности. Выставив защитный экран, который накрыл не только ее, но и Эрика, Аленка уже собиралась тронуться в путь, но парень явно заподозрил неладное.
- Что происходит? Аленка, что за странный туман? - спросил он.
Остальные члены команды уставились на него с недоверием, ведь они не заметили ничего подозрительного.
Загнанной в угол Аленке пришлось признаться, что она обладает способностью отвлекать от себя внимание.
- Не думала, что изнутри это выглядит как туман. Я ничего подобного не вижу, - призналась она.
- Смею предположить, что я просто заметил небольшие колебания воздуха. А подходящий образ мне нарисовало мое воображение, - отозвался Эрик. - Подходящая способность для Проводника! Насколько она энергозатратна и как долго ты можешь удерживать экран?
- Раньше я использовала эту способность не дольше нескольких минут, она действительно очень энергозатратна.
- В таком случае, когда мы выйдем из твоего поселения, тебе необходимо сразу же снять защиту. Тебя могут узнать в других селениях?
- Не думаю, я редко выбиралась за пределы своего поселка, но и в нем наверняка обо мне уже забыли.
На самом же деле Аленке было попросту страшно, что кто-нибудь узнает ее и вновь примется ее оскорблять, уж лучше пройти незамеченной. Увы, но Эрик в данный момент не мог ей посочувствовать, так как защитный блок не позволял ему прочитать ее мыслеобразы.
- Поторопимся, веди, Аленка, - потребовал Эрик.
И девушка почти бегом направилась в родное село. Проходя мимо столь знакомой ей березовой рощи, девушка немного сбавила скорость. Ей показалось странным, что деревья, которые раньше ей с трудом удавалось обхватить обеими руками, теперь выглядели гораздо тоньше. Да и трава, стоявшая здесь раньше выше колен, сейчас больше напоминала пушистый ковер. «Что ж, - решила девушка, - в детстве все кажется немного другим».
Аленку очень порадовало то, что в ее прошлом только-только стал заниматься рассвет, и людей было не видно. Разгулявшаяся при активации портала стихия не нанесла видимого ущерба поселку, оставив на дороге лишь небольшие лужицы. Проходя по знакомым улицам, девушка с трудом различала знакомые дома, многие из них были вновь покрыты краской, а у некоторых почему-то отсутствовали детали, виденные ею раньше. Так, у одного из домов отсутствовало резное крыльцо, у другого - наличники, а третий вообще лишился пристройки. Возле дома тети Люси Аленка остановилась как вкопанная: на месте пышно цветущего куста пионов одиноко стоял тонкий стебелек, на котором важно покачивался один единственный крупный бутон.
- Что-то не так? - насторожился Эрик.
- Ничего особенного, просто раньше здесь цвел огромный куст, а теперь только это...
- Нашла чему удивиться! Может его козы сжевали или градом побило, - показал девушке свою осведомленность Эрик.
- А ты неплохо изучил наше время, - похвалила парня Аленка. Она наклонилась над цветком и приподняла его тяжелую шапку, намереваясь понюхать.
Заметив необычное движение пиона, Люся выглянула в окно и стала высматривать негодяев, посмевших прикоснуться к ее сокровищу.
- Славка, ты, что ли опять балуешь?! А ну, пшел отсюда, а не то я не посмотрю, что ты в женихах ходишь, мигом отхожу хворостиной! - прикрикнула она.
И вдруг, рядом с теткой в проеме окна показалось одутловатое лицо мужчины, также высматривавшего обидчика пиона.
Увидев незнакомца, Аленка, не разбирая дороги, помчалась на другой конец села так, что даже Эрик в обличье собаки еле успевал за нею. Только скрывшись под сенью деревьев близлежащего ивняка, девушка остановилась, чтобы отдышаться, но защитного экрана не сняла.
- Скажи же ты, наконец, что случилось? Ты словно призрака увидела! - не выдержал Эрик.
- Увидела, - сообщила Аленка. - Дед Максим умер еще до моего рождения.
- С чего ты взяла, что это именно он? Разве не могла тетка за время твоего отсутствия завести себе нового мужчину.
- И при этом помолодеть на двадцать лет? - съязвила девушка.
- Та-а-ак, дело принимает неожиданный оборот, - признался Эрик и попытался присесть на корточки. Собачье тело этого не позволило, и парень завалился на бок.
Аленка честно пыталась бороться с собой, но не сдержалась и прыснула в кулак.
- Хорошо, что ты смеешься. Это означает, что паника прошла, - констатировал Эрик, сумевший усесться, как порядочная собака - на