— Оружие, — бодро выпалил я.
— Точно, паря! Молодец! Понял! — гвардеец обрадовался так, будто я — его сынок дебил, и только что при сложении два и два получил верный результат. — Ходить по городу без оружия для благородного — позор! И не важно по какой причине ты лишился оружия. Сломалась шпага в драке — носи огрызок, ибо в ножнах не видно. Иначе все будут думать, что продал. А это вдвойне позор. Лучше просто потерять. И то примут за трусость. Дескать, так бежал, что и оружие потерял. Опять позор! Вот был тут случай недавно. Один военный… не из нашего полка. Прокувыркался с красоткой дольше, чем обычно, и их почти застал в постели ее муж. Так наш военный бежал полностью голый, но пояс с оружием прихватил.
В голосе капрала прозвучала самая настоящая гордость за поступок неизвестного благородного, хотя лично меня совсем не впечатлил выбор. Как он голой жо…задницей потом по городу пойдет?! А капрал между тем продолжал вещать о выдающемся достоинстве того парня, не уронившего своей чести. Несколько двусмысленно звучит, по-моему. И что он там не уронил? Достоинство или честь?
— Ни штаны, ни рубашку, ни сапоги… красивые, почти новые. Только пояс со шпагой и кинжалом взял. Так и шел по городу, достоинство свое гардой и кинжалом прикрывая. Гардой спереди, кинжалом сзади. А о чем это говорит? — что мозгов у него нет, хотелось ответить мне, но палец капрала нравоучительно указывал в небесную высь, и я промолчал. — О настоящем благородстве данного воина. Понял, паря?
Я понял, что правильно сделал, не вступая в дискуссию. Вместо этого браво рявкнул:
— Так есть, капрал! — благо отец тренировал нас, как воинов своей роты, без скидок на возраст, пол и принадлежность к мирному населению.
— О! — обрадовался гвардеец, словно заслуженный конь-ветеран реву боевых труб. — Толк будет! Еще бы правильно сказал, было бы совсем замечательно. Следует отвечать: «Так есть, гвардии капрал!». Уловил? Молодец.
— А что ж это за проверка может быть? Ну не кинулся за оружием первым делом. Мало ли голодный? Поесть сначала захотел… — не сдержал я любопытства.
— Вот именно. Ты можешь кинуться по одежным лавкам, да обжираловкам, забыв про свое благородное происхождение. С обедневшими дворянами так часто бывает. Плюют на свой статус и даже не думают, как выглядят в глазах окружающих. Не знаю какое тебе задание выпало и сколько ты за него поимеешь, но если прожмотишься сейчас, потом тебя могут больше не нанять. Сам бывал в таком положении, пока в гвардию не взяли. Вот и хотел предостеречь от ошибки. Не переживай, паря, что сегодня купил дешевку. Со временем сможешь подобрать себе чего-нибудь более достойное.
Капрал еще долго нравоучительно бухтел про честь и достоинство благородного сословия, про виды достойного оружия, про сталь, про заточку, про баланс и выбор клинка на слух и многое другое. Я был ему благодарен за подсказку. Герцог мне ни словом не намекнул и, скорее всего, это не было проверкой. Ему просто в голову не пришло, как это, получив титул, человек не бросится моментально вешать на пояс шпагу подлиннее и погрознее, дабы всему миру возвестить о свалившемся на него титуле? А я вот не бросился потому, что… нет… в этот раз не из-за лени. Просто не могу я относится к этому временному титулу, как к настоящему. Мне картонный, бутафорский, меч, крашенный под сталь, подошел бы гораздо больше, чем настоящее оружие. Во всяком случае, по-настоящему соответствовал бы моему новому статусу.
Мы прошли рынок, завернули на широкий проспект, который привел нас на королевскую площадь, где мои сопровождающие дали мне осмотреться и полюбоваться дворцом короля, зданием благородного собрания и храмом всех богов. В роли гида выступал, разумеется, неугомонный капрал.
Сама площадь огромная, ровная, без рытвин и ухабов, была замощена темно-серым диабазом. В центре располагалась конная статуя короля, основателя династии, размерами превышающая натуральную величину в три-четыре раза. Дворцы также впечатляли. Королевский весь в россыпи, устремленных к небу башен и башенок, проглядывал в глубине парка, огороженного чугунной узорчатой оградой. Собрание — монументальная постройка из полированного гранита, являла собой образец функциональной строгости. Никакого украшательства. Везде прямые линии и однотонные цвета. Единственным украшением можно считать решетки, выполненные в виде растительного орнамента на больших прямоугольных окнах. Ну, а храм есть храм. Воздушное строение, будто в противовес зданию собрания состояло сплошь из округлых элементов и закругленных углов. Оно не несло явных признаков величина одного из богов, словно нейтральная территория, где могут спокойно встретиться приверженцы самых разных религиозных верований и течений.
С площади радиально расходились еще три широких проспекта. Мы пересекли пространство ближе к храму и я смог в широко распахнутых дверях разглядеть довольно аскетичную обстановку большого зала. В нишах по бокам зала стояли статуи богов и богинь, с суровыми и милыми ликами, одетыми в набедренные повязки и туники, шаровары и тонкие обтягивающие штаны. Изображения богов стояли, кто с лозой на плече, кто с весами в левой (ближней к сердцу) руке, кто с мечом в ножнах на вытянутых руках. Были и иные предметы, символизирующие то, чему конкретный бог покровительствует. Перед каждой статуей выдвигался вперед небольшой алтарь, куда молящиеся могли сложить свои приношения. Рядом стоял жрец, чтобы придти на помощь посетителям, растолковать знаки веры, выслушать и помочь советом. Алтари тоже были разные. Один, к примеру, был в виде чаши с водой, другой, обломок скалы, третий представлял собой ровную платформу, на которой по периметру дымили благовонные палочки.
Мы прошли храм, не останавливаясь, обогнули справа и вышли на проспект. Примерно через десять минут вышли на площадь. Просторную, но гораздо меньше королевской. Через всю площадь змеилась широкими плавными волнами очередь, упираясь в трехэтажное здание с беломраморными колоннами, выгнувшееся полукруглом «рогами» в сторону площади. Вот в левый, дальний от нас, рог и упиралась очередь. Ой-ё-о-о! Это ж весь день простоишь!
— Ну вот, — удовлетворенно заметил капрал. — Народу совсем мало. Почти и нет никого. Это мы удачно. Мудр герцог! Очень мудр?
— Это мало, — удивился я вслух.
— А как же! — удивился со мной за компанию гвардеец. — Ты бы видел, что творилось здесь несколько дней назад! Воистину «тесно сплоченное единство» абитуриентов. Сплошной монолит из тел по всей площади и окрестным улицам. Визг! Крики! Драки! Обмороки! Некоторые по нескольку дней ждали. Магические кувшины для отправления естественных надобностей нарасхват. Девушки и парни все стеснение растеряли. Справляли нужду прямо на месте. Нет, не подумай. Никакой эротики. Не до нее было. Нервы, волнение, почти без еды и воды — куда там отвлекаться на прелести противоположного пола.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});